首先抵達幽州的是先鋒百戰軍，與盧龍軍是故人，時任主將趙弘殷，也是老麵孔，李彥饒出城相迎、安排紮營事宜的時候，與趙弘殷相談甚歡。
出征契丹的軍隊由太子李重政與樞密使夏魯奇率領，前者是招討使，後者是行營都統，來的也是禁軍精銳，久負盛名的將領，除卻出鎮河西、安西的部分，如安重榮、高行周、王思同、李從璋、李彥卿等，俱都隨行在列，不過孟平沒有隨軍前來，作為軍功已滿的將領，他如今統率五萬禁軍坐鎮洛陽。
趙弘殷沒有在幽州停留多久，既是先鋒，自當有先鋒的位置，兩日後就去了儀坤州。抵達儀坤州後，趙弘殷著即安排駐紮，並且派遣大量遊騎、斥候，依照慣例，對方圓五十裏範圍內的敵軍勢力，進行拉網式的清掃。
隨著十五萬大軍陸續過境，幽州一線的百姓，俱都聽聞了帝國要滅契丹的風聲，於是群情激昂，婦孺老弱自發組織起來，攜帶酒肉吃食守在官道旁，見著行軍隊伍便湧出來，逮著誰就是誰，把攜帶的東西都塞過去，青壯男兒則紛紛湧向軍營、官寺，振臂請命隨軍出戰。
——然而更多的青壯，卻早已被組織起來，運輸大軍的各種物資，保障大軍的後勤供應。
......
依舊是初秋，依舊是幽薊邊界。
官道旁有一家木棚搭成的小店，看起來依然頗為簡陋，裏麵依然隻有三五張木桌，幾條板凳，簡單卻不淩亂，桌凳擺放得很是整齊有度。
木櫃旁，一個年邁的老人，依舊斜躺在藤椅上，眯著眼睛享受午後的斜陽，低聲哼著不知名的小曲，手指在扶手上有節奏的輕輕敲打，一副怡然自得的模樣。
小溪邊，照例響起一陣悠揚的笛聲，婉轉綿長，正如這初秋的風，和風中飄然的落葉，帶有一絲淡淡的蕭瑟和清愁，卻又似精靈般輕盈靈動。店中的客人不知不覺被吸引，都偏過頭望過去，
哼著曲調怪異小曲的枯瘦老人，停止了手上的動作，微微起身，看向溪邊。他那已經渾濁的老眼中，依然有憐愛，隻不過憐愛之外，還有些難以言說的情緒。
小溪旁吹響梆笛的，不再是那豆蔻年華的少女，而是人到中年的婦人，隻不過她的膚色依然很光滑，讓她看起來還不到三十歲。一曲罷了，婦人沒有等老人喊她招待客人，就主動從溪邊回來。
笑著與老人言談兩句，婦人就進了棚子，主動招呼棚子裏不多的客人，詢問他們的需求，為他們端上茶水。
事情並不多，婦人做完之後，就搬個了小凳，坐在老人身邊，與他閑話家常。夕陽從棚簷落下來，散發著些許暖意。
“官寺每年都會給您派發糧食銀錢，足夠您衣食無憂了，怎麼還要守著這件小棚子，每日來回折騰，您也不嫌累？”婦人溫柔的語氣中帶著些許責備。
老人笑了起來，露出已經沒剩兩顆牙齒的牙床，“衣食無憂又如何？若是手上沒個事做，那會閑得慌，就真是混吃等死了。這棚子雖然不大，但卻是趕路人歇腳的好地方，我守著這個棚子，每年也不知要方便多少人。”
婦人又是敬佩又是無奈，隻得說道：“我就說怎麼昨天看賬本的時候，發現您每年還倒貼銀錢呢，原來就沒指望著賺錢。”
老人笑得像個頑皮的孩童，透露著一股自我滿足的得意。
不時，官道上出現了一支騎隊，不是軍中甲士，也不是行商隊伍，談不上鮮衣怒馬，卻也衣著不凡，讓明眼人一看就知道不是等閑角色，像是哪個大戶人家出遊。
藤椅上的老人，眼睛眯了起來，眼中一閃而逝的精光，暴露出他心緒的波動。因為他發現了一個故人，準確的說，是和許多年前一樣，裝扮一樣的故人。
那個故人，年過不惑，背著六把刀。
這世上會背六把刀的人不多。實際上，老人一生也隻遇見過一個。事實上，讓他至今印象深刻的，不是那個背六把刀的人，而是那人跟隨的對象。
眼下，在那個背六把刀的人身前，是一個錦衣少年公子，玉帶白馬，豐神俊朗，沒有帶冠帽，這意味著他還沒到及冠之年。
騎隊在小店外停了下來，當先的錦衣少年下了馬，走到老人麵前，行了一禮，笑著道：“老人家安好。”
老人祥和的笑了笑，很好的將眼中微弱的精芒斂去，“郎君有何貴幹？”
“來討碗茶水喝。”少年郎的笑容不輕不重，沒有刻意為之的謙和，反而讓人覺得親切。
涼棚裏的婦人神色有些異樣，自打她見到那錦衣少年，就在遲疑著要不要去見禮，不等她拿定主意，老人已經讓她伺候些茶水，婦人便收起了心思，專心做些已經很多年沒有做過的事。