宋齊丘搖頭，“北賊回師洛陽的兵馬，大抵隻有三萬之眾，是為了拱衛洛陽，避免大軍征戰江南時，有宵小之輩趁機起事。”
江淮十四州，雖然已經完全被大唐收入囊中，到底地方太大，青衣衙門的眼線還是能打探到不少消息。
臨了，徐知誥做了最終指示，“江淮之戰，朝廷損耗錢糧太多，府庫糧倉為之一空，更且失去十四州富足之地，當此之際，楚地民政要緊，務必要使得來年楚地能反哺朝廷！至於江淮北賊短期內是否南下，則不用太過擔心。彼部要進入楚地，必要經過鄂州，我已令武昌節度使柴再用嚴密防備，一切無虞！”
柴再用之子柴克宏，戰死在和州，他對大唐當然恨之入骨，有他坐鎮武昌防備江北，的確足以讓徐知誥放心。
......
武昌節度使治鄂州，鄂州州治江夏，即是後世武漢市江夏區一帶，而今時的武昌城，則是後世的鄂城市。
鄂州轄境頗大，與江北蘄、黃、沔三州隔江相望，如今唐軍主力半在揚州一帶，半在黃州一帶，故而徐知誥在楚地東線以鄂州防備江淮唐軍，西線則在嶽州布置重兵，並且集結水師主力嚴陣以待。
鄂州、嶽州，由長江串聯，以水師相通，足夠相互支援，加之背後是廣闊吳地，是以能應對一切情況，這也是徐知誥之所以有把握的地方。
以鄂州、嶽州斷絕江淮唐軍直接南下道路，唐軍將被迫自洞庭湖西北的澧州進入楚地，不僅無法在楚地開辟第二處戰場，達到兩麵夾擊楚地吳軍的目的，而且也必須從西邊正麵進攻防線堅固的益陽。
——若是如此，則吳軍在楚地占盡地利與先機，唐軍縱然驍勇善戰，也休想輕言奪下湖南。
時近日暮，鄂州城中，武昌節度使柴再用結束了一天的軍政事務，拖著頗顯疲倦的身子，來到祠堂上香。
牌位中，有一個赫然是柴克宏的靈位。
柴再用望著柴克宏的靈位，黯然神傷，無言良久。
天色完全黑下來，柴再用喟然一歎，“我戎馬一身，拚命博得高位，最終卻沒能讓你遠離殺伐，一生富貴，反而叫你戰死沙場，屍首分離，此乃為父之過也......”
說話間不禁老淚縱橫，好半響不能自己。好歹平複了情緒，柴再用眼中迸射出殺意，決然道：“吾兒克宏，你且放心，為父必定為你報仇雪恨，殺盡北賊！”
夜風吹拂，燭火搖曳不定，似要熄滅。
柴再用還未離開祠堂，就得到心腹急忙來報，“大帥，有唐使渡江而來，想要見大帥！”
“唐使？不見！”柴再用斷然揮袖，“告訴來人，趕緊滾回江北，倘若停留，休怪我翻臉無情，城前殺使！”
心腹遲疑片刻，忽而湊過來，對柴再用耳語兩句。
柴再用雙目陡然瞪大，充斥著不可置信之色，雙手也跟著顫抖起來，“果真？”
心腹肅然點頭。
不時，離開祠堂的柴再用，腳步匆匆到了後院，打開書房的門，當他看到書房中站立的人時，頓時如遭雷擊，“克宏？果真是你？你沒有戰死？”
“父親！”柴克宏一聲悲呼，伏地而拜，“不肖子拜見父親！”
......
江北。
繁星如海，清輝落於四野。
距離江麵不到十裏處的一片林子後，有萬千唐軍甲士默然肅立，一眼望不到盡頭。
林子前，西方鄴與孟平並肩而立，同望江南鄂州城的方向。
“數月前將軍奔襲和州，夜燒烏江糧倉，擒獲柴克宏，彼時將軍就早早散布柴克宏被陣斬的消息，這等遠見卓識，平實在是敬佩不已。”孟平的聲音輕輕響起。
西方鄴含笑道：“某不過是個粗人，雖然征戰半生，卻也隻是識得沙場戰陣之術。深謀遠慮決勝千裏這等事，並非是某所擅長的，此計也非是某的主意。”
“哦？那是何人？”孟平好奇道，轉念一想，“莫非又是那進士三甲？是江文蔚，張易，還是朱元？”
“非是一人之功，而是三人合力。”西方鄴嘿然一笑，將當時的情況娓娓道來，“我等俘獲柴克宏的翌日，停留於雞籠山一帶，設伏全椒縣南援的兵馬，柴克宏醒來後，曾試圖賄賂江文蔚，而使自己脫身，此事還鬧了個笑話。之後幾人便自陳身份，熟悉起來，江文蔚這三人，在太子問對時，就對楚地戰事頗有看法，是以在得知柴克宏之父柴再用鎮守武昌後，就起了勸降柴克宏，而後用柴克宏勸降柴再用，好打開楚地局麵的心思。”
“雖說勸降柴克宏沒有當日就成，但因為有了這個打算，我等便從當日就散布柴克宏被殺的消息，設伏全椒縣淮南兵後，還找了個身材與柴克宏差不多的軍士，給他換上柴克宏的甲胄，再摘走了頭顱......”
孟平聽完西方鄴的陳述，在對個中細節都了解之後，不禁也笑起來，“若是柴克宏果真能勸降了柴再用，此事倒也足以傳為一段佳話。多年後再想起柴克宏賄賂江文蔚的趣事，也足以浮一大白。”
“的確如此。”西方鄴開懷道。
孟平望著鄂州城，收斂了笑意，沉吟下來，“然則，柴克宏勸降柴再用，能否成功？”
西方鄴的神色也肅穆起來，默然片刻，才緩緩道：“若是柴克宏能勸降柴再用，則鄂州防線不複存在，我殿前軍將不費吹灰之力渡江南下，有此出其不意之便，從背後殺穿楚地吳軍就將很是容易，屆時與郭威、夏魯奇等人聯手，要定楚地，隻在旦夕之間。”
頓了頓，沉聲道：“若是不能......”
孟平目光凜然，“若是不能，則血戰湖南！”
......
兩人對坐敘談，聽罷柴克宏被俘後的遭遇，柴再用感慨良多，卻忽然又沉下臉來，“如此說來，此番你到鄂州來，是奉唐軍之令，來勸我投降？”
柴克宏斂眉道：“是，父親。”
柴再用冷哼一聲，叱道：“你覺得我會做叛國之臣嗎？！”
柴克宏眼中泛起淚光，“可是父親，兒如今已是唐軍將領，倘若父親不投降，來日怕是要沙場相見，父親......”
“你糊塗！”柴再用猛然站起身，負手在堂中來回踱步，又指著柴克宏，滿臉恨鐵不成鋼，“你當初怎麼就著了唐軍的道，你為何就成了唐軍的俘虜？如今你投降唐軍，已經是辜負國恩，我豈能再對不起朝廷？此事斷無可能！”
“父親！”柴克宏淚水奪眶，“六年來，大唐得江陵、平兩川、威服契丹，而今又一年而得江淮，如日中天，陛下與太子皆是雄才大略，他日必定一統天下，還請父親看清局勢，棄暗投明！”
“棄暗投明？胡扯！”柴再用大怒，“想我一世英名，怎生就得了你這麼個不肖子？！”
柴克宏伏地而拜，以頭叩地，痛哭道：“是兒不肖，然事已至此，還請父親謀紓家難！”
柴再用氣得雙手發抖，心頭既是憤怒又是悲涼。
“父親且先息怒。”柴克宏掏出一封書信，遞給柴再用，“這裏有太子手書一封，請父親覽之。”
柴再用不由得怔了怔，“太子寫給我的？”
他深感意外，因為李從璟征戰多年，還從未在戰前給敵將寫過書信。
這可是一份殊榮，足見李從璟對他的重視。
但是轉念一想，柴再用又沒了喜色，太子的信，內容自然無非是宣揚自身威武與大唐國威，再用高高在上的語氣，施舍恩德一般勸他投降，最後再剛柔並濟，威脅如果他不投降，則領大軍來伐......
柴再用拆開信來看。
書信的確出自李從璟之手，信中內容也是勸柴再用投降，不過遣詞造句都分外講究，沒有盛氣淩人大展太子之威，而是用親和的語氣表達了對柴再用的敬佩之情，並且就事論事提到天成二年的石首之戰。
“石首一役，公率淮南水師西來，與我驍將馬懷遠血戰七日，我部數千將士以逸待勞，據水寨隔江之險、挾鐵鏈鎖江之便，差幾不能抵擋將軍兵鋒。若非江陵先定，援軍後至，石首必為將軍所破，將軍之威，彼時我已知矣......”
柴再用心頭哼了一聲，對李從璟的褒獎頗為受用，又見李從璟並無追究他石首之役罪責的意思，心頭略鬆。
“自黃巢亂天下以來，神州分裂，社稷沉淪，此非天災，實屬君王失德——君失其鹿，而群雄逐之。家國不幸，個人何能獨善其身，以將軍之軍略，本該有藥師、仁貴之功，青史留名為後人稱頌，如今卻獨居鄂州一隅，此豈是將軍之失？實乃朝廷之失也......”
讀到這裏，柴再用心頭怔然，想不到李從璟竟能這樣痛陳先人之失，胸懷亦是這樣廣大，言語可謂分外真誠。
“時天下不幸，國家分崩離析，內亂不休，外夷侵擾，唐人何至於此？從璟雖不才，亦不敢妄自菲薄，遂十八投軍伍，立誌重整河山，爾來一十有二年矣。蒙天不棄，國人齊心，今終蕩平江北，而從璟不敢片刻自喜，皆因江南仍是諸侯割據......”
柴再用心頭悵然，李從璟年紀輕輕，數年間幾乎是半定天下，原本他以為對方必定是氣勢逼人、誌得意滿之輩，不曾想竟然這般謙遜，將功勞都歸結於時運與眾人，而且憂國憂民之心躍然紙上，實在是明君之姿......
“將軍有雄奇軍略，此乃國家所需也，將軍若能為國征戰，他日藥師、仁貴之功，何足掛齒？若能得與將軍同袍征戰，實乃平生幸事......”
“我謂將軍：國家有難，匹夫有責，將軍既受天賜大才，何以不為國盡忠，匡扶社稷？”
“今我在江淮，他日必定入楚，屆時過鄂州，望能與將軍把酒言歡......”
柴再用看罷書信，掩卷而歎，默然良久。
如此太子，竟然這般看重於他，不管有多少水分，都讓人心折。而李從璟最後一句話也挑明了，來日他必定會來到楚地，這也就意味著，柴再用或者跟李從璟把酒言歡，或者跟李從璟沙場相見。
柴克宏見柴再用沉思不語，不敢說話，隻是關切的望著他。
時間悄然流逝，不知不覺間，雞鳴聲起。
燭火低，天將明。
柴再用終是歎息一聲，起身，向東方一拜，“太子德服天下，區區再用，豈敢不從太子之令？”
柴克宏聞言大喜，“父親英明！”
......
天還沒亮，鄂州監軍張義方就起了床，穿戴好後拉開窗子，瞧見天空還有點點星辰。
不同於中原喜好用宦官做監軍，吳國的監軍都是朝臣，張義方品行端正，甚得徐知誥看重，月前來到鄂州做監軍。
張義方想起臨行前徐知誥的囑托，“時局堪稱危殆，江淮北賊去向不明，鄂州重地對大吳格外關鍵，公今往之，是身負重任，望公謹慎行事，與國家共度時艱。”