葉生聽後，微微抬起頭，望向遠方，眼神中透著一絲無奈與釋然，他輕輕歎了口氣，說道：“大人，這大概就是命運的安排吧。人力有時而窮，或許我此生注定要經曆這些坎坷與磨難。不過，如今借公子的福澤，我的文章能夠得以在科舉的舞台上嶄露頭角，讓天下人知道我半生淪落，並非是因為我文章寫得不好，而是命運的捉弄。這樣一來，我心中也算有了一絲慰藉，也算是了卻了多年的心願，我也就心滿意足了。況且，對於一個讀書人而言，一生之中能夠得到一位真正理解自己、賞識自己的知己，便已無憾。又何必非要在科舉場上獲得那功名利祿，才算得上是成功呢？古往今來，有多少才華橫溢之人，雖未在仕途上有所建樹，但他們的文章、他們的思想卻流傳千古，為後人所敬仰。我雖不能在官場中揚名立萬，但能在這小小的庭院之中，將自己的所學傳授給公子，看到他學有所成，我亦覺此生不虛。”
丁縣令聽了葉生的話，心中對他的豁達與淡然欽佩不已，但他又考慮到葉生長期客居在外，遠離家鄉與親人，且科舉考試的歲試時間日益臨近。他擔心葉生因為一直留在這裏教導再昌，而耽誤了自己參加歲試的機會，從而影響他的前程。於是，丁縣令輕輕放下手中的茶杯，語重心長地勸說道：“葉生，你離家已久，歲試的日子也快到了。你還是回家探望一下吧，與家人團聚團聚，也順便準備一下歲試之事。”
葉生聽到丁縣令的話，臉上原本的平靜瞬間被一抹淒慘悲傷的神情所取代。他想起了家中年邁的父母，不知他們是否安好；想起了溫柔的妻子，是否在日夜思念著自己；想起了年幼的孩子，是否已經長大懂事。然而，他又深知自己如今的處境，科舉未中，功名未立，他害怕麵對家人那期待的眼神，害怕看到他們失望的表情。丁縣令看到葉生如此痛苦的模樣，心中也十分不忍，他知道葉生心中的糾結與無奈，於是也不再勉強他，隻是輕輕地拍了拍葉生的肩膀，給予他無聲的安慰。
隨著時間的推移，公子再昌的學業與仕途都在穩步向前發展。丁縣令深知葉生的才華不應被埋沒，他一心想要為葉生尋找更多改變命運的機會。於是，在公子再昌準備前往京城之時，丁縣令特意將他叫到跟前，鄭重地囑咐道：“兒啊，此次你前往京城，有一件極為重要的事情要辦。你定要為葉生納粟捐監，讓他能夠獲得參加科舉考試的資格。葉生才華橫溢，隻是缺少一個機會，我們不能眼睜睜地看著他的才華被荒廢。”再昌恭敬地答道：“父親放心，孩兒定當竭盡全力辦好此事。”
再昌帶著父親的囑托，踏上了前往京城的征程。京城，這座繁華的大都市，充滿了機遇與挑戰。再昌一到京城，便馬不停蹄地開始辦理納粟捐監之事。他四處奔走，拜訪相關的官員與學府，遞上申請文書與納粟款項。在這個過程中，他遭遇了不少繁瑣的手續與刁難，但他憑借著自己的聰明才智與堅定決心，一一克服了困難。
終於，納粟捐監之事順利完成。再昌也沒有忘記自己的學業與科舉之路，他在京城潛心複習，積極備考。憑借著紮實的學識與出色的才華，他在科舉考試中再次脫穎而出，高中皇榜，被授予部中主政的官職。這一喜訊傳回丁家，全家上下一片歡騰。
再昌上任之後，他深知葉生對自己的教導之恩，也明白葉生心中對科舉的渴望。於是，他毫不猶豫地帶著葉生一同前往國子監。國子監，這座彙聚了天下英才的學府，為葉生提供了更加廣闊的學習與交流平台。在這裏，葉生如魚得水，他每日與眾多學子切磋學問，探討經典，不斷汲取新的知識與思想。他的視野變得更加開闊，思維更加活躍，對學問的理解與把握也達到了一個新的高度。
又過了一年，葉生迎來了他人生中的又一次科舉大考——北闈科舉考試。此時的葉生，經過在國子監的學習與磨練，早已今非昔比。他滿懷信心地走進考場，手中的筆仿佛變成了一把利劍，在試卷上縱橫馳騁。他將自己多年來的所學、所思、所悟盡情地揮灑在試卷之上，文章一氣嗬成，氣勢磅礴，思想深邃。終於，功夫不負有心人，葉生在這次考試中成功考中了舉人。當喜訊傳來的那一刻，葉生激動得熱淚盈眶，他多年的夢想終於在這一刻實現。他心中對丁縣令與公子再昌充滿了感激之情，若不是他們的幫助與支持，自己怎能有今日之成就？
恰逢公子再昌被派往南河辦理典務，他得知葉生考中舉人後，心中十分高興。他找到葉生，笑著說道：“先生，此次我前往南河，離您的家鄉淮陽不遠。您如今功成名就，也該衣錦還鄉，讓家鄉的親人們為您感到驕傲。這也是一件人生快事啊。”葉生聽了再昌的話，心中也湧起一股濃濃的思鄉之情。他想起了闊別已久的家鄉，想起了那些曾經熟悉的山水田園、親朋友鄰。他心中渴望著回到家鄉，與家人分享自己的喜悅與成就。於是，他挑選了一個黃道吉日，踏上了歸鄉之路。
葉生懷著激動與忐忑的心情，踏上了歸鄉的路途。一路上，他的思緒如同脫韁的野馬，肆意奔騰。他想象著家鄉的變化，想象著與家人重逢的那一刻，心中既充滿了期待，又有些許擔憂。他擔心歲月的變遷會讓家鄉變得陌生，擔心自己與家人之間會因為長時間的分離而產生隔閡。
終於，葉生回到了淮陽。然而，眼前的景象卻讓他心中一涼。他看到自家的門戶蕭條冷落，往日的熱鬧與生機早已不複存在。院子裏雜草叢生，牆壁上爬滿了青苔，仿佛在訴說著歲月的滄桑與無奈。葉生心中不禁湧起一股悲愴之情，他緩緩地走進庭院，腳步沉重而緩慢，每一步都仿佛踏在他的心上。
此時，他的妻子正拿著簸箕從屋內走出，準備打掃庭院。突然，她看到了葉生，頓時嚇得驚慌失措，手中的簸箕“哐當”一聲掉落在地。她的臉色瞬間變得煞白，眼睛瞪得大大的，充滿了恐懼與難以置信。她轉身便跑，邊跑邊大聲喊道：“鬼啊！鬼啊！”葉生心中淒然，他不明白妻子為何會如此害怕自己。他大聲說道：“如今我已經富貴了！我們三四年未曾相見，你為何竟突然不認識我了？”
妻子在遠處驚恐地停下腳步，顫抖著聲音說道：“你早已死去多年，為何還說自己富貴了？之所以一直將你的靈柩停放在家中，是因為家中貧困，孩子又年幼。如今孩子也已長大成人，正打算為你選地安葬，你不要化作怪異來嚇唬活人。”葉生聽聞此言，如遭雷擊，心中茫然若失，惆悵萬分。他緩緩地走進屋內，看到自己的靈柩靜靜地停放著，周圍彌漫著一股陰森的氣息。他的心中一陣恍惚，仿佛置身於一場噩夢之中，無法醒來。他無法相信自己已經死去，無法相信眼前的一切都是真的。他的靈魂似乎在這一刻受到了極大的衝擊，他突然向前撲去，想要抓住些什麼，卻瞬間便消失不見了。
妻子見狀，驚恐地走近查看，隻見葉生的衣冠鞋襪如同蟬蛻一般，丟棄在地上。她頓時悲痛欲絕，心中的恐懼被無盡的悲痛所取代。她緩緩地蹲下身子，雙手顫抖著撿起葉生的衣物，緊緊地抱在懷中，放聲大哭。那哭聲淒慘而絕望，仿佛要將心中所有的痛苦與思念都宣泄出來。
此時，兒子從私塾中歸來，看到家門口停著華麗的車馬，心中十分詫異。他走進家門，看到母親正抱著一堆衣物痛哭流涕，地上還散落著一些男人的衣冠鞋襪。他心中一驚，急忙詢問從者。從者見此情景，心中也充滿了同情與憐憫，他將事情的來龍去脈一五一十地告訴了公子。公子聽後，嚇得臉色蒼白，他不敢相信自己的父親竟然已經去世多年，而剛剛回來的那個“人”，竟然是父親的鬼魂。他心中充滿了震驚與悲痛，急忙奔回家中告知母親。公子再昌聽聞葉生的遭遇後，悲痛萬分，淚水潸然而下，沾濕了衣襟。他心中對葉生充滿了敬意與感激，葉生不僅是他的老師，更是他人生道路上的引路人。