真常真人，師族李氏，諱誌常，字浩然。其先洺州永年人，家族在曆史的長河中經曆了多次遷徙。宋季為避戰亂，先遷至濮之範陽，不久後又徙居開之觀城，並在此著藉。其高祖皓、曾祖昌、祖明、父蔓，皆秉持隱德，不事張揚，卻因品德高尚而深受鄉裏敬重。
母聶氏夜夢異人授之玉兒，而後便生下了李誌常。他出生於明昌四年癸醜正月二十日，似乎從出生起便被賦予了某種神秘的色彩。然而，命運的波瀾早早地向他襲來，六歲時，父母雙亡，他隻能寄養在伯父濟川家。濟川諱蒙，是個在賦義兩科中屢有佳績的舉子，雖未能進士及第，但對李誌常的成長寄予厚望。他見李誌常聰穎過人，一心想要栽培他，期望他能實現自己未竟的理想。但李誌常卻對功名利祿毫無興趣，他內心深處向往著恬淡寧靜的道家生活，常常默默向蒼天祈禱，渴望早日得遇異師勝友，以遂自己的心願。
十九歲時，伯父商議為他成婚，李誌常聞之，不禁歎道：“我誌在學道，如今尚未入門，若被愛欲纏縛，那聖賢超脫塵世的事業將難以成就。”不久之後，他毅然決然地背起書卷，手持竹杖，踏上了雲遊之路。他先是隱居於東萊之牢山，在那裏，他沉浸於山水之間，感悟自然之道，試圖探尋道家的真諦。後又前往天柱山之仙人宮。仙人宮的主人湯陰李先生，是一位頗具慧眼之人。他見李誌常儀表堂堂、氣宇不凡，心中已知其非尋常之人。在一個冬夜，兩人談道論法，當談及日常修行與感悟時，李誌常的見解令李先生大為讚賞。事後，李先生對其徒眾感慨道：“我在道中三十年，與眾多老師宿德談論，能如這年輕人般精當的，實在少見。”臨別之際，李先生告知李誌常：“君乃玄門大器，此地山庵荒僻，非君久留之所。海上昔日祖師降臨，異人輩出，如今長春真人尚在，你宜前往追隨。他日成就，不可限量。”李誌常次日便踏上行程，前往即墨之東山。
彼時正值貞佑喪亂，社會動蕩不安，土寇蜂擁而起。東山有窟室可容納數百人，眾人在寇亂來臨時便躲入其中。李誌常因後至，被眾人拒之窟外，不幸被寇所獲。土寇逼問窟室所在，對他施以殘酷的箠楚之刑，李誌常幾近昏厥，卻始終堅守秘密，不肯吐露半字。土寇退去後，窟中的眾人出來，環繞著他哭泣謝罪：“吾儕數百口性命，懸於公之一言，而公能忘卻不納之怨，以死相救，此等大義遠超常人。”此後，眾人紛紛爭著為他提供給養，使他得以生活優渥。這段經曆，也成為當地父老口中傳頌至今的佳話。
歲在戊寅夏六月，李誌常聽聞長春宗師自登居萊，立刻整理行裝前往拜謁。長春真人一見李誌常，便覺其器宇不凡，對他格外器重，待之異於常人。李誌常在承教之後，更是自我砥礪，勤奮修行。在經曆兵革戰亂、死生憂患的艱難時刻，他始終堅守本心，毫不動搖。山東東路轉運使田琢對他頗為賞識，欽佩其高尚的品行。此前在即墨時，其主帥黃摑副統也曾向他谘詢籌畫，依靠他的智慧保完一城。田琢因此書邀李誌常至益都，以賓禮相待。己卯夏六月，益都副帥張林叛金歸宋。冬十二月，太祖聖武皇帝遣便宜劉仲祿齎詔備禮，起長春宗師於東萊。李誌常敏銳地察覺到此事機，深知張林新降之地局勢不穩，若不事先疏通，長春真人北行必受阻滯。於是，他前往遊說張林：“長春師乃天人也，今三使征聘，毅然北行。舍近道而取遠途，其救世之心昭然若揭。相君若能為其助力，非但一方受賜，實乃四海生靈之福。”張林聞言大悅，下令所經之地，派兵護送長春真人一行。
庚辰春正月，長春真人命駕啟程，李誌常作為隨行的十八人之一，踏上了西去的征程。二月，他們抵達燕地，次年春繼續北上，秋七月至阿不罕山，此地距漢地僅萬裏之遙。山中居住著千家漢人，他們聽聞長春真人到來，紛紛羅拜於道旁，視之為稀世之遇，皆請求在此立觀，並推選李誌常為主持之人。長春真人於座上指著李誌常對眾人說道：“此子通明中正，學問淵博，今為汝等留於此地，務必善待。”並賜號真常子，預先為道觀題名為棲霞。長春真人繼續西行後，李誌常率眾全力興作道觀，在短時間內便使其落成。又創立長春、玉華二會，此二會傳承至今，從未間斷。癸未夏五月，長春真人自西域歸來，在棲霞觀休憩。一日，齋客雲集，長春真人手持弓弦，默默無言地授予李誌常，李誌常亦心領神會，接過弓弦佩於身側，並作詩以謝。長春真人但笑而不語，眾人皆明白，阿不罕山的留駐與弓弦的授予，實乃長春真人有付囑之意。
秋七月，眾人行至下水，此時殘暑仍盛，長春真人於官舍門樓納涼，喚李誌常前來，教誨道：“真師難逢，得道者難遇，即便相遇亦難識別。守道之人，雖具人形，卻能行天之道，以六骸為寓所，而心淵深莫測。忘饑渴而常保安寧，至靜而遺形骸，獨遊於無極之妙境。此語你當銘記，以待日後自悟。”李誌常拜謝後，趁機問道：“昔日避地山東，遭寇拷打，恍惚間墮入窈冥，烈日當空卻目無所見，幽明相隔。這歸根複命之理究竟如何？”長春真人答道：“人之生死猶如晝夜交替，乃幻相相因之道，究其根本，則一無所有。當你疑念未起之時，體悟死生，便知與晝夜毫無幹涉。此時天光湛澄，仿若太虛之無際。言語文字難以盡述其理，此即你疑心靜盡之地。”李誌常再次拜謝受教。