錢學森跟錢偉長這“兩錢”建立了很好的友誼。
錢偉長比錢學森小一歲，1931年考取清華大學曆史係。錢偉長雖然名曰“偉長”，但是進入清華大學即創造了一個紀錄：當時清華大學規定學生身高必須超過1.50米，而錢偉長隻有1.49米，因成績優異被破格錄取。
不過，錢偉長雖然個子矮小，卻酷愛體育運動。他在清華大學求學期間，參加過1933年的全國大學生運動會，並以13.4秒的成績在100米欄的比賽中位列季軍。1937年入選中國隊，參加了在菲律賓舉行的遠東奧林匹克運動會。
“九一八”事變之後，在“科學救國”精神感召下，錢偉長居然決定要從曆史係轉學物理係，從文科跳到理科！
1940年錢偉長考取清華大學公費留學生。當時的公費留學生不僅有留學美國的，也有留學英國的。錢偉長考取的是留學英國的公費生。不過，由於1939年9月1日第二次世界大戰爆發，錢偉長無法去英國留學，但是按照當時的規定可以去英聯邦國家留學。於是，錢偉長赴英聯邦國家加拿大多倫多大學應用數學係學習，隻用了50天的時間就完成論文《彈性板殼的內稟理論》，受到馮·卡門的欣賞，把這篇論文收到馮·卡門的六十歲祝壽文集裏。錢偉長1942年獲博士學位。應馮·卡門之邀，錢偉長在1942年至1946年來到加州理工學院噴氣推進實驗室工作。
錢偉長性格開朗。這位從曆史係跳到物理係再跳到數學係的人物，知識麵廣，興趣廣泛，很快就跟錢學森無話不談。在噴氣推進實驗室工作的那些日子，“兩錢”常常一起吃晚飯，邊吃邊聊，取長補短。
1946年5月，錢偉長以探親的名義從洛杉磯乘船回到中國，應聘擔任清華大學教授，兼任北京大學、燕京大學教授。
郭永懷也成了錢學森的好友。郭永懷比錢學森大兩歲。他是山東農家子弟，靠著刻苦用功，1935年畢業於北京大學物理係，1940年考取清華大學公費留學生，到加拿大多倫多大學應用數學係留學並獲碩士學位，1941年到美國加州理工學院研究可壓縮流體力學，1945年獲博士學位。
在噴氣推進實驗室，有那麼多中國學者一起工作，錢學森備感愉快。
還應提到的是，還有許多中國學者先後來到加州理工學院，雖然他們不是錢學森的同行，但是也都成了錢學森的好朋友。內中有研究遺傳學的談家楨，他於1934年夏赴加州理工學院，師從遺傳學權威摩爾根，於1936年獲哲學博士學位後，留校任博士後研究助理。此外，趙忠堯、孟昭英、胡寧、唐有祺、鄭哲敏等，也都是錢學森的加州理工學院校友。
跨進門衛森嚴的五角大樓
五角大樓是一個高度機密、嚴格保密因而顯得非常神秘的地方。
因為五角大樓是美國國防部的所在地，所以它也就成了美國國防部的代名詞。“五角大樓以為”、“五角大樓表示”、“在五角大樓看來”之類的話，頻頻出現於新聞報道。每逢美國國防部舉行記者招待會，國防部發言人身後，就掛著五角大樓的圖案。
五角大樓坐落於華盛頓西南、弗吉尼亞州的阿靈頓，隔著波托馬克河與美國總統府——白宮遙遙相望。五角大樓，是一幢五角形的大樓——由五幢五層的樓房聯結而成的。美國部隊分為五個軍種：陸軍、海軍、空軍、海軍陸戰隊、海岸警衛隊。五個兵種各占大樓中的一幢，所以這座大樓成了“五角大樓”五角大樓在1941年8月開始動工建造。開工後不到4個月，在1941年12月17日，爆發了日軍偷襲珍珠港事件。於是，美國加速了五角大樓的建設。原計劃要建設4年，由於加快了工程進度，前後隻用了16個月就完工了。大樓建成之後，立即投入了使用。設在這裏的“國家指揮中心”，成為美國三軍的最高統帥部。在第二次世界大戰中，五角大樓發揮了重要的指揮作用。
錢學森居然跨進這個戒備森嚴的五角大樓，而且還在那裏上班！須知，他並不是美國公民，他是持“中華民國”護照的外國人。
那是在1944年12月1日，美國國防部正式成立科學谘詢團，由馮·卡門任團長。馮·卡門推薦錢學森到華盛頓參加他領導的美國國防部科學谘詢團。這樣，錢學森辭去在加州理工學院擔任的各項職務，到華盛頓參加國防部科學谘詢團。國防部科學谘詢團設在五角大樓裏。於是錢學森也就在美國最重要的軍事領導核心——五角大樓上班。
1944年馮·卡門主持美國國防部科學谘詢團第一次全體會議，後左二為錢學森就在這些日子裏，加州理工學院噴氣推進實驗室正忙著研製代號為“女兵下士”的火箭，而第二次世界大戰以飛快的速度進入終點：
1945年4月30日，法西斯德國元首阿道夫·希特勒自殺。
1945年5月7日，法西斯德國宣布無條件投降。
1945年8月15日，日本裕仁天皇宣布無條件投降。
就在第二次世界大戰落下大幕前夕，身為盟國的美國和蘇聯之間開始了新的爭奪。他們爭奪的目標，就是德國火箭的秘密，也就是爭奪德國火箭基地和火箭專家。雙方都對德國用火箭隔著英吉利海峽轟擊倫敦留下深刻印象，意識到火箭技術、導彈技術的戰略重要性。