馮·卡門虛懷若穀的作風，使錢學森感動不已。
馮·卡門在結識錢學森之後的翌年，第二次訪問了中國(第一次是在1928年，當時他是德國亞琛工業大學教授），受到很局的禮遇。
當蔣介石和宋美齡在廬山上接見馮·卡門時，在座的有清華大學校長梅貽琦。蔣介石向馮·卡門詢問中國發展航空工業之策。
然而，當時的中國工業技術是那麼的落後，中國依靠自己的力量製造飛機談何容易。不過，梅貽琉從馮·卡門那裏得知，清華大學派出的公費生錢學森正在馮·卡門手下學習。
馮·卡門的中國之行，使他對於錢學森的袓國——中國有了更深入的了解，他明白為什麼中國人對發展自己的航空事業有著那麼強烈的願望。作為匈牙利人，作為深受德國納粹欺淩的猶太人，馮·卡門對於中國受到日本軍國主義的欺淩，感同身受。正因為這樣，馮·卡門曾說：“世界上最聰明的民族有兩個，一個是猶太人，另一個就是中國人。”這句話是在他結識錢學森之後發出的感歎語，也是他1937年中國之行的感悟。
馮·卡門終生未婚。他在晚年寫下了回憶錄，記述自己那傳奇的一生。
1963年2月18日，美國總統肯尼迪授予馮·卡門美國第一枚科學勳章，以表彰他對美國的巨大貢獻。82歲的馮·卡門雙腳患關節炎，走起路來搖搖晃晃，肯尼迪總統趕緊上前扶他一把。馮·卡門推開了肯尼迪總統，幽默地說：“總統先生，走下坡路是不用扶的，隻有向上爬的時候才需要拉一把。”
處於人生下坡路的馮·卡門在兩個多月之後，便與世長辭。
為了紀念馮·卡門，他的祖國匈牙利在1992年8月3日發行了一枚紀念他的郵票；1992年8月31日，美國也發行了一枚馮·卡門的紀念郵票。
馮·卡門對中國充滿友好的感情，他曾兩度訪華，一次在1928年，當時他是德國亞琛工業大學教授，另一次在1937年，此時他是美國加州理工學院教授。
加盟“自殺俱樂部”
如果你聽說錢學森在美國加入“自殺倶樂部”一定會非常驚訝。
其實，被同學們戲稱為“自殺倶樂部”的，是火箭倶樂部。小夥子們在試驗自製的火箭時，發出巨大的聲響和耀眼的火光，確實是相當危險的工作。
正當錢學森在航空理論——空氣動力學上屢建奇功的時候，他的研究方向又一次開始轉移，那就是轉向了火箭。
錢學森怎麼會研究起火箭來的呢？
1938年秋，加州理工學院院長米立肯和馮·卡門一起飛往華盛頓，出席美國陸軍航空兵署召開的會議。在會上，美國軍方拿出五個亟待解決的軍事難題，請幾個參加會議的大學代表挑選，然後軍方撥給研究經費。其中課題之一，是為重型轟炸機設計一種助推火箭，以使重型轟炸機能夠在很短的跑道上或從航空母艦上迅艇飛。
出席會議的麻省理工學院航空係主任漢薩克不願接受這個課題，以為難度太高，因為麻省理工學院對火箭沒有什麼研究。他挑了“製造飛機擋麵璃的除冰裝置”這個課題。
當時，加州理工學院可以挑選一個課題。馮·卡門認為助推火箭這個課題雖然沒有做過，但是富有挑戰性，建議米立肯院長選擇這一課題。在馮·卡門看來，如果說重型轟炸機如同一個大胖子，而助推火箭等於在大胖子起飛時推它一把，助一臂之力。
於是，試製這種助推火箭的任務，就落在加州理工學院馮·卡門教授頭上。為了保密，這項研製計劃的代號為“JATO”。
沒有金剛鑽，甭攬瓷器活。馮·卡門敢於攬下“JATO”這個事關美國國防的任務，不僅因為他對火箭有著多年的研究，而且他手下有那麼一個“火箭倶樂部”在馮·卡門的門生之中，最早對火箭發生興趣的是馬林納。他來自波蘭，比錢學森小一歲，是航空工程研究生。馬林納的興趣廣泛，大概是從小讀了法國科學幻想作家儒勒·凡爾納的小說《從地球到月球》，對火箭情有獨鍾。馬林納也酷愛繪畫，他還是美國共產黨黨員。後來為了避免在美國受到迫害，移民到法國，幹脆放棄航空工程專業，當起現代派畫家來了。1981年11月9日，馬林納在巴黎病逝。
1936年年初，在實驗室例行的周末學術討論會上，馮·卡門的助手史密斯作了一場關於火箭推進飛機可能性的報告，報告主要引用奧地利工程師歐根·桑格爾所做的研究。當地帕薩迪納的報紙發表了馮·卡門的另一位助手維廉·玻雷的文章，很快吸引了兩位“火箭迷”帕森和福爾曼。他們找到了馮·卡門的實驗室，結識了“火箭迷”馬林納和史密斯。
在馬林納的提議下，1936年2月這四位“火箭迷”組成了“火箭倶樂部”，又叫火箭社、火箭小組，馬林納成了頭兒。