劃拳又叫“拇戰”、“拇陣”，今人又稱為“猜拳”。
關於劃拳的來源，應與五代時的“手勢令”有著一定的淵源關係。《新五代史·史弘肇傳》雲：“他日會飲(王)章第，酒酣為手勢令。”說明以手勢的變化行令的遊藝在這時的酒令中已很普遍了。此後，經宋、元至明代，這種酒令形式已發展得相當可觀了。明代人袁福徵曾搜集了各種劃拳形式，編為《拇戰譜》一書，記錄了不少指拳令辭。
清人趙翼《甌北詩鈔·五言古律·新春報程霖岩湯蓉溪二丈……小集》有詩曰：“老拳轟拇陣，謎語鬥鬮戲。”老拳轟拇陣，就是席間劃拳。小說《紅樓夢》曾多次提到劃拳。如第六十二回“大家又該對點的對點，劃拳的劃拳。”六十三回“彼此有了三分酒，便猜拳贏唱小曲兒。”作為古代一種流行於民間的飲酒娛樂遊藝。劃拳和其他酒令不同之處是其言詞直露，俚俗淺顯，簡單易行，容易掌握，很受中、下層人們的歡迎。
為了使猜拳在酒酣耳熱的氣氛中饒有樂趣，一般是在出拳瞬間大呼所猜的指數，這既可造成一種聲勢與攻勢，又能為酒席宴間平添樂趣。所出的指數一般都不直呼其名，而有一些含義有趣、頗有文化傳統意味的代名詞，如出一指，叫一枝花，或獨一根；二叫哥倆好；三稱三桃園；四叫四進士，或四季財；五叫五魁手；六叫六六順；七叫七巧巧；八叫八大仙；九叫九重陽；十叫全來到。在劃拳中，如果自己出一個手指，對方出三個手指，假設你叫的是四季財，你就贏了，對方就輸了，罰酒一杯或做一些其他遊戲小品。當然，如果對方也呼叫四季財，就都是贏家，大家都不罰酒，繼續劃拳。
劃拳的方式、方法有很多種，根據不同的地區、不同的民族，不同的人群，其內容也有所不同，但都是大同小異。比如有的地區，就把民族、謠諺引入劃拳，以增加劃拳的趣味性。比如當劃拳者出一指時就可以唱道“高高山上一頭牛”對方可以接下去唱“兩隻角，一個頭”，隻要他出三隻就行。“四個蹄子分八瓣”，唱的人應出四指，“尾巴長在腚後頭”，等等。清人俞敦培《酒令叢抄》收錄劃拳令多種，如“擺擂台令”、“五行生克令”、“五毒令”、“啞拳令”、“添減正拳”、“內拳”、“空拳”等，這裏選兩例介紹如下。
五毒令：古代民間通常把蠍子、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍五種蟲叫作五毒，這裏的五毒令則以蟾蜍、蛇、蜈蚣、蠍虎、蜘蛛合為五毒。其中，大指為蟾蜍、食指為蛇、中指為蜈蚣、無名指為蠍虎、小指為蜘蛛。從小指開始，蜘蛛吃蠍虎，蠍虎吃蜈蚣，蜈蚣吃蛇，蛇吃蟾蜍，蟾蜍吃蜘蛛。拇戰時，以所出的指頭定輸贏，決賞罰。
內拳令：兩人出指頭，以不出的指頭數計算，兩人同時喊數，以所喊的數和未出的指頭數相同者為勝。如二人劃拳，各出一個指頭，那麼喊“八”的勝，因為兩個人都有四個指頭未出，合計為“八”，於是對方飲酒，若二人都出拳頭，那麼喊“十”為勝。餘可類推。劃拳遊藝以簡單、便捷的方式來娛樂飲酒各方，並且穿插小品表演、民歌、字謎等內容，可以達到烘托氣氛，和諧友誼，活躍酒席間的情緒。同時還能對每個飲酒者進行智力考察，反映快慢，判斷是否準確，心、口、手是否配合一致等等。另外，劃拳中所呼叫的名稱也滲透著相互信任，彼此祝願以及喜慶歡愉的意緒，是友誼、祥和、愉悅的象征。無不含蘊著良好的祝願與友誼永恒的渴望，有著濃厚的傳統文化色彩和淳厚樸實的民族特色。