紙牌，又叫“麻雀紙牌”，清人金學詩在他的《牧豬閑話》中認為：“紙牌形製調度，前人未有著錄者，大約仿馬吊牌而損益之。”清楚的點明了紙牌的來曆。可見，紙牌是在馬吊牌的基礎上形成的一種牌遊藝。按照不同的玩法，紙牌又有“默和牌”，“碰和牌”之別。根據金學詩的描述，明末清初的紙牌，牌麵所繪之圖“‘萬貫’皆繪人形，‘索子’、‘文錢，則各繪其形製”。紙牌“凡六十頁為一具，具備有耦，共三十種”。意思是說，三十張牌中，每色兩張，共為六十張，是為一副。一般來說，用六十張牌，由四人共戲的紙牌名為“默和牌”。“默和”，默默抹牌在手，和而成“副”也。
《牧豬閑話》在談到默和牌的玩法時說：“其法：以三、四頁搭配連屬為一副，三副俱成為勝。兩家俱成，以拈在先者為勝。”默和牌沒有橫向聯合，本門內的牌可以連屬成副，每副三至四張，類似今天用撲克牌玩“打娘娘”的“龍”成三副者即可亮牌，是為贏家。
另一種是“碰和牌”，其牌數比默和牌多一倍。《牧豬閑話》說：“又或於六十頁之外，更加一具為一百二十頁，則每種各四頁。或更加半具為一百五十頁，則每種各五頁，可集五、六為之，每人各得二十頁以外，其餘頁皆掩覆，次第另抹，以備棄取，名日‘碰和’。”說明碰和牌是對默和牌的進一步增益。牌張增加一倍，則成“副”的機會增多，並新增出“碰”、“開招”、“活招”等牌式。牌數增加，玩者也可增加，則更比默和紙牌遊戲熱鬧。
關於碰和牌的打法，《牧豬閑話》是這樣講的：“抹得三頁同色者曰‘坎’，曰‘碰’，四頁同色者曰‘開招’，五頁同色者最難得曰‘活招’。”意思是說，在同一門中，依次連成三張牌，叫“碰”或“坎”，比如“一萬”、“二萬”、“三萬”，“二並”、“三並”、“四並”等。同一門中依次連成四張牌叫“開招”，比如“三條”、“四條”、“五條”、“六條”，“一萬”、“二萬”、“三萬”、“四萬”等。在同一門中按順序五頁相連叫“活招”。
默和牌和碰和牌的打法出入不大，碰和牌略複雜一點。打牌時，每人先揭一張牌，揭得“麼頭”者先抹牌、先出牌其次以順時針方向排出順序。揭不出“麼頭”，則比牌的大小，或用骰子比點數亦可。
除了四人，紙牌還有五人、六人的遊戲形式。五人遊戲，用一百二十張牌，每人抹二十張，餘二十張六人遊戲則用一百五十張牌，每人二十張，餘二十張。爾後，通過打牌、抹牌、吃進等方法，逐漸把自己手中的牌組成“對子”、“坎”、“開招”、“活招”等，即可亮牌。亮牌後，互相比牌，“活招”勝“開招”，“開招”勝“坎”，“坎”勝“對子”，單張則依所在門及牌色論大小，最後決出輸贏。
紙牌，這一脫胎於馬吊，產生與明末，盛於清的紙上遊藝，在流行的數百年間，曾由南漸北，廣泛地流行在民間。今天在南方、北方的城鄉，一些老年人每值閑暇還常以鬥紙牌為娛樂。紙牌遊藝的這種廣泛的傳播性，是它具有簡便易行的特點所決定的。