本區簡況
本區位於長江中遊的我國中南地區，包括湖北、湖南、江西三省。西部有巴山、巫山、武當山的地理屏障；東部與北部有大別山、桐柏山阻隔皖、豫；東南有幕府山。洞庭湖周邊的江漢平原、湖泊水鄉和丘陵山地，使本區具有十分優越的自然條件，素有“湖廣熟，天下足”的美名。
本區大部為古代楚國腹地，屬於華夏文化南支代表的“楚文化”圈。湖北、湖南二省，春秋戰國時為楚國地。湖北漢時屬荊州，宋為荊湖北路，元屬河南江北行省，清置湖北省。湖南秦時大部屬長沙郡，漢屬荊州，唐置湖南觀察使，宋代分屬荊湖南、北路，元屬湖廣行省，清置湖南省。江西春秋戰國時主要屬楚，秦置九江郡，漢屬揚州，唐屬江南西道，宋屬江南東、西兩路，元置江西行省，清為江西省。江西承楚接吳，有“吳頭楚尾”之稱。
漢語北方方言之西南官話是該區主要語言。湖南大部用湘方言。江西南部用客家方言。由於區內複雜多樣的背景，各地豐富的民歌又形成江漢、湘、贛南客家幾個風格分區。有的分區下麵還形成風格片，如江漢風格分區的鄂東南、鄂東北、鄂西南、鄂西北、鄂中南風格片；湘風格分區的湘中、湘東、湘西、湘南、湘北五個風格片。
歌種分布
音樂史上所謂“荊楚西聲”、“楚聲”、“西曲”等大都是指荊楚地區的民歌。著名的“郢中田歌”，則可能是今天湖北流行的“薅草鑼鼓”，因為古代楚國的國都曾稱郢都。今天，流行在該區的民歌體裁主要有山歌、小調、勞動號子、風俗歌等。
山歌以鄂西南山區及湘中、湘北的平原與丘陵地區流行的高腔山歌最有特色；贛南客家山歌、興國山歌亦流傳甚廣。還有一種伴以鑼鼓的山歌體裁“號子歌”，是湖南山區開荒薅草等勞動中歌師傅演唱的，懷化一帶叫“茶山鼓”，嶽陽一帶則叫《羅羅冬》，還有稱“開荒鼓”的。
一般小調各地都很豐富，如湖北的《十繡調》、《車水情歌》、《小女婿》，湖南的《洗菜心》、《銅錢歌》、絲弦小調，江西的茶歌；歌舞小調有各地的花燈歌舞小調、花鼓燈調、江西的茶籃燈調；等。
勞動號子各地都很豐富，尤以鄂西南的西陵峽船工號子、清江放牌號子和湖南醴水船工號子最富特色。
作為古楚文化與巴蜀文化的腹地，本區的曆史文化沉積特別豐厚，表現在傳統民歌上，就是以各種風俗活動為背景，或依附於風俗活動的民歌種類和數量都特別豐富。如湖北各地以喪俗為背景的“孝歌”、“鼓盆歌”、“繞棺遊所”、“陰歌”，以婚俗為背景的風俗歌則有有湘西南的“伴嫁歌”，或稱“坐歌堂”、“坐花園”、“陪嫁”、“送嫁”。某些節慶民俗時演唱的特殊民歌也屬風俗歌，如鄂西南秭歸端午節龍舟競渡時的“遊江”、“招魂曲”等。湖北的“薅草鑼鼓”，也有“畈腔”、“打單鼓”、“陽鑼鼓”等稱謂，雖然形態上兼有山歌與號子的特征，而根據其演唱背景來看，似也應當歸入風俗歌類。
音樂風格
該區較多地繼承了楚文化的傳統，表現在民歌的音樂風格上，就是綺旎多姿，詭譎多變，輕妙靈動。