單一短結構這種號子全曲僅由一個單一材料不斷重複或變化重複而成。此單一材料的長度常常隻相當於一個樂節或一個短樂句。如《端油桶號子》就屬單一型短結構。號子的主體部分是由兩個樂節構成的樂句。
《哈腰掛》也是一個單一短結構的曲體。整首號子是由一領一和構成的樂節作為基本材料變化反複而成。
單一短結構的號子一般使用於過程較單一、強度較大的勞動。號子的音樂性主要體現在較強烈的節奏律動上。
多句複合結構這種號子全曲由兩個或兩個以上的樂句連接構成。它的旋律起伏較大，有較強的歌唱性。
多句複合結構的號子一般使用於強度適中、節奏稍緩的勞動。這類號子曲調的歌唱性明顯強於單一短結構的號子。
套曲組歌結構這種號子是把幾個音樂性格不同的號子連接在一起，以適應複雜多變的勞動過程中每一時段的需要，最終得以共同構成具有套曲或組歌性質的大型號子結構。各段或各首之間，從音響效果到情緒風格，常常具有鮮明的對比，使這類號子的音樂非常豐富。套曲組歌的曲體結構，多為船工號子、漁民號子所采用。
4號子的歌唱方式
號子多使用於集體勞動的場合，為了統一勞動節律，使勞動的所有參與者心往一處想，勁往一處使，常常由一人擔任領唱，眾人適時和聲，形成號子富有特色的“一領眾和”的歌唱方式。號子的領唱者一般歌喉出眾，也是整個勞動的指揮者，掌握著勞動的全過程。領唱、和唱交替更迭，整個勞動便得以流暢、高效地進行。
由於節律、強度等勞動背景的不同，號子就產生出領唱、和唱的不同組合方式。號子的領唱部分一般總是有較強的旋律性和高昂的鼓動性，號子的“和腔”部分則一般都沉著有力，多為簡單質樸的固定音型，所謂“高呼低應”，這正是其實用功能的具體體現。因為領唱的人主要是勞動的組織者和鼓動者，他的任務是協調眾人的動作節奏，鼓起眾人的勞動熱情，把單調乏味的勞動變為生動有趣的過程，提高勞動效率。而真正出大力、流大汗的，卻往往不是領唱者。所以，他有足夠的精力使號子富於歌唱性。“和腔”的人往往是勞動的主體，如果他們把過多的精力放在使號子優美動聽上，則勞動本身勢必受到影響。單音重複、四五度音程跳進的不斷反複，成為和腔最常用的手法。
下麵是幾種常見的一領眾和的歌唱方式。
呼應式和腔這種類型的“領”與“和”一呼一應，交替進行。節奏緊湊，律動感強，音樂富有彈性和張力。根據勞動節奏、速度和緊張度的不同，“領”與“和”交替的頻率周期也不同。一般而言，節奏和速度較快，緊張度較高的勞動，領與和的交替周期就較快，號子也會顯示出較強的節奏性和律動感，旋律則比較單純簡略。
相反，節奏和速度平穩緩慢，緊張度較低的勞動，領與和的交替周期就稍慢，號子的節奏性和律動感就會減弱，旋律則比較委婉流暢。“和腔”多在一句的中間，或者是“領一句和一句”的長句交替“呼應模式”。
重疊式和腔這種類型的“領”與“和”相互交錯重疊，形成二個或二個以上的多聲部結構。一般而言，使用這種號子的勞動大都比較的緊張激烈。特別是大型船工號子中使用於過激流險灘時的段落，常常具有重疊式和腔的典型特征。
在勞動強度不大的時候，重疊式和腔有時也非常優美抒情。
綜合式和腔在一些勞動過程相對複雜的號子中，常常綜合運用“呼應式”與“重疊式”和腔，形成一種綜合式的和腔方式，使得一首號子或一組號子的音樂更加豐富多樣。《澧水船工號子》和《川江船工號子》，都是運用綜合式和腔的典型的作品。