哦，聽到這裏，政委明白了貝船長為什麼要連夜召集會議。可不，等到起床之後，再讓大家換衣服，那就會增加許多麻煩。如果不是貝船長再三叮囑，許多新船員還不知道應當戴白帽套哩。
當船員們發出鼾聲之際，貝漢廷還在燈下走筆疾書，給“Deaest潔妹”（他總是這樣昵稱自己的妻子朱佛容）寫信。盡管是結婚26年的老夫老妻了，每次遠航，他常托雁傳書，寬慰親人。這次，他在給妻子的信中寫道：
“……三批船員到齊。明晨接船，十分忙，不及詳作回信，因沒有一個寫字處。到了旅館，雖很高級，但電話多、事多、人多，無法坐下，待接船後詳細寫信……我在外會小心注意身體，實在較忙不能多寫了。即擱筆。”
他，真的“會小心注意身體”嗎？
翌日，一口氣舉行了三項隆重的儀式，貝漢廷忙得像走馬燈似的團團轉。
剛剛起床，他就親自逐個檢查船員的服裝，直到滿意為止。
一支整整齊齊的隊伍步入船廠，人們投來了敬慕的目光。鄭重的接船簽字儀式開始舉行。雙方代表簽字之後，新船的所有權就屬於中華人民共和國的了。
船長帶領全體船員、走向新船。
第二項儀式——命名儀式，在新船船頭舉行。新船命名為“香河”（“河”字號船都是集裝箱船）。按照出發地習俗，人們敲開了一瓶香檳酒，白色的泡沫隨酒噴湧出來，頓時響起來歡樂的笑聲。
第三項儀式——升旗儀式，在新船甲板上舉行。在雄壯的中華人民共和國國歌聲中，五星紅旗冉冉升起。這意味著“香河”號已成為中華人民共和國的一塊流動的神聖領土！
貝漢廷注視著迎風飄揚的五星紅旗，臉上浮現出自豪的笑容。
當天下午，船長舉行宴會，100多人參加。貝漢廷吃力地舉著酒杯，跟各國朋友應酬交談，向聯邦德國朋友致謝。
緊接著，4月4日，貝漢廷在“香河”號上舉行盛大的答謝宴會。他的一位在聯邦德國工作的外甥謝海明當時在場。謝海明在一封家信中，記述了他親眼所見：
“我有好長時間沒有見他，這次看到他明顯的衰老，體力不佳……宴會在船上舉行，小舅舅（注——指貝漢廷）是東道主，他上上下下跑：從宴會菜的采購布置、接待，他真有點應接不暇。船長室在船上最高層，宴會在二樓。他上下跑一次，人就很喘。有時累得走路扶著牆。
“我真為他擔心……
“在西德交接船這段時間太累。這次來的新手多。人也不是一下子到齊。開始事情裏外都是他一個人。臨出國前遠洋公司也知道了身體不好，並同意派一個年輕船長做副手。但是到最後，這位副手沒有來（注——來不及辦理出國護照）。所以一切事務工作都要他忙。何況這是一條新船，班子是新組建的，要訂許多規章。此外，‘香河’號是我國最大、設備最新的集裝箱船，可裝1686隻集裝箱。他為貨物的事也到處奔波。一開始聯係到80多隻。遠洋公司的代表都說不容易搞到這麼多。但他還繼續與西歐各國聯係貨物，到4日我見到他時，他還在給倫敦打電話。最後落實到1270多箱，他才放心。他對工作真是極端負責……”
緊張的接船工作剛剛結束，還來不及喘一口氣，更為緊張的航行任務已經擺在貝漢廷麵前。
快節奏、高效率，是當今世界的特點，集裝箱船正是快節奏、高效率的產兒。它把貨物裝在一隻隻規格統一的集裝箱，裝貨、卸貨的效率大為提高。裝卸1萬噸集裝箱貨物隻需20個小時左右，而裝卸同樣的散雜貨卻需要5天。快裝快卸當然大大提高了船舶的運輸效率，但是同樣也大大加重了船員們的工作擔子。
“香河”號在貝船長的指揮下，一離開船廠，便以極快的節奏，穿梭於歐洲各港口，貪婪地“吞食”著貨物，吃水越來越深。它的航行日程像繃緊的弦：
4月12日，抵聯邦德國漢堡港，裝貨；
4月14日淩晨4點，離漢堡；
4月15日上午10點，抵挪威奧斯陸；
4月18日，抵英國倫敦；
4月19日，抵比利時安特衛普；
4月20日，離安特衛普……
無暇光臨漢堡電視塔上高達120米的空中旋轉餐廳，無心領略挪威王國首都奧斯陸的迷人風光，無意徜徉在“霧都”倫敦那車水馬龍的繁華大街，無空拜謁安特衛普市政廳前青年英雄布拉多的銅像……
久久地，久久地，貝漢廷胸前掛著望遠鏡，佇立在駕駛台上。一站，就是十幾小時，甚至幾天幾夜沒有離開駕駛台。按照規定，進港、出港、過狹水道、過複雜海區……船長必須在駕駛台。集裝箱船以飛的速度裝卸，剛剛進港，便要出港，況且歐洲的港口間隔很近，緊接著又是進港，出港。狹水道、複雜海區密布。船長在快節奏的航行中，得不到喘息。“香河”，是我國以巨額外彙向聯邦德購買的，貝漢廷作為一船之長，深知肩上擔子的分量。
他的病情明顯地加重了。他身上的“主機”——心髒，在超負荷運轉著。雙腳腫脹，四腳乏力，胸悶，氣喘。
政委在全船大會上明確地提出：“愛船長就是愛船。確保船長的健康就是確保船的安全。”
他還對醫生說：“你在這一次航次中的主要任務，就是精心照料貝船長。”船員們愛戴自己的船長，把船中僅有的一點水果讓給貝船長，每天三餐給他送去。聽說貝船長愛吃牛肉線粉湯，他們特地燒了一大碗，送到駕駛台……同誌們的關懷，使貝漢廷感動萬分，他總不住地說“謝謝”，“謝謝”，可是誰都無法分擔他肩上沉重負荷——船長的責任畢竟要由船長來承擔。
他一向是條硬漢子，一向把自己的一切都交給了海洋。1964年，當他駕船來到亞得利亞海畔，正巧周恩來總理在那裏訪問。周總理接見了他。當著周總理的麵，他說出這樣的誓言：“一輩子也不離開船，不離開海洋！”然而，此時此刻，他已感到病入膏肓，難以支持。1985年4月20日，他在比利時安特衛普給“Dearest潔”寫信（這是他給妻子寫的最後一封信）說：
“你最關心我的身體，確實和過去不能相比了，但還可以。這次回滬，我想配些藥，然後到一個不太熟悉而又安靜的地方去休息一段時間。我想主要的問題在於休息……”
據他的妻子說，破天荒，這是他第一次承認自己的身體“確實和過去不能相比了”，第一次談到了需要休息！他，剛強，頑強，倔強，不到萬不得已，他不會說出這些話的。
過了安特衛普，“香河”號開始返航了，駛入水深海闊的比斯開灣。那裏本來風急浪高，這幾天卻風平浪靜。貝漢廷終於鬆了一口氣，走出駕駛台，打算讓醫生注射葡萄糖。
就在這時，就在這時，他在過度的疲憊中倒下去。他，真的“到一個不太熟悉而又寧靜的地方去休息”了！
拖著病體踏上征途
繼續倒撥時間——2月27日。
上海靜安寺附近，一幢鬧中取靜的公寓裏。往常，貝漢廷總是在寬敞的客廳中會客，那兒有一套舒適的沙發，牆上掛著各國港口的彩色照片，牆角放著一架鋼琴。然而，這一天他卻躺在臥室的床上，聽著兩位老朋友——曾堯綱和沈百餛的規勸。
他病了，重感冒加心衰症，遵醫囑“絕對臥床休養”。然而，過幾天——3月2日，他卻要出國，要去接“香河”。
這怎麼行呢？這怎麼行呢？醫生、妻子已經一再苦苦勸阻。這天，老曾、老沈又花費3個小時，反反複複地勸阻，他們倆都是貝漢廷的老同學、老同事。
“阿貝！”曾堯綱對貝漢廷說，“你還記得我們在吳淞商船學校上學時，輪機班有個同學，叫王炳華。”
“記得。”貝漢廷輕聲地答道。
“他去年就死於心力衰竭！”老曾大聲地警告他說，“心衰病發作起來，船上是沒辦法搶救的。你病得這麼厲害，不能去，千萬不能去！”
貝漢廷確實病重。
1984年8月24日，他到上海市胸科醫院初診，張紹昌醫師就確診他患“風濕性心髒病，二尖瓣關閉不全，主動脈瓣狹窄伴主動脈瓣關閉不全”。
可是，他仍堅持出海，擔任“唐河”號船長，在遠航中曾8天7夜未下駕駛台。回來時，他到了家門口，久久地坐在那裏，無力踏上樓梯！
妻子著急了，連忙陪他到胸科醫院。
病曆卡上這樣記載：
“1985年1月22日，出洋兩個半月歸來，心悸，氣短，臉色發灰，口唇發紫，有心衰症狀，給予強心劑、吸氧治療，病假半月。”
“1985年2月5日，症狀雖有好轉，仍需病休，予以半月假期。”
“1985年2月26日，感冒咳嗽，心率偏快，患者要求多配藥物（因出國需要）。根據病情，予以半月病假。”