武則天登皇位
以相王為並州牧，充安北道行軍元帥，以魏元忠為之副。
——《資治通鑒》第二百零七卷唐高宗李治沒有政治才能，下麵奏事，自己不會判斷，要由宰相提出意見才能做出處理。
由於他的昏庸和懦弱，大權就漸漸地落到皇後武則天的手裏。
武則天是並州文水(今山西文水)人，她的父親早年跟隨李淵起兵反隋，被任命為工部尚書，武則天也算出身權貴之家。她14歲的時候，唐太宗聽說她長得美，選她入宮，封為“才人”(妃子)。唐太宗死了以後，她和一些宮女都被送到感業寺去做尼姑。幾年以後，唐高宗把她召回宮來，封為“昭儀”(妃子)。武則天很聰明，會耍手腕，剛回宮的時候，對王皇後非常謙恭，王皇後常常在唐高宗麵前說她的好話。沒過多久，唐高宗就和武則天好得如膠似漆，形影不離，漸漸地把王皇後疏遠了。王皇後見勢不妙，又轉過來說武則天的壞話，可這時候唐高宗哪裏還聽得進去?武則天十分得意，想進一步奪取皇後的位子。但是，當時盡管唐高宗寵愛武則天，可還沒有要廢掉王皇後的意思。於是，武則天絞盡腦汁，千方百計陷害王皇後。
不久，武則天生了個女兒，王皇後因為自己沒有孩子，常常逗這個女孩玩。一天，王皇後剛剛離開，武則天就偷偷地把自己的親生女兒掐死了，然後又照樣蓋好被子。唐高宗進來，掀開被子一看，發現女兒已經死了。武則天先是裝出吃驚的樣子，然後大哭起來。唐高宗問剛才誰來過，左右的人都說：“隻有皇後來過。”唐高宗氣憤地說：“皇後殺死了我的女兒!”
武則天乘機說了皇後一大堆壞話。從這以後，唐高宗就起了廢王皇後、立武則天為皇後的念頭。
圍繞著要不要立武則天為皇後的問題，朝廷中兩派展開了激烈的鬥爭。一派是以長孫無忌、褚遂良為首的元老重臣，他們為了維護名門貴族的利益，堅決反對。一派是以許敬宗、李義府和李勳為首的新貴族，他們為了擴大自己的權力，表示支持。
武則天想爭取長孫無忌，她請唐高宗封長孫無忌的兒子做大夫，還送去十箱金銀珠寶，但是長孫無忌始終不表態。
一天，唐高宗私下把他打算立武則天做皇後的事告訴了長孫無忌、褚遂良等幾個大臣。
褚遂良說：“王皇後出身名門，是先帝給陛下娶的，再說皇後又沒有過錯，怎麼能說廢就廢呢?”唐高宗見話不投機，就把他們打發走了。第二天上朝，唐高宗又提到廢皇後的事，褚遂良說：“陛下就是要換皇後，也要選一個名門閨秀，武氏出身寒微，怎麼配得上呢？再說，武氏曾經是先帝的妃子，陛下立她做皇後，今後人們會怎麼議論陛下呢？”聽到這兒，唐高宗氣呼呼地一揮手，讓褚遂良退下去。武則天在簾子後麵聽見了，更是怒不可遏。她最怕人家說她做過唐太宗妃子這段曆史，所以恨透了褚遂良。她在簾子後麵大聲喊道：“還不趕快把這狗東西打死!”長孫無忌阻止說：“遂良是先帝老臣，有罪也不能加刑！”
過了幾天，唐高宗問李勳：“我打算立武昭儀做皇後，褚遂良他們堅決反對，這事怎麼辦好呢？”李勳說：“廢立皇後，這是陛下的家事，何必一定要外人同意呢？”李勳當時任司空，掌握著軍權，唐高宗聽出他是支持立武則天做皇後的，便下了決心。永徽六年(655年)冬天，唐高宗下詔廢了王皇後，立武則天為皇後。
武則天一當上皇後，就參與朝政，先把褚遂良貶到外地做官，隨後又逼長孫無忌自殺，同時罷免了二十多個反對她的人。她還提拔許敬宗、李義府做宰相，加強了自己的勢力。
過了幾年，唐高宗患病，不能臨朝，便委托武則天處理朝政。武則天把國家大事處理得井井有條，她的威信越來越高，後來有很多事情她根本不和唐高宗商量。唐高宗見大權落到武則天手裏，自己說話不算數，很惱火，就秘密地把大臣上官儀找來，讓他起草廢武後的詔書。消息傳到武則天那裏，武則天怒氣衝衝地去見唐高宗。唐高宗十分害怕，想把詔書藏起來已經來不及了，隻好結結巴巴地說：“我本來沒有這個意思，都是上官儀鼓動的。”武則天立即把上官儀處死了。
當時，大臣們把唐高宗和武則天一並稱為“二聖”，實際上，實權完全掌握在武則天手中，唐高宗不過空有其名罷了。
唐高宗深感武氏一派的威脅越來越大，擔心李家的天下保不住，就想趁自己還在世，傳位給太子李弘(武則天的長子)。但是，武則天竟用毒酒殺死了李弘，立次子李賢做太子。不久，又把李賢廢為庶人(平民)，改立三兒子李顯為太子，弄得唐高宗束手無策。
弘道元年(683年)，唐高宗病死了，太子李顯繼位，就是唐中宗，武則天以皇太後的身份臨朝執政。她不能容忍唐中宗重用皇後韋氏家族的人，又把唐中宗廢了，立她的四兒子李旦為帝，就是唐睿宗。她不許睿宗幹預朝政，一切由她自己做主。唐朝的一些元老重臣對這種狀況非常不滿，徐敬業等人打著擁護唐中宗的旗號，在揚州起兵反對武則天。武則天派出30萬大軍討平了徐敬業，殺了傾向徐敬業的宰相裴炎和大將程務挺。
叛亂平定以後，武則天以勝利者的姿態召見群臣，對他們說：“你們這些人中間，有比裴炎更倔強難製的先朝老臣嗎？有比徐敬業更善於糾集亡命之徒的將門貴種嗎?有比程務挺更能征善戰、手握重兵的大將嗎?這三個人不利於我，我能殺掉他們，你們有比這三個人更厲害的嗎？”這時候，再沒有人敢吭聲了。
到了載初元年(690年)，武則天67歲，唐睿宗和滿朝大臣按照武則天的旨意向她上表，請求她親自當皇帝並改國號。武則天下詔廢了唐睿宗，改國號為周，自稱“聖神皇帝”。經過36年的苦心經營，武則天終於正式登上皇位，成為中國曆史上唯一的女皇帝。
武則天即位靠的是美貌、狠毒、運氣、野心、智謀！她有迷倒唐太宗和唐高宗父子倆的美貌，有讓長子李弘暴斃，次子李賢被貶，親手憋死女兒的狠毒，有高宗李治體弱多病，要其代理朝政的運氣，有架空李顯搞獨裁的野心，有廢掉唐中宗李顯的智謀，這一切都是促成其登上皇位的重要因素！
狄仁傑剛正不阿
兼暮，仁傑之族曾孫也。楚自草製辭，盛言“天後竊位，奸臣擅權”。賴仁傑保佑中宗，克複明辟。
——《資治通鑒》第二百四十一卷狄仁傑，字懷英，並州太原(今山西太原)人，曾曆任汴州判佐、井州都督府法曹、大理丞、寧州刺史、江南巡撫使、文昌右丞、豫州刺史等職，武則天時兩度拜相，深受武則天器重，是為數不多的在武則天手下得以善終的重臣。
狄仁傑早年當井州都督府法曹時，同僚鄭崇質奉命出使偏遠之地。鄭崇質家有臥病老母，因而出使前很不放心。狄仁傑知道後，就要求代替鄭崇質出使，狄仁傑的舉動使鄭崇質深受感動。
不僅對同僚如此，即使是對曾經詆毀過自己的人，狄仁傑也能從大局出發，不計個人恩怨，與他們和睦相處和共事。
他第一次拜相後，武則天有一次半開玩笑半認真地對他說：“你在汝南任豫州刺史時，幹得很不錯，但還是有人說你的壞話，你想知道這人是誰嗎?”
狄仁傑寬容地答道：“陛下如果以為微臣有什麼過錯，微臣請求陛下給微臣改過自新的機會；假如陛下知道微臣沒做錯事，則微臣萬幸，他人的讒言又何足道哉!所以微臣不想知道此人是誰!”
狄仁傑剛到京師擔任負責審判罪案的大理丞時，有一次左威衛大將權善才、左監門中郎將範懷義誤砍了皇帝祖墳昭隆的柏樹，唐高宗李治十分憤怒，一定要審理此案的狄仁傑判處權、範兩人死刑，但是按照法律，兩人犯的這種“罪行”卻隻夠免職的處罰。狄仁傑便如實對李治彙報說：“權、範兩人夠不上死罪。”李治正在氣頭上，自然顧不得什麼法律不法律，他恨恨地說：“權善才等竟敢砍我祖陵上的樹，實在是膽大妄為，狗膽包天，我不殺他，我就是祖宗的不孝之子。”
說到這兒，李治已經麵紅耳赤，顯然是動了真怒，但是狄仁傑視若無睹，他不緊不慢地對李治講述法律上的有關條文，說明判處兩人死刑的不當之處。李治被他纏得心煩意亂，一氣之下便要把他趕出去。但是此時，一貫溫文爾雅的狄仁傑卻變得執拗起來，他神色凝重地對李治說：“犯顏直諫，自古以來就是一件難事。然而微臣以為，碰到桀、紂這樣的昏君確實是難，但是遇到堯、舜這樣的明君則容易得很。現在，權、範兩人法不當死而陛下非殺他們不可，這樣法律還有什麼權威性呢?老百姓又如何根據法律來約束他們的行為呢？為了一棵柏樹就殺掉兩位將軍，後代又會怎麼看待陛下呢？”
聽完狄仁傑這番議論，李治的怒氣消了不少，權、範兩人的死刑之議也就由此作罷，後來，權、範兩人被依法撤職，並被流放到了嶺南。
武後垂拱四年(688年)，越王李貞在豫州發動叛亂，宰相張光輔率兵討伐，很快平定了這場叛亂。此時，狄仁傑正在豫州刺史任上，免不了要和張光輔打交道。張光輔的部將因為平叛有功，十分驕橫，常常向狄仁傑提出要這要那的無理要求，這些無理要求都受到了狄仁傑的婉言拒絕。
在狄仁傑那兒碰了釘子的將士便去向張光輔告狀，此時張光輔正因立了大功而不可一世，自然容不得狄仁傑如此不給自己麵子，他便氣呼呼地找到狄仁傑，興師問罪道：“你小小一個州官，難道連我元帥也不放在眼裏嗎?”
誰知狄仁傑對他的問題避而不答，卻說了一句莫名其妙的話：“為害河南者，不過一個越王李貞，現在一個李貞剛死，卻又有千萬個李貞生了出來。”
張光輔丈二和尚摸不著頭腦，便問他到底是什麼意思，狄仁傑冷笑了一聲，便滔滔不絕地說了起來：“明公帶兵三十萬，要殺的不過是越王一人，可是現在越王已經伏法，明公卻仍然縱容部下濫殺無辜，為非作歹，你的這些部下和李貞有什麼兩樣，說他們是新生出來的李貞難道有什麼不對嗎?像明公這樣無視法度，我恨不得手中有一把尚方寶劍架到明公的脖子上，即使因此而死也心甘情願!”