總的來說，宇文愷的一生，主要是擔任營造方麵的高級官員，主持過許多大型的建築工程，起著相當於工程總指揮、總設計師和總工程師的作用。他在建築方麵取得了許多重大的成就，有些成就甚至具有劃時代的意義。
隋煬帝遊江都
隋煬帝作東都，無外城，僅有短垣而已，至是，鳳閣侍郎李昭德始築之。
——《資治通鑒》第二百零五卷楊廣是個殘忍的陰謀家，他是害死父親而登上皇位的。
當初，隋文帝立楊勇為太子，楊勇生活奢侈，講究排場，文帝很不高興，十分嚴厲地教訓楊勇說：“自古以來，凡是喜歡奢侈的帝王，命運沒有能夠長得了的。你是太子，要特別 注意節儉啊!”
皇子晉王楊廣比較狡猾，他摸到父親的脾氣，表麵上裝得特別樸素老實，騙得了隋文帝和獨孤皇後的信任，再加上宰相楊素幫他說話，結果，隋文帝把楊勇廢了，改立楊廣為太子。
直到他病重的時候，才發現楊廣是個品質很壞的人，他想再召回楊勇，已經來不及了。楊廣害死了父親，奪取皇位，這就是曆史上出名的暴君隋煬帝。
隋煬帝楊廣繼位後，為了加強對全國政治上的控製，並且使江南地區的物資能夠更方便地運到北方來，加上他個人追求享樂，一開始就辦了兩件事：一是在洛陽建造一座新的都城，叫東都，二是開一條貫通南北的大運河。
605 年，隋煬帝派管理建築工程的大臣宇文愷負責造東都。宇文愷是個高明的工程專家，他迎合隋煬帝追求奢侈的心理，把工程規模搞得特別宏大。建造宮殿需要的高級木材石料，都是從大江以南、五嶺以北地區運來的，光一根柱子就得用上千人拉。為了造東都，每月征發200 萬民工，日夜不停地施工。他們還在洛陽西麵專門造了供隋煬帝玩賞的大花園，叫作“西苑”，周圍200 裏，園裏人造的海和假山，亭台樓閣，奇花異草，應有盡有。尤其別出心裁的是到了冬天草木凋零的時候，他們派人用彩綾剪成花葉，紮在樹上和花枝上，使這座 花園四季如春。
在建造東都的同一年，隋煬帝就下令征發河南、淮北各地百姓一百多萬人，從洛陽西苑到淮水南岸的山陽(今江蘇淮安)，開通一條運河，叫“通濟渠”；又征發淮南百姓十多萬人，從山陽到江都(今江蘇揚州)，把春秋時期吳王夫差開的一條“邗溝”疏通，這樣，從洛陽到江南的水路交通就便利得多了。
以後五年裏，隋煬帝又兩次征發民工，開通運河，一條是從洛陽的黃河北岸到涿郡(今北京市)，叫“永濟渠”；一條是從江都對岸的京口(今江蘇鎮江)到餘杭(今浙江杭州)，叫“江南河”，最後，把四條運河連接起來，就成了一條貫通南北，全長四千裏的大運河。這條大運河是我國曆史上的偉大工程之一，它對我國經濟、文化的發展和祖國的統一，起著積極的作用。不用說，這是我國成千上萬勞動人民用血汗甚至生命換來的。
隋煬帝特別喜歡外出巡遊，一來是遊玩享樂，二來也是向百姓擺威風。
從東都到江都的運河剛剛完工，隋煬帝就帶著20 萬人的龐大隊伍到江都去巡遊。
隋煬帝早就派官員造好上萬條大船。出發那天，隋煬帝和他妻子蕭後分乘兩條四層高的大龍船，船上有宮殿和上百間宮室，裝飾得金碧輝煌；接著就是宮妃、王公貴族、文武官員坐的幾千條彩船，後麵的幾千條大船，裝載著衛兵和他們隨帶的武器和帳幕。這上萬條大船在運河上排開，船頭船尾連接起來，竟有200 裏長。
這樣龐大的船隊，怎麼行駛呢?那些專為皇帝享樂打算的人早就安排好了。運河兩岸，修築好了柳樹成蔭的禦道，8 萬多名民工，被征發來給他們拉纖，還有兩隊騎兵夾岸護送。
河上行駛著光彩耀目的船隻，陸地上飄揚著五彩繽紛的彩旗，一到晚上，燈火通明，鼓樂喧天，真是說不盡的豪華景象。
為了滿足船隊大批人員的享受，隋煬帝命令兩岸的百姓給他們準備吃的喝的，叫作“獻食”。那些州縣官員，就逼著百姓辦酒席送去，有的州縣送的酒席多達上百桌。別說隋煬帝吃不了那麼多，就連他帶的宮妃太監、王公大臣一起吃，也吃不完。留下的許多剩菜，就在岸邊掘個坑埋掉，可是那些被迫獻食的百姓，卻弄得傾家蕩產了。
江都在當時是個繁華的地方，隋煬帝到了江都，除了盡情遊玩享樂，還大擺威風。為了裝飾一個出巡時候用的儀仗，就花了十多萬人工，耗費的錢財更是上億。這樣整整鬧騰了半年，又耀武揚威地回到東都來。
打這以後，隋煬帝幾乎每年都出巡。有一次，他從陸路到北方去巡視，征發了河北十幾個郡的民工，開鑿太行山，鋪一條巡行的道路；為了保護他巡行的安全，又征發了100 多萬人修築長城，限期20 天築成。這樣，他才在50 萬將士的護衛下，在北方邊境上巡行了一圈。
北方沒有現成的宮殿，好在隋煬帝身邊的宇文愷是個巧匠，專門為他造了一個活動宮殿，叫 作“觀風行殿”。
隋煬帝建東都，開運河，築長城，加上連年的大規模的巡遊，無休無止的勞役和越來越重的賦稅，已經把百姓壓得喘不過氣來。但是隋煬帝驕奢淫逸的心理卻越來越重了。為了炫耀武功，611 年，他發動對高麗的戰爭。
這一年，他從江都乘龍船，沿著大運河直達涿郡，親自指揮這場戰爭。他下令全國軍隊，不論遠近，一律向涿郡集中；還派人在東萊(今山東掖縣)海口督造兵船300 艘，造船的民夫在官吏監視下，日日夜夜在海邊造船，得不到休息。他們下半身泡在海水裏，時間一久，從腰以下都腐爛得生了蛆，許多人受不了這樣折磨，倒在海水裏死了。
接著，隋煬帝又命令河南、淮南、江南各地督造5 萬輛大車，送到高陽，給兵士運輸衣甲、帳幕；又征發江、淮以南民夫和船隻把黎陽(今河南浚縣東南)和洛口倉的糧食運到涿郡。
於是，無數的車輛，無數的船隻，不分白天黑夜，沿著陸路和運河源源不斷由南向北，形成一支滾滾洪流。幾十萬運輸物資的民夫，在半路上有不少累死餓死，沿路都是倒斃的屍體。
由於民夫死亡太多，耕牛也被征用拉車，弄得田園荒蕪，民不聊生。
人民沒法忍受下去了，要想活下去，隻有反抗。鄒平(今山東鄒平)人王薄，首先領導農民在長白山起義，他寫了一首《無向遼東浪死歌》(浪死就是自白送死的意思)，號召大家反 抗官府，歌中寫道：
“……忽聞官軍至，提刀向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷。”
接著，在山東、河北廣大地區，接二連三地發生了農民起義，隋王朝的統治開始不穩了。
隋煬帝三遊江都是隋朝走向衰敗的象征，正是他不顧民憤民怨，龍舟遊江都，才導致了農民起義風起雲湧，但更主要的還是他貪圖享樂、大擺威風不顧人民死活造成的結果。
楊玄感造反
隋之末代，天下猶平，楊玄感作亂，不逾月而敗。天下之弊，未至土崩．蒸人之心，猶 望樂業。
——《資治通鑒》第二百零三卷左仆射楊素位高權重，令楊廣心有疑忌。大業二年(606 年)，楊廣想除掉楊素。為了不引起亂子，楊廣決定暗中將他除掉，於是他便與太子楊昭設下一條計策。
一天，楊廣宴請楊素，由太子作陪。席間，君臣關係融洽，三人談笑風生。其實，這其中暗藏殺機。楊廣早就命人備下一杯毒酒，要毒死楊素。不料，不知情的宮女將酒杯弄錯了，將毒酒給太子喝了，當時也沒發覺。楊廣既想掩人耳目，當然不會用烈性毒藥讓楊素死在皇宮之中。酒席一散，楊廣與楊昭二人相視一笑，各自回宮等楊素的死訊。不料，三日後毒性發作的不是楊素，而是太子。太子臨死前對後悔不迭的楊廣說：“不想我倒替楊素死了，這也許是天意吧!”不料，這話傳入楊素耳中，楊素非常後怕，並因之得了病。
楊素死了，但他還有個兒子叫楊玄感。楊玄感認為父親楊素雖未被楊廣毒死，但也是楊廣間接殺害的，就有了報仇的念頭。而且他早已對楊廣心生不滿，有了取而代之的念頭。所以表麵雖還和過去一樣，暗中卻在積極尋找機會。
大業九年(613 年)，隋煬帝楊廣第二次率大軍去遼東征討高麗，命楊玄感去黎陽督運糧 食。
當時如火如荼的隋末農民起義已在各地展開，楊玄感豈能放過這個絕好的機會，他當即同自己的幾個弟弟和好友李密商議起兵，得到讚同。為了讓那些士兵和運糧食的農夫死心塌地地同他在一起幹，他暗施一計。第二天天剛亮，他就將所有的士兵和農夫集合起來，對他們說道：“皇上降旨，讓我們限期運糧，違期則斬。這裏離遼東戰場路途遙遠，我們根本不可能在限期內趕到。當今皇帝無道，根本不顧百姓死活，像你們這樣的兵士和運夫已不知有多少人死在戰場上和運糧途中。我實在不忍心讓你們白白送死，決定起兵造反，你們願意隨我一起幹的，便發誓共討暴君!”
楊玄感說完這一番話，人群開始是小聲議論，後來，不知誰先喊了一聲：“楊將軍，反正我們也是一死，不如跟你一起造反，或許還有一條活路！”眾人一聽此人說得有理，便都高喊：“楊將軍，我們和你一起幹!”一時歡呼聲響徹雲霄。
楊玄感見狀，也不由得感到振奮，又安撫了一下眾人，便按事先與部下王仲伯、趙懷義商議好的編製整編隊伍，附近農民聽說這裏有造反的隊伍，也紛紛跑來加入。
楊玄感將隊伍休整了一些時日，便想發兵攻打楊廣，但他拿不定主意，先打哪裏最好， 於是便去找好友李密商議。
李密可不是個簡單人物，他本是楊廣的禁軍左翊衛左親侍，在大興殿值班。楊廣為人喜怒無常，不知怎麼就看李密不順眼，將他趕出大興殿，也從此離開禁衛軍。
但李密是一個胸懷大誌、得之淡然、失之泰然的人，他並不為此氣惱，反而更加勤奮向上。一天，他坐在牛車上看書，牛角上還掛著一套書。正巧被路過的楊素看見，他發現李密氣宇不凡，又發現他看的書為《漢書項羽傳》，便與之攀談，又將其介紹給兒子楊玄感，兩 人後來成了親密的朋友。
楊玄感來到李密的寢帳，發現他正在秉燭夜讀。李密見楊玄感來了，忙站起身笑道：“楊 兄此來可是為發兵一事?”
楊玄感先是一愣，繼而讚道：“李兄果真料事如神!想必李兄早已想好製敵之計嘍！”李密連說“不敢當”，言罷二人坐下，李密這才為楊玄感出了上、中、下三條計謀：上策：隋煬帝遠征高麗，南麵為海，北麵有突厥，隻有一條歸路。出兵占據臨榆關（今河北秦皇島以西的榆關），斷絕隋兵退路，等於扼住其咽喉。高麗軍聞訊，必在後麵追擊，用不了多少時日，東征大軍糧草斷絕，不戰自敗。中策：率軍直取長安，現在各地農民義軍風起雲湧，必會積極響應。我們網羅天下豪傑，以潼關天險固守，即使楊廣率東征大軍回來，也可與之周旋。下策：進軍洛陽，但是洛陽守軍聞訊必會加強防守，而楊廣得到消息也會率東征軍回來相助，兩軍夾擊，結局可就難說了。
楊玄感卻偏偏選擇了李密的下策，他認為打下了東都洛陽，大隋的江山就到手一半了。
到那時，東征軍必人心動搖，自己再乘勝追擊，便可殺死楊廣，號令天下了。李密見他執意要先攻洛陽，也不便再勸，隻在心中歎息了一聲，暗暗為自己做日後的打算。
次日清晨，楊玄感便讓他的弟弟楊玄挺為先鋒，親率5 萬大軍直逼洛陽。
但是，果然不出李密所料，洛陽守軍聽到楊玄感前來攻打的消息，加強了防守。楊玄感久攻不下，兩軍陷入對峙。楊玄感見狀沒了主意，想了兩天，又決定放棄洛陽，采取李密的 中策，攻打長安。
在攻打長安的途中，經過弘農(今河南省靈寶)，弘農太守楊智積為了拖住楊玄感，不讓他去攻打長安，便在城樓大罵楊玄感。楊玄感果然中計，下令攻打弘農。李密看出楊智積用的是緩兵之計，便勸楊玄感不要理他，迅速攻占長安，否則不能占領潼關，追兵來到，便無處可守。楊玄感哪裏肯聽，非要以10 萬大軍踏平弘農，再打長安。
但是弘農城非常堅固，並不是說攻就能攻下來的，還沒等楊玄感攻下弘農，鋪天蓋地的隋軍已從身後殺過來。楊玄感的軍隊畢竟沒有經過多少正規訓練，人數又比隋軍少，被隋軍分割成小塊，各個殲滅。楊玄感和他的弟弟見大勢已去，撥馬落荒而逃，跑了不知有多久，來到一個叫葭蘆戍的地方。楊玄感回頭一看，隻有弟弟楊積善一人跟在自己身後。想到自己轟轟烈烈的起義就這樣失敗了，他不禁長歎一聲：“唉，悔不該不聽李密之言。”又轉身對弟弟說：“我不能死在隋軍手中，你殺了我吧!”
楊積善怎忍心對自己的親哥哥下手，楊玄感見狀大怒，痛斥他。楊積善無奈，上前一劍將哥哥刺死，自己正欲橫劍自刎，追兵趕來，將其擒獲。
隋煬帝從遼東返回後，即刻下令將楊氏兄弟全部殺光，一個不留，又命人將楊玄感的屍體焚毀。這還不解恨，又對禦史大夫裴蘊說：“楊玄感造反，竟有十萬之眾隨從!看來天下人還是太多了，多殺些也無妨，還可懲戒後人!”
裴蘊等人按楊廣的旨意，大開殺戒，凡是與楊玄感沾親帶故，甚至隻是沾一點邊的全部殺死，連得過楊玄感救濟糧的老百姓也不放過。
這次楊玄感造反失敗，戰鬥中死亡和受株連被殺的人數遠遠超過十萬，損失慘重。
楊玄感造反隻不過是封建統治階級內部的爭權奪利，最終的受害者還是老百姓，但同時，他們這種鬥爭所造成的內部分裂也給農民起義軍創造了有利的形勢。