陶弘景經過自己的細心觀察，終於弄清楚了蜾蠃銜螟蛉的真相。原來蜾蠃也有自己的後代，它銜螟鈴隻是為了給自己的後代當食物。它用尾巴上的針把螟蛉刺得半死，銜回窩裏，等自己產的卵孵化出幼蟲來，幼蟲就把螟蛉當作食物。
等到那位朋友再來拜訪時，陶弘景把螟蛉變蜾蠃的秘密詳細地告訴了他。後來，大家都知道了，也就不相信那個傳說了。
陶弘景用這樣的科學態度，對中藥進行了認真的研究。漢代時，有人寫了一部藥學專著《神農本草經》，這部書記載了365 種藥，並把這些藥分成上品、中品和下品。上品的藥無毒，有強身和補養的功效；中品的藥有些毒性，既有治病的功效，又有補養身體的功效；下品的藥毒性大些，主要是用來治病的。這裏所說的“毒性”，並不是指對人的身體有毒，而是指治療疾病的作用。這種分類方法比較粗糙，容易出差錯。漢代到南北朝已經有幾百年了，這部書有些落後了。陶弘景收集了《神農本草經》上沒有記載的新藥365 種，連同以前的藥共730 種，寫成了一部新的藥書，叫作《神農本草經集注》。
在這部書裏，陶弘景不再根據上中下三品的方法分類，而是根據藥物的天然屬性來分類。
他把中藥分為玉石、草木、蟲魚、禽獸、果菜、米實和有名未用七大類，在每一種藥下麵，注明了各自的藥性，是熱藥還是涼藥，可以治療哪些疾病，等等。人們在翻閱這本書時，就可以很方便地查到自己所需要的藥物，十分方便。
陶弘景在研究過程中，潛心摸索，創造出了一種叫“諸病通用藥”的分類法，也就是把藥物按病分類，這種方法簡單明了，易於操作，一直沿用到現在。
陶弘景研究中藥並不是關在屋子裏閉門造車，而是背起行囊，拿著藥鋤，到野外去實地考察。他十分注意收集民間的驗方，認為這是勞動人民長期生活實踐的積累，是有很強的實用性。有一次，他走累了，找了個村莊休息下來。村裏有個人的小便不通，十分痛苦。村裏的長者找來一些牽牛子，碾成粉末，和著水給那個人服下去，過了一會兒，那個人的小便暢 通了，人也舒服了許多。
陶弘景見狀十分驚奇，就拿出筆墨記在本子上：牽牛子能利小便。在陶弘景的著作裏，不少地方都反映了勞動人民的成果。所以說，陶弘景是一位腳踏實地、深入民間的科學家，陶弘景也因此取得了高於同時代人的成就。
陶弘景不僅是一位科學家，也是一位文學家。作為曆史上著名的藥物學家，他在醫藥方麵的最大貢獻，是對《神農本草經》的整理校訂，是本草學發展史上貢獻最大的早期幾個人 物之一。
陶弘景還是曆史上著名的書法家，其祖、父皆有書名。《華陽隱居錄》稱其祖父陶隆善寫行書，其父陶貞寶因襲祖藝，善隸書，書體以羊欣、蕭思話為法。陶弘景則工草隸兩體，尤擅長行書，師法鍾繇、王羲之，采其氣骨成自己風格。傳世書跡有《屈畫帖》，被宋代黃庭堅稱為“大字之祖”的《瘞鶴銘》，傳為陶公所書。
陶弘景還著有《與梁武帝論書啟》一書，是其與梁武帝論書的信劄集，討論的是鍾繇、王羲之、王獻之等書法的優劣，文辭優美，議論深刻，為後世書家所看重。
陶弘景的一生，跨宋、齊、梁三代，經曆可謂複雜。雖然梁武帝對其恩遇有加，《南史》也有“山中宰相”之譽。但在南梁時期，舉國崇佛的大環境下，陶弘景作為道教茅山派代表人物，迫於壓力出走遠遊。有人認為，陶弘景此舉，實非出於自願，而是為維護茅山道眾的 生存不得已而為之。
足智多謀的高歡
謐孫歡，沈深有大誌，家貧，執役在平城，富人婁氏女見而奇之，遂嫁焉。始有馬，得給鎮為函使，至洛陽，見張彝之死。還家，傾貲以結客。
——《資治通鑒》第一百四十九卷北魏末年，晉陽的爾朱兆聽到父親天柱大將軍爾朱榮被北魏孝武帝處死的消息，匆匆趕回京師，依仗著自己強大的部隊和勢力攻進皇宮，另立了新君，像他父親一樣重掌大權。爾朱兆控製朝綱後，專橫跋扈，自己給自己加官晉爵，自封為王。
爾朱兆的部屬晉州刺史高歡，是一個富有雄才大略的人，爾朱兆很嫉妒他。兩人的心裏都明白，一山不容二虎，兩人共事不會太長久。高歡想施展才華，幹一番驚天動地的大事業，所以總是想方設法擺脫爾朱兆的牽製。
在此之前，葛榮曾割據一方，同爾朱兆的父親爾朱榮戈馬相對。葛榮失敗後，部下20餘萬人被流放到晉州，受盡侮辱欺淩，生計難以維持，多次發動反抗，都遭到了爾朱榮的殘酷鎮壓，但起義仍然不斷發生，一下子難以平息。爾朱兆對此焦慮不安，又找不到良策，就 問高歡怎麼辦。
高歡脫身離開爾朱兆的想法醞釀已久，隻是苦於沒有機會實現，現在真是天賜良機。於是，他趁機說道：“這麼多的人反叛朝廷，理當斬盡殺絕，但是目前不可能全部殺掉，隻有派一名大王信任的人前去平叛，統率他們，有犯罪的隻殺頭領，這樣叛亂才能很快平息。”
高歡的話正說中了爾朱兆的心懷，他說：“說得非常好!那麼，誰可以勝任呢?”這時，爾朱兆的一名親信賀拔允恰好也在座，他是一個糊塗蟲，不知道其中的曲折事由，竟連聲說道：“高歡在晉州多年，在當地深得人心，如果讓他去，一定可以勝此重任!”
這話說到高歡的心坎上，頓時他滿身輕鬆，但一琢磨，又覺得不妥，於是他忽然跳了起來，怒不可遏，一連幾拳打在賀拔允的嘴上，一個門牙都被打落下來，滿嘴是血。高歡邊打 邊罵道：
“想當初天柱大將軍活著，你我之流像鷹犬一樣對待主人，總是匍匐在地聽從他的指示。
如今天下事全由大王做主，大王還沒有說話，你倒越位發起言來!”又回過頭來，對爾朱兆說：“這樣不知上下的人，要他有什麼用處?還不如早一點殺掉。”
爾朱兆本來不放心高歡，打算另派人去，現在看他這樣，以為是忠於自己，當即毫不猶豫地把軍權交給了高歡，派遣他前往晉州收編葛榮的流散部隊。高歡大喜，又怕爾朱兆反悔，於是立即告別了爾朱兆，召集部將，宣布道：“受大王的委派，所有部隊都聽從我的指揮。
請立即集合!”將士們向來不喜歡爾朱兆，願意接受高歡的調遣，都按時到指定地點集合。
爾朱兆的長史慕容紹宗勸爾朱兆說：“如今天下大亂，許多人心懷二心。高歡本來就雄才蓋世，現在又手握強兵，遠離大王，這好比蛟龍遇到了雲雨，正是施展其本事的時候，以 後就難控製了。”
爾朱兆曾經和高歡拜為兄弟，因此說道：“我與他曾燒香發過誓，有什麼可憂慮的?”
紹宗說：“親兄弟都有互相殘殺不可信的，結拜兄弟又算什麼!”
高歡早已料到自己走後，一定會有人向爾朱兆進讒言，因此預先給爾朱兆左右的人好多金錢，請他們多加關照。此時，他們都向爾朱兆說慕容紹宗與高歡原來不和，所以才說高歡的壞話。爾朱兆就信以為真，把紹宗監禁起來，督促高歡及早出發。
高歡求之不得，走到半路，碰見爾朱榮的妻子從洛陽來，帶有良馬300 匹，高歡全部奪為己有。聽到消息後，爾朱兆才知道高歡另有他圖，連忙把慕容紹宗從獄中放出來，詢問計 策。
紹宗說：“現在還不晚，高歡仍掌握在大王手中。”他勸爾朱兆立即去追。
爾朱兆追到漳水，適逢水漲，衝壞了橋梁，沒有辦法渡過河，就指著河對岸的高歡責備他不該奪取良馬。高歡說道：“借300 匹良馬，沒有其他打算，隻不過是為了作戰的需要罷了。大王竟然聽信讒言，親自策馬來追。如今我不過河向大王請罪，主要是因為這邊的部隊 會發生叛亂。”
爾朱兆這時仍把高歡的話當真，怨自己聽信讒言猜疑好人，於是把刀扔在地下，說：“將軍如果能這樣，我又有什麼可憂慮的!”當即殺了一匹白馬，和高歡再次發誓，永結兄弟互不背叛。原來，爾朱兆在河對岸聽了高歡的一番話後，覺得有道理，他一再聲稱自己也沒有其他的意思，並單獨涉過漳水，向高歡解釋誤會。爾朱兆拔下佩刀，遞給高歡，伸長脖子叫高歡砍。高歡不接刀，卻哭著說：“自從天柱大將軍死後，除了大王，我高歡還能依賴誰呢?
我願為大王效犬馬之勞。如今有人挑撥離間，大王竟忍心說出這樣的話，我高歡以後還怎麼 做人呢!”
當晚，爾朱兆就住在高歡營中，高歡的部下抱怨他引狼入室，說：“將軍既然不準備長久在他手下謀事，就應當趁他遞刀之機一刀殺了他，免生後患!”同時在帳外埋伏了數百名壯士，打算夜間殺掉爾朱兆。
高歡製止了他們，解釋說：“現在如果殺了他，其黨羽肯定會聚結起來報仇的，而我們馬瘦兵疲，雞蛋碰石頭，不是對手。如果有人乘機而入，則危害更大，不如暫且放過他。他雖然勇猛，但是毫無智謀，以後要除掉，問題不大。”至此，大家才知道了高歡不殺爾朱兆的原因，都佩服他的卓識遠見。
次日，爾朱兆返回到自己的軍營，擺了酒宴，請高歡去。高歡也想去，他的心腹反複陳述其中利害。為了防止發生意外，最後，高歡接受了這個建議，派人婉言謝絕了爾朱兆的盛情邀請。爾朱兆這個時候才恍然大悟，原來高歡和自己不是一路人呀，但他已無可奈何，隻 好回晉陽去了。
就這樣，高歡運用智謀一步步擺脫了爾朱兆的控製，自己獨立掌握兵權，兵精糧廣後，反過來又吞掉了爾朱兆，把持了東魏政權。
高歡善於玩弄權術，足智多謀，精通權宜之計，從他替爾朱榮出謀劃策，到後來擊破掌權的爾朱家族都顯示了這一點。另外，高歡臨終前囑咐兒子高澄，指出侯景必然造反，但隻要用慕容紹宗為將就可討平，結果不出高歡所料。高歡用人唯才是用，為北齊立國打下了堅 固的基礎。
然而，高歡野心太大，未能處理好與孝武帝的關係，致使孝武帝出奔宇文泰，最終造成東西魏對峙之局。而且，高歡控製的東魏實力雖遠強於西魏，但他在戰術上不及宇文泰，導致他終其一生未能統一天下。高歡亦教子無方，他身後的北齊政權暴君輩出，朝政混亂，最 終被宇文氏的北周消滅。
爾朱榮認識高歡時，對高歡能讓馬乖乖站著讓他清洗，十分驚訝，高歡表示強硬手段才是唯一方法，爾朱榮對他記憶十分深刻，開始拔擢他。後來，高歡幾個兒子有次麵對一團繩索難解，其中次子高洋一刀砍斷，高歡十分高興，這就是“快刀斬亂麻”一語的由來。
蘇綽的治國良策
美陽公蘇威，綽之子也，少有令名，周晉公護強以女妻之。威見護專權，恐禍及己，屏 居山寺，以諷讀為娛。
——《資治通鑒》第一百七十五卷北魏末期，政治越來越腐敗，邊鎮暴動此起彼伏，北魏政權搖搖欲墜，朝廷大權被控製在邊鎮將領的手中。534 年，邊鎮重將高歡立魏孝文帝元宏的曾孫元善見為皇帝，他就是東魏孝靜帝，都城後遷到鄴城。
宇文泰曾是邊鎮將領葛榮手下大將，葛榮起義失敗後投降了北魏朝廷。後來，他靠鎮壓關隴起義起家，勢力逐漸強大起來，聲名越來越大。於是宇文泰立孝文帝的一個孫子元寶炬做了皇帝，就是西魏文帝，首都在長安，這樣，北魏分裂為東魏和西魏兩個政權。
西魏的政權掌握在宇文泰手中，西魏地少人少，經濟文化都比較落後，時時都有被東魏吞並的可能。宇文泰為發展壯大西魏的力量，千方百計尋找能安邦濟邊的人才，極力加強與漢族地主的聯係，任用漢人做官，推廣漢族先進文化，著手進行政治改革。
有一天，同僚周惠達求見宇文泰，向宇文泰推薦一個人才，他說：“這個人叫蘇綽，是漢族名士。他學識淵博，才智過人，上可知天文，下可通地理，而且品德高尚，為官清廉。
憑他的才能，做一朝丞相，再適合不過了。”
宇文泰聽周惠達這麼一說，非常高興，心想：若蘇綽真像周惠達所說的那樣，那麼西魏強大就指日可待了。於是他立即召見了蘇綽，並提升他為著作郎。
有一次，宇文泰和很多官員到長安西漢舊苑去遊曆，宇文泰向這些人問了許多問題。他問王昭君出塞是漢朝哪個皇帝時期的事，有人說是漢文帝時期的事，隻有蘇綽說是漢和帝時期的事。他又問漢武帝時期司馬遷入獄受刑是由什麼原因引起的，這個問題把那些人問得無言以對。蘇綽說：“李陵出使匈奴，被俘後受降，漢武帝為此在盛怒之下要斬李陵全家。而司馬遷分析了李陵被俘時的處境，認為以李陵的人格與性格，他是不會投降的，但當時敵我力量相差懸殊，死拚隻有全軍覆沒，暫時投降是為了保存力量，等待時機與漢軍裏應外合，再打匈奴。司馬遷之述很有道理，但漢武帝說司馬遷是為李陵辯護，就將他下獄行刑了。”
宇文泰聽完蘇綽從容不迫的回答，高興得無意行遊了，決定回府後與他繼續長談。那天，他們兩人一夜未睡，蘇綽從春秋五霸講到戰國七雄，從秦始皇統一中國，講到漢武帝時期西漢的強盛，從孔子的儒家思想講到朝非子的法家主張。這些治國之道，宇文泰很少聽說過，因此越聽越愛聽。他心中暗想：這正是我尋求的濟世之能臣。他悔恨自己沒有早一點重用他。
不久，宇文泰向西魏文帝提議，任命蘇綽為大行台左丞。其地位和丞相是一樣的。緊接著，蘇綽又被授予大行台度支尚書(主管財政的官員)和司農卿(主管農業的官員)的官職。
蘇綽看到宇文泰和皇帝對自己如此重用，便根據西魏的現實狀況開始製定富國強民的措施，這些措施被稱作“六條詔書”。
蘇綽治理國家重在用人，不能隻看門第，還要看人的能力，這是蘇綽最重要的主張。他說：“曹操之所以能統一北方，是與他重用人才分不開的。他曾三次頒布唯才是舉令，使很多有才能的人都為他所用。北魏之所以分裂，與實行士族製度有直接關係。根據士族製度，不管有沒有才能，隻要出身於士族，就可以當大官，享厚祿，而庶族出身的人即使有才能也當不上高官，俸祿低。這樣，就產生了士族和庶族之間的矛盾，這種矛盾激化，導致了北魏 邊鎮暴動和起義。”
蘇綽還認為，不要隨便讓農民服徭役，要給他們更多的時間去耕地、去織布；農民有吃不了的糧食，穿不完的衣服，社會才能穩定，國家收入也就增多了。
同時，蘇綽還強調：要根據財產的多少平均負擔徭役和賦稅，不能把這種負擔全部加在百姓身上。這種措施限製了士族地主和庶族地主倚靠特權逃避賦稅和徭役，從而減輕了農民的負擔，提高了農民生產的積極性，有利於發展農業生產。
這六條詔書頒布後，上到皇帝，下到文武大臣、地方官吏，都要知道這六條詔書的內容，而且會背誦。有一次，西魏文帝根據宇文泰的提議，把文武大臣召集到一起，讓他們挨個背六條詔書。其中有兩個大臣沒背下來，當即宣布官降兩級，後來宇文泰還規定把六條詔書作為考核官吏政績、增減俸祿的標準。
正因為宇文泰對六條詔書如此重視，使之作為治國準則很快推行，西魏的經濟迅速發展起來，國力也大大增強，很快就超過了東魏。
蘇綽生活儉樸，愛民如子。他經常告誡家人，在生活上不要鋪張浪費，我們隻要吃得飽、穿得暖就行，不要追求奢侈享樂。隻有人民有飯吃，有衣穿，我們才能高興；如果人民四處流浪，我們能吃得下、睡得好嗎?
蘇綽為了國家日夜操勞，不幸病逝，那時他才49 歲。宇文泰按照他的遺囑將他的遺體送回故鄉武功安葬，靈車啟程時，宇文泰帶著文武大臣，在蘇綽的靈車前放聲大哭，長安城裏的百姓聞訊都趕來揮淚送別。
商鞅變法使秦國強大起來，為秦始皇統一中國奠定了重要的基礎。蘇綽的政治改革使西魏走上了富強之路，為取代西魏的北周再度統一中國做出了重要貢獻。