西晉（266—316），又稱為司馬晉，是中國曆史上存在時間最短暫的“大一統”封建王朝，為時僅51 年。西晉代魏後，其間發生西陵之戰，280 年滅孫吳，結束了三國鼎立的分 裂局麵，重新統一。
資治通鑒 中
那些值得借鑒的故事
羊祜以德服人
但臣之所憂，更在事後，猶羊公言：“既平之後，方當勞聖慮耳。上曰：誠如卿言。”上知琰附尋陽非本意，乃厚撫其家以招之。
——《資治通鑒》第一百三十一卷羊祜是晉武帝司馬炎時期的重臣，在晉朝建國的過程中發揮過重要作用。他膽識過人，為人正直，很受司馬炎的賞識。269 年2 月，為消滅東吳政權，司馬炎任命羊祜掌管荊州各項軍事，鎮守襄陽；任命衛瑾統領青州各項軍事，鎮守臨淄；任命司馬伯統領徐州各項軍事， 鎮守下邳。
羊祜赴任後，廣施仁政，很受江漢一帶百姓的愛戴。在與東吳的戰鬥中，他的軍隊抓獲了大量的東吳俘虜，對待這些人，他寬懷仁厚，非常善待他們。對於那些不願繼續當兵的，隻要他們願意回家，他就為他們發放盤纏，讓他們順利回鄉。
為滿足軍隊的糧餉供給需求，羊祜特意調集部分守城士兵，在城外開荒種地。在他的努力下，士兵們開墾了八百多頃農田，完全實現了軍隊糧食的自給。他剛到任時，軍中存糧不足百日；到了後期，積累的糧食足夠軍隊吃上10 年。在軍中，羊祜從不穿鎧甲，經常隻穿著寬鬆輕薄的衣服。在他居住的地方，貼身侍衛也不過十幾人。
272 年9 月，東吳西陵督步闡向晉朝投降，羊祜奉命前去接應他，由於沒有成功，被貶 為平南將軍。
回來以後，他實行修明德信的策略，感化東吳人，積極促使他們歸順，收到了良好的效 果。
每次與東吳交戰，他都事先與對方約好開戰日期，從不做突然襲擊，對此，他的一些部下很有微詞。為防止這些人進獻詭計，每次軍事部署時，他都想方設法事先灌醉他們，使他們不能說話。每次羊祜的軍隊行軍進入東吳境內，割取路邊的穀子充作軍糧時，他都要求手下準確記下數量，以便送回等值的絹帛補償主人。每次他與部下一起在長江、沔水一帶打獵時，他從不越界到東吳。如果趕上獵物先被吳人打傷，然後被晉兵得到時，他都要求兵丁送還吳人。通過這些事情，羊祜很好地塑造了晉國的形象，使東吳邊境的老百姓心悅誠服。
在羊祜與東吳大將陸抗在邊境陳兵對峙的那些日子裏，由於雙方主將彼此欽佩，因此二人常常派使者互相來往。陸抗送給羊祜美酒時，羊祜喝起來從不懷疑。陸抗趕上有病了，向羊祜求藥，羊祜總是派人及時送去，陸抗服用時也從不猶豫。見到這種情況，陸抗的部下很是擔心，常勸他防備為好，但陸抗卻總是笑著說：“羊祜怎麼會用毒殺人呢?”東吳皇帝孫皓聽說羊祜與陸抗在晉吳邊境修好的事情後，很是震驚，就責問陸抗。陸抗辯解說：“一邑一鄉都講信義，更何況我們大國呢?如果我不這樣做，豈不是彰顯了羊祜的美德，成全了他的 美名。”
羊祜剛正不阿，不徇私情，從不攀龍附鳳、任人唯親，荀勖、馮忱等朝中權貴都不喜歡他，羊祜的堂外甥王衍，也沒有因為有口才而得到羊祜的栽培提攜。一次，在晉軍攻打江陵的時候，王衍的堂兄王戎因違犯軍法，差點被羊祜殺頭，因此，王衍、王戎兩兄弟都很怨恨羊祜，並經常私下詆毀他。當時的人為此編了諺語說：“二王當國，羊公無德。”
278 年6 月，羊祜因操勞過度得了重病，眼見自己時日無多，抱負未能實現，他就請求入朝覲見司馬炎。到了晉都後，司馬炎特地讓他乘坐車子上殿，並免了他朝拜的禮節直接落座。羊祜向司馬炎談了攻取東吳、統一天下的設想，司馬炎大加讚賞。
考慮到羊祜病重，不方便一次次進宮，司馬炎就派中書令張華專程去羊祜那裏詳細詢問計策。羊祜說：“東吳國主孫皓暴虐到了極點，惹得天怒人怨，人心盡失，現在是我們攻吳的最佳時機，可以不戰而勝。如果孫皓不幸死了，吳人再立一個賢明的君主，那麼即使我們擁有百萬大軍，我們也無法消滅吳國!”
張華聽後非常讚同他的話，羊祜接著說：“成就我理想的人，就是你啊!”
司馬炎接受了羊祜的建議，決定派他率領軍隊去攻吳。羊祜知道後，就對司馬炎說：“攻取東吳不一定要我去，而攻取之後，就要煩勞皇上您親自考慮了。功名我不敢要求，但如果事情成功，要委派官吏前去治理時，我希望皇上慎重選擇合適的人選。”
這年11 月，羊祜因病去世。司馬炎聽到消息後，哭得十分哀傷，那一天，天寒地凍，眼淚流到胡須上都結成了冰。荊州的百姓聽說羊祜去世，自發休市，街巷裏哭聲一片，就連東吳戍邊的士兵聞聽此事沒有不掉眼淚的。
由於羊祜生前喜歡到峴山遊玩，襄陽人為了紀念他，就在峴山上為他建廟立碑。每逢憑吊時節，百姓就去祭祀他，人群絡繹不絕。凡是到此的人，隻要見到那塊記載羊祜生前事跡的石碑，無不為羊祜的生平而動容，沒有不落淚的，所以後來人們把這塊石碑稱作“墮淚碑”。
羊祜為人正直，在士族統治的西晉社會，他身為外戚，職居高位，卻從不隨波逐流，結黨營私。羊祜的生活也比較儉樸，他的俸祿很少自己享用，大部分用於資助親戚和賞賜軍士，死後，家裏幾乎沒有值錢的東西。
三路大軍滅東吳
昔晉武帝平吳之後，誌意驕怠，何曾位極台司，不胄皂直諫，乃私語子孫，自矜明智， 此不忠之大者也。
——《資治通鑒》第一百九十五卷263 年，司馬昭滅了蜀漢，不久就病死了，他的兒子司馬炎把掛名的魏元帝曹奐廢了，自己做了皇帝，建立了晉朝，這就是晉武帝。從265 年到316 年，晉朝的國都在洛陽，後來在長安，曆史上把這個朝代稱為西晉。
西晉建立的時候，三國中唯一留下來的東吳早已衰落了。東吳最後一個皇帝孫皓是殘暴出了名的，他大修宮殿、盡情享樂不算，還用剝臉皮、挖眼睛等慘無人道的刑罰鎮壓百姓，吳國上上下下都把他恨透了。
280 年，司馬炎派大將軍杜預從中路向江陵進兵，安東將軍王渾從東路向橫江進兵，王濬則率領水軍從西路向秭歸進發。
王濬是個有能耐的將軍，他早就做了伐吳的準備，在益州督造大批戰船。這種戰船很大，能容納兩千多人。船上還造了城牆、城樓，人站在上麵，可以四麵瞭望，所以也稱作樓船。
為了不讓東吳發覺，造船是秘密進行的。但是日子一久，難免有許多削下的碎木片掉在江裏，木片順水漂流，一直漂到東吳的地界。東吳有個太守吾彥，發現了這一情況，連忙向吳主孫皓報告，說：“這些木片一定是晉軍造船時劈下來的，晉軍在上遊造船，看來是要進攻我國，我們要早做防守的準備。”
可是孫皓滿不在乎地說：“怕什麼!我不去打他，他們還敢來侵犯我!”
吾彥沒有辦法，但是覺得不防備總不放心。他想出一個辦法，在江麵險要的地方打了不少大木樁，釘上大鐵鏈，把大江攔腰截住，又把一丈多長的鐵錐立在水下，好像無數的暗礁， 使晉國水軍沒法通過。
過了年，打中路的杜預和打東路的王渾兩路人馬都取得了一個又一個的勝利。隻有王濬的水軍，到了秭歸，因為樓船被鐵鏈和鐵錐阻攔，不能前進。王濬也真有辦法，他吩咐晉兵造了幾十隻很大的木筏，每個木筏上麵放著一些草人，披上盔甲，手拿刀槍，他又派幾個水性好的兵士帶領這一隊木筏隨流而下。這些木筏碰到鐵錐，那些鐵錐的尖頭就紮在木筏子底 下，被木筏掃掉了。
還有那一條條攔在江麵的鐵鏈怎麼辦呢?王濬又在木筏上架起一個個很大的火炬。這些火炬裏都灌足了麻油，一點就著。他讓這些裝著大火炬的木筏駛在戰船前麵，遇到鐵鏈，就點燃火炬燒起熊熊大火，時間一長，那些鐵鏈都被燒斷了。
王濬的水軍掃除了水底下的鐵錐和江麵上的鐵鏈，大隊戰船順利地打進東吳地界，很快就和杜預中路的大軍會師。由陸路進攻的杜預大軍也取得大勝，攻下了江陵。有人主張暫時休整一下再打，杜預說：“現在我軍軍威大振，乘勝前進，勢如破竹。”他竭力支持王濬帶領水軍直撲東吳國都建鄴。這時候，東路王渾率領的晉軍也逼近了建鄴。孫皓派丞相張悌率領三萬吳兵渡江去迎戰，被晉軍全部消滅。
王濬的樓船順流東下，聲勢浩大。吳主孫皓這才著了慌，派將軍張象帶領水軍一萬人去抵抗。張象的將士一看，滿江都是王濬的戰船，無數的旌旗迎風飄揚，連天空也給遮住了。
東吳水軍長期沒有訓練，看到晉軍這個來勢，嚇得沒有打就投降了。
有一個東吳將軍陶溶，正在這時候去找孫皓。孫皓問他水軍的消息，這個陶溶是個糊塗蟲，他說：“益州下來的水軍情況我知道，他們的船都小得很。陛下隻要給我兩萬水兵，把大號的戰船用上，準能夠把晉軍打敗。”