初，董仲舒說武帝，以“秦用商鞅之法，除井田，民得賣買，富者田連阡陌，貧者亡立錐之地，邑有人君之尊，裏有公侯之富，小民安得不困”!
——《資治通鑒》第三十三卷董仲舒是西漢時期著名的思想家和大學問家，他對儒學思想做了進一步的發展，提出了“罷黜百家，獨尊儒術”等“大一統”思想，使儒學從此成為西漢乃至後來封建王朝的統治思想。
他年輕時勤奮好學，喜歡鑽研《春秋》。他居家講學，門下弟子眾多，許多人甚至與他未曾謀過麵，隻能從他的弟子那裏接受學問。在講學的同時，他潛心研究學問，相傳3年間他不曾去過自家的花園遊玩，其專心治學的程度可想而知。由於他進退舉止合乎禮儀，弟子們非常尊敬他，紛紛效法。到了漢景帝時期，他被朝廷任命為博士。漢武帝即位後，他又被任命為江都相，侍奉漢武帝的兄長——江都王劉非。劉非驕縱勇猛，非常不注意禮儀。董仲舒侍奉他後，就耐心地以禮儀匡正劉非的行為，相處久了，劉非對他非常敬重。
一天劉非與董仲舒閑談，他就對董仲舒說：“越王勾踐與大夫泄庸、文種和範蠡謀劃討伐吳國，消滅了他們。孔子稱殷有三仁，寡人也認為越有三仁。桓公向管仲商討疑問，寡人向董君求教問題。”
董仲舒聽完謙虛地回答說：“我資質愚笨，不足以給大王解答大問題。相傳當年魯君問柳下惠：‘我想討伐齊國，怎麼樣?’柳下惠說：‘不好。’回來後他憂心地說：‘征討之事魯君不問仁人，為什麼要問我呢?’隻是詢問就如此羞愧，更何況是用計進攻吳國?這麼說來，越國無一仁人。仁人本該正其義不謀其利，明其道不計其功。所以孔子門前，五尺孩童羞稱五伯，因為他們先行詐謀而後才講仁義，在君子門前無法稱賢。其實五伯比其他諸侯賢能，但同三王相比，就如同用石頭和美玉相比。”
劉非聽完讚賞地叫道：“說得好!”
董仲舒在治國時，善於用《春秋》中的災變推斷天地陰陽變化，所以他求雨，總是關閉南門，禁止煙火，開放北門，用水灑入，停雨的方法正好相反。這種做法推行到全境後，每次都非常靈驗。
有一次，遼東高廟、長陵高園先後發生火災，董仲舒就居家著書，分析失火的預兆。當時他寫完草稿，還沒有呈給漢武帝，這時有個嫉妒他才能的人，就偷了他的書稿上奏，漢武帝當即召集諸儒生討論此書，董仲舒的弟子呂步舒因不知道此書是自己老師所寫，就極力貶低此書，於是董仲舒因此事獲罪下獄，差一點就被斬首了，後來多虧漢武帝又及時下詔書赦免了他的罪過。從這以後，董仲舒再也不敢亂言災異之說了。
董仲舒為人正直廉潔，敢於直言。當時，丞相公孫弘研究《春秋》的功底不如董仲舒深厚，但由於他善於迎合世事，官至公卿，董仲舒認為公孫弘是阿諛奉承之徒，引起公孫弘的忌恨。膠西王劉端是漢武帝的兄長，他殘暴凶狠，屢屢迫害手下官員。為了報複董仲舒，公孫弘就建議漢武帝讓董仲舒做膠西王的丞相，漢武帝就答應了他的請求。
劉端早就知道董仲舒是賢能的大儒，於是他對董仲舒禮敬有加，但董仲舒唯恐時間一久，容易獲罪，便托病辭官回家。董仲舒先後做過兩地的丞相，都是侍奉驕縱的諸侯王，這期間他數次據理上諫，以正身率下，深受人們的敬仰。
辭官回家後，董仲舒終日專心治學著書，不過問家務事。一旦朝廷有大事，朝廷總是派使者與廷尉張湯前往他家求教，每次他都提出明確的策略。
董仲舒年老去世後，他的子孫們都精通學術，先後做了大官。
董仲舒的思想學說，在中國思想文化史上具有宏大的影響。在哲學上，他以《春秋》“公羊學”為骨幹，廣泛汲取了先秦諸子宣揚的“天命”和“天誌”、“刑名法術”、“無為”等思想，以及先秦陰陽家、秦漢方士神秘化了的“陰陽五行”學說，並利用當時天文、曆數、物候等自然科學的新成果，構造出了一套以“天人感應”為核心的神學目的論體係。
董仲舒的思想學說固然有宣揚“君權”的一麵，但還有限製君主濫用權力的一麵。但又並非君主專製的無條件擁護者。董仲舒借“奉大法古”、革除秦朝弊政為理由，提出了一係列在當時條件下值得肯定的主張，如限製地主占有土地數量，堵塞土地兼並之路……應該承認或多或少是減輕人民負擔、有益於老百姓生存的建議。
一代狂生東方朔
東方朔曰：“夫仙者，得之自然，不必躁求。若其有道，不憂不得；若其無道，雖至蓬萊見仙人，亦無益也。臣願陛下第還宮靜處以須之，仙人將自至。”
——《資治通鑒》第二十卷
漢武帝即位後，十分重視招攬人才，為此他專門建立起了一套人才選拔製度。他在位期間連續大規模征召才能之士，令官吏陪同入京，沿途供給食宿。到京後，他親自召見，被看中的授予官職。各方麵突出人才的湧現，成為漢武帝時期鼎盛局麵出現的一個重要原因。
東方朔原是齊地的一名儒生，由於他博學好古，通經術數，便成為地方舉薦的人才。他到長安時，隨身攜帶了3000多卷竹簡，需要兩個公車令一起扛，才能舉得起，武帝讀完他的竹簡就花費了兩個月的時間。武帝見東方朔很有才能，就留他在自己身邊，武帝每次與他談話都談得很高興。
武帝非常賞識東方朔，經常賜給東方朔酒飯。每次他吃過飯後，總是把剩下的肉都揣在懷裏帶回家，結果連衣服都弄髒了。當武帝賜他絹帛時，他也都肩挑手舉地往家拿。後來，他用賞賜得到的錢和絹帛娶長安的美女做媳婦，通常是娶一年就打發走，再換一個新媳婦。
武帝左右的侍臣見他處世如此瘋癲，就給他取了個“狂人”的外號。
一次武帝聽說這事，就問他身邊的侍臣：“假如讓東方朔擔任一定的職務，不做這些瘋瘋癲癲的事，你們能趕得上他嗎?”眾人無言以對。
還有一次，東方朔在宮裏正走著，有個郎官攔住他，告訴他說：“人們都認為先生你是狂人。”
東方朔聽後，搖頭晃腦、得意揚揚地說：“像東方朔這樣的人，就是在朝廷裏避世的人!
古代的人隻不過在深山中避世罷了。”那位郎官聽了很吃驚。
東方朔喜歡飲酒，時常醉酒後就坐在地下唱道：“我在宮廷裏避世就好，何必要到深山之中茅屋之下去避世呢!”
有一次，武帝在宮中閑來無事，他叫人在盆子下麵扣了一隻壁虎，讓宮中那些占卜的人來猜，過了好半天，那些占卜的人一個個都沒猜中。
待詔東方朔在一旁見狀就對武帝說：“臣曾經學過《易》，請讓臣猜猜看。”武帝答應了他的請求。
隻見東方朔用占卜的蓍草排列成卦，口中念念有詞，稍微掐算了一會兒，他說道：“臣以為那個東西像龍又沒有角，把它叫作蛇吧，它又有腳，它善於在壁上攀緣，臣覺得它不是壁虎就是蜥蜴。”
漢武帝見東方朔猜中，拍手叫好，就立即賞給他10匹帛，接著，又讓他猜別的東西，結果都被東方朔猜中。
當時一個叫郭舍人的侍從也在旁邊，他見東方朔連連猜中很不服氣，說道：“東方朔太狂妄，隻不過是僥幸猜中罷了，並不是真懂術數。臣願意讓他再猜一次，假如他猜得中，就打臣200大板；不能猜中，臣將得到賞賜的帛。”
於是他就把掛在樹上的菟絲扣在盆裏，讓東方朔猜。東方朔想了一想說：“是用來墊盆的草墊子。”郭舍人幸災樂禍地說：“果然東方朔猜不中。”
東方朔卻爭辯著說：“生肉叫作膾，幹肉叫作脯；附在樹上叫菟絲子，扣在盆下是草墊子。”
武帝見東方朔說得有理，就讓人用板子打郭舍人。郭舍人受不了，疼得嗷嗷直叫。
東方朔就取笑他說：“口無毛，聲嗷嗷，尻益高。”笑他這嘴上無毛的小子，被打得嗷嗷直叫，臀部撅得越來越高。
郭舍人又氣又恨，向武帝告狀說：“東方朔擅自詆毀天子的從官，應當斬首。”
武帝就問東方朔：“為什麼詆毀他?”東方朔說：“臣並不敢詆毀他，隻是和他打隱語罷了。”
武帝就問：“這幾句隱語都是什麼意思?”
東方朔不慌不忙地回答說：“口無毛指的是狗洞，聲嗷嗷，是鳥哺育它們幼子的聲音；尻益高，是仙鶴低頭啄食的樣子。”
郭舍人還是不服，兩人又爭辯了一番，最後還是東方朔取勝。武帝見東方朔思維敏捷，對答如流，非常賞識他的才能，就任命他做了常侍郎，從此以後東方朔就受到了武帝的寵幸。
還有一次，是在夏天，武帝下令賞賜酒肉給在身邊侍奉自己的官員。大家都來齊了，當時隻有太官丞還沒來，左等右等，還不見太官丞的身影，常侍郎東方朔有些等得不耐煩了，於是就獨自拔出劍來割肉，並對其他人說：“伏天肉擱不住，我們應早些帶回家，請接受賞賜。”於是他就私自割下一塊肉揣著回家去了，事後太官丞就向武帝稟報了這件事。
第二天，東方朔入朝，武帝問他：“昨天賜肉，先生沒等到詔令，卻用劍割了肉回家，這是為什麼呢?”
東方朔連忙脫帽，叩頭謝罪。
武帝見狀笑著說：“先生起來，你自責你自己的錯誤吧。”
東方朔就振振有詞地說道：“東方朔啊!你接受賞賜不待詔令，這是多麼的無禮呀!你拔劍割肉，是何等壯舉!割肉又不貪多，是多麼的廉潔呀!將肉帶回家送給妻子，又是多麼的仁義啊!”
武帝聽完，哈哈大笑，說道：“讓你自責，你反倒自誇起來了!”
武帝龍顏大悅，又賜給東方朔一石酒、一百斤肉，東方朔回家以後又交給了妻子細君。
東方朔是個忠臣，一心想要為皇上辦事兒，有人說過他除了為了皇上辦事兒，別的什麼也不會。可聰明人都有一毛病就是愛耍小聰明，東方朔也一樣，他還說東方朔第一，皇上第二，這是他一生於朝堂浮沉的最大因素，也是稱之一代狂生的原因。好在他慢慢地知道了他不能比皇上聰明的道理，才能周旋了那麼久，於為官之道他與曆史上的後生們相比還真是差得很遠。他敢給皇上下套，也會哄著皇上，可這裏麵的度卻掌握得不到火候，也不夠精準，所以會吃大虧。
在人屋簷下不得不低頭，這是古語，不無道理，為人臣子者該低頭時還得低，更不能比皇上高明。就算金庸筆下被稱為男人典範的韋小寶，最後不也落個隱姓埋名、遠走他鄉嗎？何況一個敢耍詭計，卻不肯無恥的東方朔。
蘇武牧羊
初，蘇武既徙北海上，稟食不至，掘野鼠、去草實而食之，杖漢節牧羊，臥起操持，節旄盡落。武在漢，與李陵俱為侍中，陵降匈奴，不敢求武。
——《資治通鑒》第二十三卷匈奴自從被衛青、霍去病打敗以後，雙方有好幾年沒有打仗。匈奴雖然口頭上表示要跟漢朝和好，實際上還是隨時想進犯中原。
匈奴的單於一次次派使者來求和，可是漢朝的使者到匈奴去回訪時，有的卻被他們扣留了。為此，漢朝也扣留了一些匈奴使者。
公元前100年，漢武帝正想出兵攻打匈奴，匈奴派使者來求和，還把漢朝的使者都放了回來。漢武帝為了答複匈奴的善意表示，派中郎將蘇武拿著旌節，帶著副手張勝和隨員常惠，出使匈奴。
蘇武到了匈奴，送回扣留的使者，送上禮物。蘇武正等單於寫個回信讓他回去，沒想到就在這個時候，發生了一件意外的事情。
蘇武沒到匈奴之前，有個漢人叫衛律，在出使匈奴後投降了匈奴，單於特別重用他，封他為王。
衛律有一個部下叫作虞常，對衛律很不滿意。他跟蘇武的副手張勝原來是朋友，就暗地跟張勝商量，想殺了衛律，劫持單於的母親，逃回中原去。