西漢（前202—9），又稱前漢，與東漢（後漢）合稱漢朝，是繼秦朝之後的第二個“大一統”封建王朝。西漢時期是中國曆史上的黃金時代，也是中國社會、經濟、文化全麵發展，對外交往日益頻繁的時期，多姿多彩的時代風貌對中國兩千年的封建社會和世界曆史進程產生了深刻的影響，“西漢紀”中所記載的“鴻門宴”、“史記的編寫”等故事正是發生於這一時期。
資治通鑒中
那些值得借鑒的故事
劉邦赴鴻門宴
鴻門去灞上四十裏，沛公則置車騎，脫身獨騎；樊噲、夏侯嬰、靳強、紀信等四人持劍、盾步走，從驪山下道芷陽，間行趣灞上。
——《資治通鑒》第九卷
陳勝、吳廣的起義不久就失敗了，但他們引起的反秦鬥爭卻是風起雲湧、如火如荼。
在這場鬥爭中，項羽、劉邦成為最重要的力量。
不久，秦軍被各地的義軍打得節節敗退。當時他們推舉的楚王與諸將約定：誰先攻入鹹陽，誰就受封為鹹陽王。項羽兵力強盛，作戰英勇，連破秦軍，他殲滅的秦軍最多，可是劉邦卻乘虛先打下了鹹陽。
項羽大怒，興師向劉邦問罪。當時，項羽兵多將廣，有40萬軍隊，號稱百萬之師，駐紮在鴻門；而劉邦隻有十來萬人，駐紮在灞上，兩地之間的距離隻有40裏。
範增知道項羽性格優柔寡斷，為了堅定項羽剿滅劉邦的決心，範增故意用話刺激他：“劉邦以前在山東時，貪財好色。現在占領鹹陽後，一改以前的陋習，他這樣做的目的是為了收買人心。這個人的野心不小啊，遲早我們都會成為他的手下敗將。”好勝的項羽聽後更是生氣，恨不得立刻把劉邦撕成兩半。
項羽手下有一個叫項伯的人，他是項羽的叔父。
項伯和劉邦的謀士張良是生死之交，他怕項羽打敗劉邦後連張良也不放過，連忙偷偷跑到劉邦的營中，告訴張良項羽即將攻打劉邦的消息，並勸說張良趕緊躲避，以免遭遇殺身之禍。張良說：“劉邦一直對我不錯，現在他有難，如果我離他而去，實在是不仁不義，我必須把這個消息告訴他。”劉邦知道後，大吃一驚，要求張良帶他去見項伯。
劉邦見到項伯後，不斷地奉承他，並一再要求和項伯結成兒女親家。取得項伯的歡心後，劉邦裝著委屈的樣子說：“我攻破鹹陽後，不敢私自動一點東西，天天盼望項羽將軍到來，以便把鹹陽移交給他，現在卻不料被他誤會，我真感到痛心，希望你回去後把我的苦心轉達給他。”
項伯連夜回到營中，把劉邦對他說的話全部向項羽說了一遍，並誇大了劉邦對項羽的敬畏之情，項羽的虛榮心得到了滿足，火氣去了不少。
第二天一大早，劉邦帶著張良、樊噲等親信來鴻門見項羽。項羽見劉邦態度謙恭有禮，怒氣頓消，隨即設宴款待劉邦。
在酒席上，範增不斷地給項羽使眼色，暗示他早下令拿下劉邦，以絕後患，項羽裝著不明白的樣子毫無反應。範增急了，偷偷對坐在身旁的項莊說：“劉邦這個人是我們最危險的敵人，今天如果不除去他，必成大患。項羽將軍心地太善良，不忍心下手。現在隻有靠你出手了。你等會兒要求給大家舞劍助興，在舞劍時可尋機幹掉劉邦。”
項莊一口應承，過了一會兒，項莊站起來說：“今日項羽將軍和劉邦將軍飲酒，是一件高興的事，可惜軍中沒有音樂伴奏。要不我來舞幾路劍，給大家添添興致。”說著便拔劍起舞，項伯見來者不善，也拔劍和項莊對舞，並時時以身體遮擋劉邦，使項莊無法按計行事。
張良一見情況不妙，偷偷跑出帳外，對擔任警戒的樊噲說：“情況緊急!項莊在裏麵舞起劍來。項莊舞劍，意在沛公(指劉邦)。”樊噲一聽，不顧門衛的阻攔，強行進入帳內。
項羽一見樊噲一副想拚命的樣子，不禁問道：“你是幹什麼的?”張良說：“他是劉將軍的手下。”項羽說：“是條好漢，遞給他一些酒和肉。”樊噲把手中的盾牌放在地上，席地而坐，旁若無人地大吃大嚼起來。一會兒，項羽又說：“好漢，你能喝點酒嗎?”樊噲一抹嘴巴，大聲嚷道：“死都不怕，還怕喝酒。秦王殘暴不仁，天下人都起來反對他。劉將軍進入鹹陽後，把宮室倉庫都嚴加看管，日夜等著你的到來，他的功勞可謂不小了，聽說你不但不打算獎賞他，還聽從小人之言，欲加害於他。你這樣做和秦王有什麼兩樣?”
項羽一時不知如何回答，隻好訕訕地請樊噲入座。不多久，劉邦借口上廁所離開了大帳，張良、樊噲跟了出去。
劉邦準備離開項羽的軍營，可又覺得不辭而別不太妥當。樊噲嚷道：“做大事的人不應講究這些細枝末節，我們現在在人家的手中，還講究那麼多幹嗎?”劉邦便和幾個手下悄悄跑回去了。
張良在外麵待了一會兒，他估計劉邦已返回了軍營，便回到帳中，對項羽說：“劉將軍有點醉了，沒法向你辭行，已先行離去，他走時特意留下了玉璧和玉鬥各一對，玉璧送給將軍您，玉鬥送給範增將軍，請你們笑納。”
項羽沒吱聲，接過玉璧放在座位上。範增氣得臉色發青，他把劉邦送給他的玉鬥扔在地上，抽出劍不斷地砍它，邊砍邊罵：“唉，這樣的人不值得為他賣力!將來奪得項羽天下的，必是劉邦，我們都要成為他的階下之囚啊!”劉邦就這樣逃過一劫。
鴻門宴，可以說是項羽失天下的開始，決定了他必然失敗的結局，因為從鴻門宴中我們可以清楚地看到項羽優柔寡斷、婦人之仁的一麵。當曹無傷向他告密時，他沒有及時地向劉邦發起進攻，而是聽從了項伯的建議，開了場鴻門宴，這也充分說明項羽不知人善任。隨後在宴會上，他又錯失了數次良機，更可怕的是還暴露了曹無傷，所有這一切都充分透露出項羽充其量也就是一個莽夫，而非成熟的政治家。
鴻門宴的結局告訴我們，首先楚漢之爭已趨於明顯化、表麵化，戰爭必不可免。其次驗證了分久必合合久必分，得民心者得天下的曆史發展大趨勢。
楚河漢界
羽乃與漢約，中分天下，割鴻溝以西為漢，以東為楚。九月，楚歸太公、呂後，引兵解而東歸。漢王欲西歸。
——《資治通鑒》第十卷
範增一死，楚營裏再沒人替霸王出主意，漢軍受到的壓力也減輕了。漢王用少數兵力在滎陽、成皋一帶牽製項羽的兵力，讓韓信繼續攻取北邊、東邊，又叫將軍彭越在楚軍後方截斷楚軍的糧道，使項羽的軍隊不得不來回作戰。
楚漢雙方就這樣對峙了兩年多。
公元前203年，項羽自己去攻打彭越，把手下將軍曹咎留下來守住成皋，再三囑咐他千萬不要跟漢軍交戰。
漢王見項羽一走，就向曹咎挑戰。一開始，曹咎說什麼也不出來交戰，漢王就叫兵士成天隔著汜水(流經滎陽西)朝著楚營辱罵。一連罵了幾天，曹咎實在沉不住氣了，就決定渡過汜水，和漢軍決一死戰。
楚軍兵多船少，隻好分批渡河。漢軍趁楚兵剛渡過一半的時候，集中兵力，猛力攻擊，把楚軍的前軍打敗，後軍也自亂陣腳，自相踐踏，楚軍大敗。曹咎自知違反軍令，無顏再見項羽，便在汜水邊自殺身亡。
項羽在東邊正打了勝仗，一聽成皋失守，急忙趕到了西邊對付漢王。在廣武(今河南滎陽東北)地方，楚漢兩軍又對峙起來。
日子一久，楚軍的糧食接應不上。項羽沒法子，就把漢王的父親綁了起來，放在宰豬的案上，派人大聲吆喝：“劉邦再不投降，就把你父親宰了。”
漢王知道項羽嚇唬他，也大聲回答說：“我跟你曾經結為兄弟，我的父親也就是你的父親。你要是把父親殺了煮成肉羹，請分給一碗讓我嚐嚐。”“分一杯羹”的典故就源於此。
項羽恨得咬牙切齒，真的想把太公殺了，又是項伯勸住了他。
項羽派使者跟漢王說：“現在天下鬧得亂紛紛的，無非是你我兩個人相持不下，你敢不敢出來跟我比個上下高低。”漢王要使者回話說：“我可以跟你鬥智，不跟你比力氣。”
項羽又叫漢王出來，在陣前對話。漢王當麵數落項羽的十大罪狀，說他不講信義，殺害義帝，屠殺百姓，等等。項羽聽得發火了，用戟向前一指，後麵的弓箭手一齊放起箭來。漢王趕快回馬，胸口已經中了一箭，受了重傷。
他強忍住傷痛，故意弓著腰摸摸腳，罵著說：“賊人射中了我的腳趾。”
左右把漢王扶進了營帳，漢軍聽說漢王受傷，都著了慌。張良恐怕軍心動搖，勸漢王勉強起來，到各軍營巡視了一遍，大家才安定下來。
項羽聽說漢王沒有死，大失所望。接著，韓信在齊地大敗楚軍，楚軍的運糧道又被彭越截斷，糧草越來越少。
漢王趁項羽正在為難的時候，派人跟項羽講和，要求把太公、呂後放回來，並且建議楚漢雙方以鴻溝(今滎陽東南)為界，鴻溝以東歸楚，鴻溝以西歸漢。
項羽認為這樣劃定“楚河漢界”還不錯，就同意了，放了太公、呂後，接著把自己的人馬帶回彭城。
其實，漢王這次講和，隻是一個緩兵之計，漢王用了張良、陳平的計策，不出兩個月，組織了韓信、彭越、黥布三路人馬一齊會合，由韓信統領，追擊項羽，楚、漢雙方一場最後的決戰就開始了。
在中國象棋的棋盤中間，常有一區空隙，上寫有“楚河”、“漢界”字樣，作為紅方和黑方的分界線，這是以下棋比喻曆史上西楚霸王項羽與漢高祖劉邦之間的一場楚漢相爭。
古人留下的象棋文物遺存和文字圖譜，都證明：兩軍立營，相持對壘，中隔“楚河漢界”，色分黑紅，為“九五”而戰，戰局中“鬥智不鬥力”，通力擒敵方之“將（帥）”等，莫不植入楚漢之戰的文化底蘊，而與中華民族劃時代的發展——奠基漢王朝，在曆史、地理、人文形態諸多方麵處處吻合。
如今，在滎陽廣武山上還保留有兩座遙遙相對的古城遺址，西邊那座叫漢王城，東邊的叫霸王城，傳說就是當年的劉邦、項羽所築。兩城中間，有一條寬約300米的大溝，這就是人們平常所說的鴻溝，也是象棋盤上所標界河的依據。
四麵楚歌
自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業，欲以力征經營天下。五年，卒亡其國，身死東城；尚不覺寤而不自責，乃引“天亡我，非用兵之罪也”，豈不謬哉！
——《資治通鑒》第十一卷
公元前202年，韓信布置十麵埋伏，把項羽圍困在垓下(今安徽靈璧縣東南)。項羽的人馬少，糧食也快吃完了。他想帶領一支人馬衝殺出去。但是漢軍和諸侯的人馬把楚軍包圍得層層疊疊。項羽打退一批，又來一批；殺出一層，還有一層；這兒還沒殺出去，那兒的漢兵又圍了上來。
項羽沒法突圍，隻好回到垓下大營，吩咐將士小心防守，準備瞅個機會再出戰。
這天夜裏，項羽進了營帳，愁眉不展，他身邊有個寵愛的美人名叫虞姬，看見他悶悶不樂，陪伴他喝酒解悶。
夜幕降臨了，隻聽得一陣陣西風吹得呼呼直響，風聲裏還夾著唱歌的聲音。項羽仔細一聽，歌聲是由漢營裏傳出來的，唱的都是楚人的歌，唱的人還真不少。
項羽聽到四麵楚歌，不禁傷感，他失神似的說：“完了!難道劉邦已經打下西楚了嗎?怎麼漢營裏有這麼多的楚人呢。”
項羽再也忍不住了，隨口唱起一曲悲涼的歌來：力拔山兮氣蓋世，