樊於期連忙說：“什麼主意，你快說啊！”
荊軻說：“我決定去行刺，怕的就是見不到秦王的麵。現在秦王正在懸賞通緝你，如果我能夠帶著你的頭顱去獻給他，他準能接見我。”
樊於期說：“好，你就拿去吧!”說著，就拔出寶劍，自刎而死。
太子丹事前準備了一把鋒利的匕首，叫工匠用毒藥煮煉過，誰隻要被這把匕首刺出一滴血，就會立刻氣絕身死。他把這把匕首送給荊軻，作為行刺的武器，又派了個年僅13歲的勇士秦舞陽，做荊軻的副手。
公元前227年，荊軻從燕國出發到鹹陽去。太子丹和少數賓客穿上白衣白帽，到易水(今河北易縣境)邊送別。臨行的時候，荊軻給大家唱了一首歌：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還。”
大家聽了他悲壯的歌聲，都傷心得流下眼淚。荊軻拉著秦舞陽跳上車，頭也不回地走了。
荊軻到了鹹陽，秦王政一聽燕國派使者把樊於期的頭顱和督亢的地圖都送來了，十分高興，就命令在鹹陽宮接見荊軻。
朝見的儀式開始了，荊軻捧著裝了樊於期頭顱的盒子，秦舞陽捧著督亢的地圖，一步步走上秦國朝堂的台階。
秦舞陽一見秦國朝堂那副威嚴的樣子，不由得害怕得發起抖來。
秦王政左右的侍衛一見，吆喝了一聲，說：“使者怎麼變了臉色?”
荊軻回頭一瞧，果然見秦舞陽的臉又青又白，就賠笑對秦王說：“粗野的人，從來沒見過大王的威嚴，免不了有點害怕，請大王原諒。”
秦王政畢竟有點懷疑，對荊軻說：“叫秦舞陽把地圖給你，你一個人上來吧。”
荊軻從秦舞陽手裏接過地圖，捧著木匣上去，獻給秦王政。秦王政打開木匣，果然是樊於期的頭顱。秦王政又叫荊軻拿地圖來，荊軻把一卷地圖慢慢打開，到地圖全都打開時，荊軻預先卷在地圖裏的那把匕首就露出來了。
秦王政一見，驚得跳了起來。
荊軻連忙抓起匕首，左手拉住秦王政的袖子，右手把匕首向秦王政胸口直紮過去。
秦王政使勁地向後一轉身，把那隻袖子掙斷了，他跳過旁邊的屏風，就往外跑。
荊軻拿著匕首追了上來，秦王政一見跑不了了，就繞著朝堂上的大銅柱子跑，荊軻緊追不舍。
兩個人像走馬燈似的繞著大銅柱子直轉悠。
旁邊雖然有許多官員，但是都手無寸鐵；台階下的武士，按秦國的規矩，沒有秦王的命令是不準上殿的，大家都急得六神無主，也沒有人去召台階下的武士。
官員中有個伺候秦王政的醫生，急中生智，拿起手裏的藥袋對準荊軻扔了過去。荊軻用手一揚，那隻藥袋就飛到一邊去了。
就在這一眨眼的工夫，秦王政往前一步，拔出寶劍，砍斷了荊軻的左腿。
荊軻站立不住，倒在地上，他拿匕首直向秦王政扔過去。秦王政往右邊隻一閃，那把匕首就從他耳邊飛了過去，打在銅柱子上，“嘣”的一聲，直迸火星兒。
秦王政見荊軻手裏沒有武器，又上前向荊軻砍了幾劍。荊軻身上受了8處劍傷，自己知道已經失敗，苦笑著說：“我沒有早下手，本來是想先逼你退還燕國的土地。”
這時候，侍從的武士已經一起趕上殿來，結果了荊軻的性命。台階下的那個秦舞陽，也早就被武士們殺了。
“圖窮匕見”中的圖在這裏指的是地圖；窮，是完、盡等的意思。全句的意思就是說把地圖全展開時，匕首也就出現了。現在常常比喻事情發展到最後，真相或本意就顯現出來的意思。
李斯諫逐客
李斯曰：“固也，吾欲言之久矣。今時上不坐朝廷，常居深宮。吾所言者，不可傳也；欲見，無閑。”趙高曰：“君誠能諫。請為君侯上閑，語君。”
——《資治通鑒》第八卷
秦王政十年，即公元前237年，秦國勢力已非常強大，各國客卿紛紛擁入秦國，以實現自己參與政事、加官晉爵的夢想，他們當中不乏有才能的人。各國客卿的崛起，使秦國政治中形成了一股新銳勢力，嚴重地威脅了秦國宗室大臣的權勢。
這些無所事事，如同蠹蟲一般，卻養尊處優的宗室大臣，不能忍受那些銳氣十足的新貴，便紛紛向秦王上書，先是列陳前時的實例，說韓國間諜鄭國為秦修建水渠，其目的是阻撓秦的東征進程；然後，他們又提出：從其他國家來秦的人，其目的也都跟鄭國差不多，大抵都是代他們的主子向秦王遊說，或是做間諜，反正有百害而無一利。秦王聽了他們的話，便下令驅逐在秦國的一切別國客卿。
在被驅逐的人當中，有個叫李斯的青年人，他是著名學者荀卿的學生、韓非的同學，為了實現做官參政的願望，他入秦國當了呂不韋的舍人，眼下是秦王政的客卿。
逐客令一出，李斯大為著急：對個人而言，這意味著他剛剛開始有了希望的宏圖將不得施展；對秦國而言，這將堵塞秦的富強之途，無助於秦的擴大發展。於是，他連夜給秦王寫了一封信，勸諫他收回逐客令，這就是著名的《諫逐客書》。
《諫逐客書》一開頭便指出：“臣聞吏議逐客，竊以為過矣。”（我聽說要驅逐客卿，我個人認為這是錯誤的舉動。）然後，他舉出大量實例，說明秦國的強盛有賴於客卿的功勞。有虞的百裏奚、宋的蹇叔、晉的丕豹、公孫枝、戎的由餘五人對秦穆公的貢獻，有商鞅變法在孝公時的成就，有張儀的計策對惠王的幫助，有範雎對昭王成帝業的決定之舉，內容翔實，說理透徹。
之後，他又用了大量的類比、比喻來說明逐客的不當。他說，秦國宮殿中羅致的寶物，如昆山玉、隨和寶石、太阿劍、纖離馬等，哪一樣是秦自己出產的?如果一定隻用秦國產的東西，那大家的首飾、器皿都從哪裏來?甚至後宮的美女從哪裏來?就連大王每日所聽的音樂，不也有很多都是別國的民歌嗎?
在篇末，他指出，秦若想強盛，必須博采他國之長，包括寶物、美女，更要包括人才。
“夫物不產於秦，可寶者多；士不產於秦，而願忠者眾。”（不產於秦的東西，有蠻多都是寶物；不產於秦的人才，也有很多對秦王忠心耿耿。)其中，“泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深”，已成為被人千古傳誦的名聯佳句。
李斯這封辭采豐富、說服力強的信到了秦王案頭，秦王讀後，立即心悅誠服，下令收回逐客令。從此秦王堅持改革開放，終於使各國人才都能在秦施展才華，使秦的事業生機勃勃。
尤其是李斯，更是被秦王大加賞識，他也不負眾望，在秦王統一中國的事業中起過重大作用，後來還做了秦的丞相，成為一代名臣。
“諫逐客”的意義在於：人才在事業成敗中至關重要，要利用好人才及發揮他們各自的才能，另外也說明要知人善任，壞的要驅逐，好的要留下來，在人才的選擇上要把好關，在人才的待遇上要“優質優價”，以吸引更多的人圍繞在你的周圍，你身邊的人才越多，你競爭對手的實力也就相對降低了，也就是李斯說的“逐客以資敵國”，是國家將要滅亡的征兆。
秦始皇焚書坑儒
一君之身耳，所自養者馳騁弋獵之娛，天下弗能供也。秦皇帝計其功德，度其後嗣世世無窮；然身死才數月耳，天下四麵而攻之，宗廟滅絕矣。
——《資治通鑒》第十三卷
秦始皇統一六國，開創了前無古人的事業，頗為得意。
公元前213年，秦始皇在鹹陽宮大宴群臣。在宴席上，當時最有知識的七十多名儒生肅然站立，集體向秦始皇致敬，其中仆射周青臣的頌詞最讓秦始皇高興，他說：“想當年，我們秦國麵積方圓不過千裏，仰仗著您的天縱英明，一舉統一了天下，現在所有的人都臣服在您的腳下。您把以前的諸侯國改置為郡縣，派聰明能幹的官員去管理。老百姓都安居樂業，再也不用擔心戰爭的禍害。從古到今，沒有人能與您的威德相比!”
周青臣的奉迎之詞雖博得了秦始皇的歡心，卻引起了一些儒生的反感，尤其是對推行郡縣製的稱頌，更讓他們怒形於色。
淳於越是一個性急、耿直的人，周青臣的話音剛落，他便高聲反駁道：“我聽說商朝和周朝之所以能統治天下達千年之久，主要是因為這兩個朝代都分封子弟和功臣作為輔佐；今天皇上雖然貴為天子，可子弟卻是平常的老百姓，無權無勢。如果有人圖謀不軌，篡奪您的天下，有誰能來救您呢?您應該效法商朝和周朝的做法，隻有這樣才能長治久安、享國萬年。
推行郡縣製本來是您的過失，周青臣不僅不直諫相勸，反而阿諛奉承，這不是忠臣的作為!”
秦始皇沒有立刻表明自己的態度，他讓所有的大臣都來評議周青臣和淳於越的爭論。
丞相李斯說：“天下沒有一律的統治模式，統治天下的人應該根據現實的變化來調整統治策略，這樣的道理，書呆子們是永遠都無法理解的。書呆子們隻知道死記一些書上的教條，厚古薄今，胡說八道，老以為自己高明，對當今的政治指手畫腳，妄加評論，一般的老百姓不辨事理，也跟著他們瞎起哄。這樣下去，就會使君主威勢下降，朋黨之風漸漸形成，應當予以製止。”並建議除了秦國曆史、醫藥、占卜、種樹的書外，其餘所有的書統統燒掉。
秦始皇同意了李斯的建議，並詔告天下：如有不遵從命令者，格殺勿論。
嗜書如命的儒生們對焚書之舉痛心疾首，迫於秦始皇的淫威，誰也不敢公開表示不滿，但私下裏，他們往往聚在一起詛咒秦始皇，發泄自己的怨氣。
秦始皇知道實情後，勃然大怒：“我養著這麼多的儒生，是為了讓他們幫我治理天下。
他們不但不理解我的心思，還一個勁兒地在背地裏說我的壞話，太可惡了!我如果不給他們點顏色看看，天下就沒有安寧的日子了。”
秦始皇下令搜捕對自己不滿的儒生，強調要從嚴整治。各地的官員為了表現自己的忠心，不遺餘力地搜捕，並對捕獲的儒生嚴刑拷打，逼迫他們互相告發。弱不禁風的儒生們哪受得了這樣的皮肉之苦，紛紛屈打成招，一時間受牽連的儒生達460人之多。秦始皇命人在鹹陽城外挖了一個大坑，將捕獲的儒生統統給活埋了。
焚書坑儒，雖對秦朝在統一思想上起到一定的作用，有利於當時社會的穩定，有利於封建統治的鞏固，但它也嚴重地摧殘了中國的文化，摧毀了許多文化典籍，毀滅了許多寶貴的先秦文化。
焚書坑儒雖然是為了加強思想控製，並在短時間內得到了成功，造就了中國“大一統”
的格局。但這樣做，不僅禁錮了當時人們的思想，而且不利於國家長治久安，不利於社會發展，
不利於創新和發展，對後世造成惡劣的影響。