吉鴻昌，1895年10月18日出生於河南省扶溝縣呂潭鎮一個貧苦農民家庭。受父親影響，吉鴻昌幼年即具有愛國思想。1913年秋天，不滿18歲的吉鴻昌棄學從戎，投入馮玉祥部當兵。他因吃苦耐勞、智勇正直被馮賞識，提升為手槍連連長，不久又提升為營長。
1925年10月，吉鴻昌升任綏遠省督統署直轄騎兵團團長兼警務處處長。不久又被任命為第36旅旅長。十幾年裏，吉鴻昌雖不斷升官，但卻絲毫沒有改變“當兵救國，為民造福”的初衷，時刻銘記著父親“作官即不許發財”的教誨，平時省吃儉用，興辦公益事業。他嚴於律己，也約束部隊不許擾民。吉鴻昌結識共產黨員宣俠父等人，開始接觸革命思想。1926年9月，馮玉祥在五原誓師，響應北伐。吉鴻昌率部參加了西安之戰。1927年4月，吉鴻昌所部擴編為第19師，升任師長，歸屬馮部國民革命軍第2集團軍所轄。
1930年4月，蔣、馮、閻中原大戰爆發。吉鴻昌奉命率部從寧夏出潼關，參加討蔣大戰。9月，馮玉祥的西北軍戰敗。吉鴻昌為了保存實力，接受蔣介石改編，就任第22路軍總指揮兼第30師師長，不久被蔣派往光山、商城一帶進攻鄂豫皖蘇區。
吉鴻昌對進攻蘇區十分反感。他“托病”到上海與黨組織取得了聯係，隨後又化裝到鄂豫皖蘇區進行了考察，思想上受到很大觸動。隨後曾在潢川組織所部起義參加工農紅軍未果。蔣介石發現吉鴻昌有“謀反”之意，便解除了他的軍職，逼迫他出國“考察”。
吉鴻昌出國之前，已是震撼中外的“九?一八”事變之後，日本帝國主義侵占了我國的東北三省。蔣介石為了阻撓父親的抗日活動，立逼他“攜眷出國”，作“軍事考察”，而實際上是奪去了父親的軍權，將他流放國外。
到了美國紐約，一次，他穿著整齊的軍裝，率領一行從屬人員走在街上，突然有人攔住他故意問道：“你是日本人吧？！”吉鴻昌叫翻譯回答說：“不，我是中國人！”對方聽了搖搖頭表示不相信地說：“中國人？東亞病夫，不可能有這樣魁梧、高大的軍人……”又一次，他到紐約的一家郵局寄送東西，那裏的工作人員又明知故問地說：“你是哪國人？”我父親大聲說道：“我是中國人！”對方奚落地說：“地圖上已經找不到中國了。”
接連受到這樣的嘲笑和侮辱，使他異常氣憤，甚至連飯也吃不下去了。他嚴肅地說：“侮辱我吉鴻昌本人，我並不在乎，但是我們是代表中國到美國才考察的，受侮辱的是我們整個國家，整個民族啊！”堅決地表示：“下次外出時，就帶上‘我是中國人’的牌子，讓外國的朋友們都知道中國人是有血性的，有五千年文明史的中華民族一定會重新振興起來了！”
果然，他用草板紙自製了一個約半尺長的長方形牌子，用毛筆寫著“我是中國人”幾個大字，並在下邊注上英文。他挺著胸膛，昂首闊步地穿過圍觀的人群，顯示出中華民族的驕傲。
高度的自尊自愛能產生強大的力量。不管是名人還是普通人，都應該懂得自尊自愛。
自尊與尊人、自愛與愛人是不矛盾的。自尊越強，就越願意去尊重別人，寬待別人，懷著善意，公平地對待別人，因為我們不把別人當作一種威脅，自尊正是尊重別人的基礎。高度自尊的人不會極力把自己淩駕於別人之上，不會通過與別人相比較來證明自己的價值。他們的樂趣在於自己就是自己，而不是比別人好。
自愛並不是自私。因為自愛出於人的天賦，並不是偶發的衝動。自私則是為了個人的利益，所以自私固然應該受到譴責，但所譴責的不是人自愛的本性，而是那超過限度的私欲。
事實證明：要做到自尊自愛，才會得到他人的尊重和愛護；隻有更好的尊重和愛護別人，才能更好的做到自尊自愛。
【家長裏短說孟子的大智慧】
自尊是自重的標準，自重是自尊的條件，要自尊，先必須自重，能看重自己，才能擺正自尊的位置。自尊自重能改造天下，自卑者被天下改造。人們應自尊自重。尊重自己的生活和價值。