【原文】
孟子曰：“舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之間，膠鬲舉於魚鹽之中，管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百裏奚舉於市。故天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。人恒過，然後能改；困於心，衡於慮，而後作；征於色，發於聲，而後喻。入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恒亡。然後知生於憂患而死於安樂也。”
【譯文】
孟子說：“舜從農耕之中興起，傅說從築牆的苦力中被選拔，膠鬲從販賣魚鹽中被舉用，管仲被舉用前曾是囚犯，孫叔敖從海邊被發現，百裏奚從市場上被選拔。所以，上天將要把重任交給一個人，一定要先使他的意誌受到磨煉，使他的筋骨受到勞累，使他的身體忍饑挨餓，使他備受窮困之苦，做事總是不能順利，這樣可以震撼他的心誌，堅韌他的性格，增長他的才能。人總是要經常犯錯誤，然後才能改正錯誤；心意困苦，思慮艱難，然後才能奮發有為；顯露在臉色上，流露於言談中，然後才能被人了解。一個國家，內部沒有守法的大臣和輔佐的賢士，外部沒有敵對國家的憂患，往往容易亡國。由此可以知道，常懷憂患之心才能使國家更好地生存，陷於安逸享樂之中必定使國家走向滅亡。”
【孟子的大智慧】
“生於憂患，死於安樂”，這是千古不變的道理。從古至今，凡事能成大事的人，都要經過艱苦的奮鬥，磨煉其心誌，勤勞其體膚，堅強其意誌，克製其欲望。
孟子所舉的例證是舜帝、傅說、膠鬲、管仲、孫叔敖、百裏奚六人。其實，為人所熟知的，還有薑子牙的故事。所謂“天將降大任於是人也，必先苦其心誌……”雲雲，成為《孟子》最著名的篇章之一，後人常引以為座右銘，激勵無數誌士仁人在逆境中奮起。其思想基礎是一種至高無上的英雄觀念和濃厚的生命悲劇意識，一種崇高的獻身精神。是對生命痛苦的認同以及對艱苦奮鬥而獲致勝利的精神的弘揚。
所以，對人的一生來說，逆境和憂患不一定是壞事。生命說到底是一種體驗。因此，對逆境和憂患的體驗倒往往是人生的一筆寶貴財富。當你回首往事的時候，可以自豪而欣慰地說：“一切都經曆過了，一切都過來了！”這樣的人生，比那些一帆風順，沒有經過什麼磨難，沒有什麼特別體驗的人生要豐富得多。
【孟子大智慧的解讀】
“生於憂患，死於安樂”是一個亙古不變的真理。人因為憂患而得以生存，因為沉迷安樂而消亡。曆史上多少古人都是在逆境中生存和成長。周文王坐牢時寫成了《周易》，孔子在仕途失意後作了《春秋》，屈原被流放時創作了《離騷》，左丘失明後著《國語》，韓非子囚在秦國寫《說難》，司馬遷遭宮刑後寫《史記》。可見，磨難對於有誌者來說是一筆寶貴的財富。
長在岩石間的樹，總是特別蒼勁；沙漠裏的種子，遇到一點兒水份就能快速萌發；極地的苔蘚，可以經曆長期的幹燥寒冷依然存活。不平凡的遭遇常能造就不平凡的人生。順利的境遇，優越的地位，富足的資財、舒適的生活，似乎應該是個人、家庭以至民族發展的有利條件。但曆史和現實的經驗卻一再告訴我們：從來紈褲少偉男。在中國五千年的文明史上，我們看到名門望族走馬燈般地替換，家運五代不衰便成為治家有方的美談。滿清的八旗子弟就是最好的例子，這個馬背上的民族曾是驍勇剽悍的，但成了統治階層後，不過幾代，八旗子弟就沉醉於安樂享受之中，清朝的滅亡也隨之來臨。
相反，苦難、逆境，甚至生理缺陷反而產生和造就了一些偉大人物。凱撒、亞曆山大、羅斯福都是如此。很多心理學家認為，壓力是每個人生活中不可缺少的一部分，苦難的刺激，能使人振作。先秦的吳越之爭，吳王夫差驕奢淫逸、縱情享樂，終於被臥薪嚐膽的勾踐所擊敗。
勾踐是春秋時期越國的國君，公元前496年至前465年在位。當時吳國、越國是春秋中期在長江下遊逐步崛起的兩個諸侯國。春秋中期，晉、楚爭霸，晉國聯合吳圍攻擊楚國，而楚國則聯合越國攻擊吳國，進而造成吳、越兩國長期對立的局麵。