【原文】
孟子曰：“非禮之禮，非義之義，大人弗為。”
孟子曰：“中也養不中，才也養不才，故人樂有賢父兄也。如中也棄不中，才也棄不才，則賢不肖之相去，其間不能以寸。”
孟子曰：“人有不為也，而後可以有為。”
【譯文】
孟子說：“不符合禮的‘禮’，不符合義的‘義’，有道德的人是不會去遵守實行的。”
孟子說：“品德修養好的人應該影響教育品德修養不好的人，有才能的人應該影響教育沒有才能的人，因此，人們都希望擁有賢能的父親和兄長。如果品德修養好的人拋棄品德修養不好的人，有才能的人拋棄沒有才能的人，那麼賢能的人與不賢能的人之間的距離，就不是寸所能衡量的了。
孟子說：“一個人隻有先有所不為，然後才能有所為。”
【孟子的大智慧】
孟子認為，不去做不合禮製和正義的事，對目標與行為的選擇要到位，舍棄小事而做大事，就像人們說的，有所不為才能有所為。並且團結大家一道進步，這樣的賢者應該為師，才能有所作為，成就大事。
人的一生是短暫的，但是想做的、需要做的事情很多。古往今來，能成大事的人，貴在目標與行為的選擇。如果事無巨細，事必躬親，必然陷入忙忙碌碌之中，成為碌碌無為的人。所以，一定要確立好最主要的目標，舍棄與目標無關的瑣事，然後才能成就大事，有所作為。
但是如果該為的時候不為的話，也有可能因小失大。有這麼一個寓言故事。從前有個漁夫，漁網破了幾個小洞他懶得理，別人告誡他這樣會事倍功半，撈的魚少，他卻說這樣正好隻撈大魚。一天，他果然網到一條大魚，正欣喜地收網時，那大魚卻在掙紮中將幾個小洞連成一個大洞，趁機溜回了海裏。漁夫後悔莫及。正所謂“有所為然後才能更有為”，但是這個漁夫不知道這個道理，結果後悔晚矣。
我們每天需要處理大量的事情，就需要“有所為，有所不為”，清醒地看清什麼是應該做，什麼是不應該做的，這樣才能集中精力更有效地工作，才會更有作為。
【孟子大智慧的解讀】
所謂“有所為”，就是指應該做的，一定要去做，把它做的最好；而“有所不為”，並不是什麼事也不做，而是不做那些愚蠢的、無效的、無益的、無意義的，乃至無趣無味無聊，而且有害有傷有損有愧的事。人一生要做許多事，人一天也要做許多事，做一點有價值有意義的事並不難，難的是不做那些不該做的事。“不為”就是把有限的精力、時間節省下來，才可能做一點事，也就是——有為。
艾森豪威爾曾在他的《遠征歐陸》一書中寫道，馬歇爾“輕視那些事必躬親的人，他認為那些埋頭於瑣細小事的人，沒有能力處理戰爭中更重大的問題”。他講美國的軍事原則是：“為戰區司令官指定一項任務，給他提供一定數量的兵力，在他執行計劃的過程中，盡可能少加幹涉。”如果他的戰果不能令人滿意，“那麼，正當的辦法不是對他進行勸說、警告和折磨，而是用另一個司令官替代他。”
艾森豪威爾所說的“瑣細小事”和“盡可能少加幹涉”，就是有所不為的範疇。對於一個戰區司令官來說，對那些瑣細小事就有所不為，以便於集中精力研究整個戰區的大事，要在全局上有所為，更高一級的統帥對戰區的事情少加幹涉，也正是要研究更大的戰略問題，在更高的層次、更廣泛的意義上有所為。
因此，也可以說是有所不為才能有所為。有所為有所不為，有利於使資源實現優化配置，把寶貴的有限的資源用在最急需的地方，爭獲最佳的效益；有利於集中人力、物力、財力辦更大、更好的事情。
一個人要想做到有所為有所不為，需要的是胸有全局，目標高遠。而心中無數、虛浮懶散、官僚主義的人是做不好有所為有所不為的。胸有全局是能分清輕重緩急、該取該舍、科學規劃、科學設計。目標高遠是瞻前顧後，慮及子孫，以高度的社會責任感和曆史責任感對待自己的工作。顯然，短期行為，急功近利與此格格不入。
有所不為是效率原則、事務原則、節約原則，是有為的第一前提條件；又是養生原則、快樂原則，隻有有所不為才能不自尋煩惱。同時，有所不為更是道德原則，道德的要義在於有所不為而不是無所不為；這樣，才能使自己脫離低級趣味，脫離雞毛蒜皮，尤其是脫離蠅營狗苟。