這個故事出自明朝楊慎的《藝林伐山》，也是成語“按圖索驥”的由來。這個寓言有兩層寓意，一是比喻按照某種線索去尋找事物，二是諷刺那些本本主義的人，機械地照老方法辦事，不知變通。
美國威克教授曾經做過一個有趣的實驗：把一些蜜蜂和蒼蠅同時放進一隻平放的玻璃瓶裏，使瓶底對著光亮處，瓶口對著暗處。結果，那些蜜蜂拚命地朝著光亮處掙紮，最終氣力衰竭而死，而亂竄的蒼蠅竟都溜出細口瓶頸逃生。這一實驗告訴我們：在充滿不確定性的環境中，有時我們需要的不是朝著既定方向的執著努力，而是在隨機應變中尋找求生的路；不是對規則的遵循，而是對規則的突破。我們不能否認執著對人生的推動作用，但也應看到，在一個經常變化的世界裏，靈活機動的行動比有序的衰亡好得多。
隻知道執著的蜜蜂走向了死亡，知道變通的蒼蠅卻生存了下來。執著和變通是兩種人生態度，不能單純地說哪個好哪個不好。單純的執著與單純的變通，二者都是不完美的。隻有二者相輔相成才能取得最後的成功，我們要學會執著與變通二者兼顧。
隨機應變，靈活變通是一種智慧，這種智慧讓人受益匪淺。孫臏是我國古代著名的軍事家，他的《孫臏兵法》到處蘊含著變通的哲學。孫臏本人也是一個善於變通的人。
孫臏初到魏國時，魏王要考查一下他的本事，以確定他是否真的有才華。
一次，魏王召集眾臣，當麵考查孫臏的智謀。
魏王坐在寶座上，對孫臏說：“你有什麼辦法讓我從座位上下來嗎？”
龐涓出謀說：“可在大王座位下生起火來。”
魏王說：“不行。”
孫臏說：“大王坐在上麵嘛，我是沒有辦法讓大王下來的。不過，大王如果是在下麵，我卻有辦法讓大王坐上去。”
魏王聽了，得意洋洋地說，“那好，”說著就從座位上走了下來，“我倒要看看你有什麼辦法讓我坐上去。”
周圍的大臣一時沒有反應過來，也都嘲笑孫臏不自量力，等著看他的洋相呢。
這時候，孫臏卻哈哈大笑起來，說：“我雖然無法讓大王坐上去，卻已經讓大王從座位上下來了。”
這時，大家才恍然大悟，對孫臏的才華連連稱讚。魏王也對孫臏刮目相看，孫臏很快就得到魏王的重用。
在處理問題時，我們總是習慣性地按照常規思維去思考，如果我們能像孫臏那樣，學會靈活變通，那麼你會發現“柳暗花明又一村”。
不僅思考問題要這樣，在工作上也應該這樣。與領導相處的時候尤其要注意靈活變通。領導為什麼能成功？其中一個重要因素就是靈活變通，故而跟在他身邊的下屬，必定要懂得彈性處理法則。所謂靈活變通與彈性處理，跟滑頭性格與做事沒有原則是不相同的。因時製宜，在某種特殊特定環境之內，配合需求，設計出最好的可行方案，這就是所謂彈性處理。分明已經改了道，此路不通，還偏偏要照舊時那個法子把車開過去，這不是堅持原則，而是蠻幹。
領導喜歡凡事肯變通、會適應的人。因為他不但不用擔心這個人會受外在環境影響而情緒有所變化，導致工作質量下降，而且還可以依賴他在非常時期應付一些突發事件，建立奇功。
總之，“識時務者為俊傑，”如果一個人不懂變通，那就是一個呆子。眾所周知的刻舟求劍的故事，就是一個學富五車的人不懂變通的生動例子。船已經走了，那個所刻下的印記自然也變化了，靠這樣的死腦筋又怎麼能夠找到自己的寶劍？同樣的道理，我們如果不懂變通就會變得迂腐不堪，如同沒有生命的雕像和傀儡，為人處世的時候就會不得要領，做出迂腐荒唐讓人哭笑不得的傻事來。
【家長裏短說孟子的大智慧】
人都說：“當斷不斷必受其亂，當斷則斷萬事平安。”這固然是真理，人生中還有一部分事情是“當連不連必受其亂，當連則連萬事平安”形的。大千世界，人類社會，沒有一成不變的真理，也沒有絕對的真理，凡事應該從實際出發，不應被死搬教條所束縛和限製。否則就成了形而上學和本本主義，會犯根本性的錯誤，會栽大跟頭。