【原文】
齊人伐燕，勝之。宣王問曰：“或謂寡人勿取，或謂寡人取之。以萬乘之國伐萬乘之國，五旬而舉之，人力不至於此。不取，必有天殃。取之，何如？”
孟子對曰：“取之而燕民悅，則取之。古之人有行之者，武王是也。取之而燕民不悅，則勿取。古之人有行之者，文王是也。以萬乘之國伐萬乘之國，簞食壺漿以迎王師，豈有他哉？避水火也。如水益深，如火益熱，亦運而已矣。”
【譯文】
齊國攻打燕國，戰勝了燕國。齊宣王問道：“有人對我說不要吞並燕國，有人對我說吞並燕國。以一個擁有萬輛兵車的國家去攻打另一個擁有萬輛兵車的國家，五十天就打了下來，僅憑人力是做不到的。不吞並它，必定會有上天降下的災禍。吞並它，怎麼樣？”
孟子回答說：“吞並了，燕國人民高興，那就吞並它。古代有人這麼做過，武王就是這樣。吞並了，燕國人民不高興，那就不要吞並。古代也有人這麼做過，文王就是這樣。以擁有萬輛兵車的國家去攻打另一個擁有萬輛兵車的國家，百姓帶著酒食來迎接大王的軍隊，難道有別的要求嗎？隻是想避開水深火熱的環境罷了。如果水更深，火更熱，百姓也就隻有轉望別人去解救他們了。”
【孟子的大智慧】
齊圍之所以伐燕，是由於燕國當時出現了內亂。公元前315年，燕王子噲要學堯舜，把王位讓給了國相子之，燕國人不服，將軍市被、太子平兩人進攻子之，燕國發生內亂。在這個時候齊國趁機攻打燕國，燕人根本就沒有什麼抵抗，齊國大獲全勝，於是才有了齊宣王問孟子要不要吞並燕國的這一幕。
孟子的意見是吞並不吞並，這要看燕國的百姓了，這裏他又拿周文王和周武王來做比喻。孟子沒有明確表態，但是意思很清楚“燕民不悅而取之”才是真正的“必有天殃”。在這裏還是主張以民本思想為主。
孟子認為，齊國僅僅用了五十天就打敗燕國，這不是天意，而是民心，齊國取勝，是因為客觀上順應了燕民之心。可見，孟子並不是一味地反對戰爭，隻要是正義的，符合任命利益和願望的戰爭，他也是支持的。
【孟子大智慧的解讀】
戰國時，著名思想家荀況在他的不朽著作《荀子?王製》篇中，說：“君者，舟也；庶人者，水也；水者載舟，水者覆舟。”意思是說：統治者像是一條船，而廣大的民眾猶如河水，水既可以把船載負起來，也可以將船淹沒掉。
唐貞觀後期，魏征在著名的《諫太宗十思疏》中說：“怨不在大，可畏惟人。載舟覆舟，所宜深慎。”意思是說：怨恨不在於大小，可怕的隻在人心背離。水能載船也能翻船，所以應該高度謹慎。
唐太宗對荀子和魏征的這一觀點十分欣賞，在與君臣討論國家的治理問題時，多次引用和發揮了這一觀點。他在《論政體》一文中說：“君，舟也；人，水也；水能載舟亦能覆舟。”
荀子、魏征和唐太宗，都深深懂得人民的力量是極其偉大的，十分強調了依靠人民力量的重要性。他們的這一光輝思想，為曆代統治階級所接受。對曆代統治者尊重民情民意，執政為民，起到了積極參與的促進作用。
正所謂“得民心者得天下，失民心者失天下”，這是古今中外的執政鐵律。對於古代統治者來說，所謂“得民心”，是指得到最廣大人民群眾的支持和擁護，而不僅僅是少數人的支持和擁護；是真心實意的支持和擁護，而不是迫於壓力、言不由衷的支持和擁護。雖然曆史上許多執政者都懂得“得民心”的重要性，但並沒有擋住其政權的垮台。
秦二世元年（前209年）七月，一隊開赴漁陽（今北京密雲）的閭左戍卒九百人，遇雨停留在大澤鄉（今安徽宿縣境），不能如期趕到漁陽戍地。秦法規定“失期當斬”，戍卒們麵臨著死刑的威脅。於是，在陳勝、吳廣的領導下，在大澤鄉舉起了中國曆史上第一次大規模農民起義的旗幟。
陳勝，即陳涉，陽城（今地有異說，在河南境內）人，雇農出身；吳廣，陽夏（今河南太康）人，也是農民。他們都是戍卒的屯長。為了發動起義，他們在帛上書寫“陳勝王”三字，置魚腹中，戍卒買魚得書，傳為怪異。吳廣又於夜晚在駐地旁叢祠中燃篝火，作狐鳴，發出“大楚興，陳勝王”的呼聲。接著，陳勝、吳廣殺押送他們的秦尉，率領戍卒，用已被賜死的秦公子扶蘇和已故楚將項燕的名義，號召農民反秦。附近農民斬木揭竿紛紛參加起義。