甚至，作為一個失敗的英雄，項羽也得到了司馬遷的如此稱讚：“當年秦國政治腐敗，百姓紛紛起來反抗，項羽在陳涉這個地方領軍對抗……前後隻花了三年時間，就把秦國滅掉，然後將得來的天下分封給各王侯貴族，成為稱雄一方的霸主，雖然最後他失去了霸主的地位，但是他的功績偉業，是近古以來還沒有人能做到。”
那麼，如此雄姿英發的項羽，為什麼還是會失敗呢？歸根到底還是在於，項羽的勇，隻是一種匹夫之勇。
《史記》記載：項籍者，下相人也，字羽。初起時，年二十四。其季父項梁，梁父即楚將項燕，為秦將王翦所戮者也。項氏世世為楚將，封於項，故姓項氏。項梁起義後，征集精兵八千，項羽做了裨將（副將）。漢高帝五年，漢高祖發兵向項羽發動總攻，在垓下把項羽軍團團包圍。他想東渡烏江重整旗鼓，又覺無顏見江東父老，奮力拚殺一陣，遂橫劍自刎而死。
項羽是一位超群的軍事統帥。他在戰場上豪氣蓋世，叱吒風雲。巨鹿之戰，項羽破釜沉舟，以寡擊眾，全殲秦軍主力，客觀上為漢高祖進入鹹陽，推翻秦朝創造了條件。楚漢戰爭中，破田榮，救彭成，救滎陽，奪成皋，一生大戰數十次，多獲勝利。所以，古人稱他“有百戰百勝之才”。公元前 210 年，秦始皇巡遊經過會稽（今江蘇蘇州），項羽也隨眾人前往觀看。觀望中，項羽不禁脫口而出：“彼可取而代之也。”隻此一語，就表現出項羽的宏偉大誌和英雄氣概。
同時，項羽又剛愎自用，智謀不足。剛愎自用的含義是頑固、偏執、一意孤行、拒不接受他人的意見。楚漢戰爭中，他是唯一、無與倫比的百勝將軍，所以他的清高使他缺少海納百川的英雄氣概。所以當年韓信、陳平在項羽的手下得不當半點信任，許多貧賤無行卻有才幹的人都跑去跟了劉邦。謀士範增，主張在“鴻門宴”上除掉劉邦，然而在這“關鍵時刻”，卻對他的意見不予理睬，對劉邦的假意殷勤，毫無察覺，反把曹無傷的告密直接告訴劉邦，反映了他隻是一個有勇無謀、不懂策略、麻痹輕敵的草包將軍。公元前202年，韓信伐楚。韓信派李左車到楚營詐降，項羽聽信了李左車的煽動，親自領兵迎戰。項羽的愛妃虞姬和帳下眾將極力勸阻不可輕舉妄動，但他固執不聽，結果引兵深入，中了韓信十麵埋伏之計。
項羽好逞匹夫之勇，狂暴浮躁。通過司馬遷《史記》得知：項羽，身高八尺，力能扛鼎，“吳中子弟皆憚之”。楚漢戰爭的最後一戰，當時項羽已經是四麵楚歌了，重重包圍。這時候項羽就上馬，說我們今天就痛痛快快打他一仗，上馬！拿起劍來，騎上馬，一路廝殺，殺得痛快淋漓。結果殺的屍橫遍野，漢軍潰退。這是典型的匹夫之勇。細讀《史記》之《項羽本紀》可以看到，“項王怒”、“項王大怒”幾乎充斥著全篇。如“項王怒，烹周苛，並殺樅公”，“……則幸分我一杯羹。項王怒，欲殺之。項伯曰……”，“項王大怒，乃自被甲持戟挑戰”，“漢王數之，項王怒，欲一戰”等等。動不動就大怒，動不動就發脾氣，動不動就殺人，足見項羽是多麼狂暴浮躁。
項羽的匹夫之勇，便是出自韓信之口。劉邦做了皇帝以後，在洛陽宮擺設筵席宴請群臣的時候說：“我之所以能成功，順利取得天下，是因為能夠知道每個人的特長，並且也懂得如何讓他發揮長處。”然後他問韓信對自己的看法。韓信回答說：“大王您很清楚自己各方麵的才能與長處，因此您其實心裏明白，說到機智與才華，其實是不如項王。不過我曾經當過他的部下一段時間，對於他的性情、作風、才能，了解得比較清楚。項王雖然勇猛善戰，一人可以壓倒幾千人，但是卻不知道如何用人，因此一些優秀傑出的賢臣良將雖然在他手下，可惜都沒能好好發揮各自的專長。所以項王雖然很勇猛，卻隻是匹夫之勇，做事不懂得深謀遠慮、三思而行。而大王任用賢人勇將，把天下分封給有功勞的將士，使人人心悅誠服。所以天下終將成為大人您的。”
由此可見，徒有匹夫之勇，即使這種勇氣能達到項羽那種“力拔山兮氣蓋世”的境界，也是難以成就大事的。
【家長裏短說孟子的大智慧】
司馬遷對項羽這樣一位“以戰為樂”，“以戰為生命”的勇士，也曾發出“自古以來未嚐有也”的讚歎，對他抱以崇高的敬意。同時，也為他“自矜功伐，奮其私智而不師古”“欲以力征營”的性格缺陷和政治缺陷抱以深深的遺憾，時至今日，我們仍能從《史記》中感受到司馬遷對這位勇士的熱愛和惋惜。