後來，清軍在朝鮮戰場上接連失利，北洋海軍又在黃海之戰中受到嚴重挫折，慈禧太後轉而支持李鴻章避戰求和的方針，幻想外國出麵調停。
由於形勢日益緊張，慈禧太後不得不宣布：“所有慶辰典禮，著仍在宮中舉行，其頤和園受賀事宜，即行停辦。”在大連陷落，旅順危急的情況下，慈禧太後在寧壽宮度過了她的60歲生日。
該年十月二十四日，旅順失守。美使田貝根據美國政府的指示為中日調處，先令停戰，若議不成，再開戰。光緒帝認為，“冬三月倭人畏寒，正我兵可進之時而雲停戰，得無以計誤我耶？”不願接受。主戰派與主和派之間的鬥爭更加激烈。珍妃之兄禮部侍郎誌銳“上書畫戰守策，累萬言”。並與文廷式等彈劾李鴻章、孫毓汶、徐用儀等主和派大臣。
為了打擊主戰派，十月二十九日，慈禧太後以“近來習尚浮華，屢有乞請之事”為借口，將晉封不久的瑾妃、珍妃降為貴人。一天之後，又說珍妃位下太監高萬枝“諸多不法”，交內務府杖斃。接著，將奉光緒帝之命在熱河練兵的誌銳召回北京，調充烏裏雅蘇台參讚大臣，並裁撤滿漢書房以孤立光緒帝。
但是，主戰的呼聲並未因之停止。十二月初一日，禦史安維峻上書，請殺李鴻章並彈劾軍機大臣，認為“此舉非議和也，直納款耳，不但誤國，而且賣國”。並托之傳聞說，“和議出自皇太後，太監李蓮英實左右之”。盡管他表示對於這樣的傳聞“未敢深信”，而“未敢深信”的理由則是：“皇太後既歸政，若仍遇事牽製，將何以上對祖宗，下對天下《光緒朝東華錄》光緒十五年正月丁卯。把予頭直接指向慈禧太後。慈禧太後大怒，將安維峻革職，發往軍台效力贖罪。
1895年2月7日，光緒二十一年正月十三日，劉公島陷落，北洋海軍全軍覆沒。而清廷派往日本議和的使臣張蔭桓、邵友濂又遭到拒絕，日本要求另派十足全權、曾辦大事、名位最尊、素有聲望的人為談判代表。慈禧太後決定派遣李鴻章為全權代表赴日議。這時，李鴻章已被拔去三眼花翎，褫去黃馬褂，革職留任。正月十八日，慈禧太後麵諭軍機大臣：“即著伊去，一切開複，即令來京請訓。”奕說：“上意不令來京。如此，恐與早間所奉諭旨不符。”慈禧太後說：“我自麵商。既請旨，我可作一半主張也。”次日，發布上諭，李鴻章著賞還翎頂，開複革留處分，並賞還黃馬褂，作為頭等全權大臣前往日本議和。三月二十三日，李鴻章與日本代表簽訂了《馬關條約》。
慈禧鋪張奢華的六十大壽慶典，間接導致了軍費不足的北洋海軍的全軍覆沒，加速了清王朝的滅亡。這麼大規模的慶壽。花了多少錢呢？有一本書叫《藏園群書題記》，說花了七百萬兩銀子，戶部國庫出四百萬兩，京官捐了121萬兩，外官捐了167萬兩，兩淮鹽商各捐40萬兩，宮女太監也都要捐銀子，要擺餑餑桌，北京城裏擺到頤和園，擺餑餑桌，擺850桌，張燈結彩，紅的綢緞十萬匹，紅的地毯五十萬尺。大家注意，這個時候北方鬧災荒，哀鴻遍野，北京城多處設粥廠，救濟災民，後來慈禧也看到問題的嚴重，有所收斂。不過為時已晚。
慈禧為了一己之私，完全棄國家、人民於不顧，不但失去了能使國家長治久安的民心，更重要的是，在曆史也留下了千古罵名。
在現今生活中，也有像慈禧一樣的超利己主義思想，還有超利人主義思想。超利己主義者認為：人不為己，天誅地滅。他們覺得：人天生就是自私自利的，隻利人不利己是愚蠢的和不切實際的。而超利人主義者認為：理想的人隻應該利人利公，不應該利己利私，因為利己利私是不道德和為人所恥的。其實，這兩種思想都走了極端。我們沒有必要否定人的利己行為的存在，也沒有必要否定利人行為的存在。
利人與利己、利公與利私之間完全可以實現完美的結合，我們不應該將兩者絕對對立起來看待。而超利己主義與超利人主義者就是將利人與利己、利公與利私之間的相對矛盾關係作為絕對矛盾關係來認識，而得出其偏激與極端的結論。
【家長裏短說孟子的大智慧】
損人利己，出發點是利己，損人不是目的，損人是為了對自己有利。或者為了升官，或者為了得利，或者為了出名，不一而足。這種人是可悲的，也是極其狹隘的，為一己之利，或一點蠅頭小利，就不惜損害他人利益，甚至違法亂紀，這種行為隻會讓人鄙視。