一、知人用人，揚長避短
知人用人，揚長避短，這是曾國藩的一貫做法。他將此計傳授給李鴻斕時說：“凡教人，當引其所長，策其所短。”也是同樣的意思。
曾國藩認為，人才是根據求才者的智識高低而出現的，需要用才者善鐦鑒別、善於使用。用人就像用馬，如果得到千裏馬卻不認識，或者即使認識了，卻不能充分發揮它的能力，那當然就隻會喜歡那種衰弱無力的馬而拋棄雄壯剽悍的駿馬了。知人善用是曾國藩人才觀的一個顯著特點。他說“辦事不外用人，用人必先知人”，“收之欲其廣，用之欲其慎”。而且，凡具一技之長者，曾國藩都要廣為延攬，在使用時更是小心謹慎，盡可能使人盡其才，才盡其用，量才錄用，揚長避短。曾國藩慎用人才的一個基本內容是量才器使，才盡其用，但要真正做到量材器使，首先要知道如何去認識人。他說：“竊疑古人論將，神明變幻不可方物，幾於百長並集，一短難容，恐亦史冊追崇之辭，初非當日預定之品。”他指出：古人把有一定能力或有一定成就的人譽為“百長並集，一短難容”，甚至神化，這無疑是認識人才上的一種片麵性。因此，他要求衡量人才要不拘一格，判斷事情要不苛求，不因木材腐朽就棄置不用，不頻繁撒網有失去捕抓大魚的機會，重要的是善於去認識。
有關知人善用，曾國藩重用容閎就是一個很好的例子。
曾國藩曾重用並委派容閎赴歐美采購機器。這位廣東香山縣人，自幼攢受西方教育，早年留學美國耶魯大學，後入美國籍。李善蘭、華衡芳、徐壽等人都向曾國藩舉薦過。盡管容閎到過太平天國和天京，還向於王洪仁阡上書，提出過發展資本主義的七項建議，以後又與太平天國多次做過茶葉生意，曾國藩對此卻並不怪罪。
曾國藩接連三次發出邀請。36歲的容閎初次登上總督衙署大門，次日便受到了曾國藩的接見。
曾國藩在了解容閎的經曆和學識以後，認為他確是個既了解西方又有膽識的人才。在問及當前對中國最有益、最重用的事情當從何處著手的問題，容閎答以莫過於仿照洋人建機器廠，尤需先辦製造工作母機的工廠。曾國藩十分讚許，及時撥發巨款，委派他赴歐美采購機器。
多年來一直在異國他鄉做著中國富強之夢的容閎，受命之日，十分感奮。一年後他從美國采購來的機器，就安裝在當時中國最大的軍事企業———江南機器製造局中，為發展中國的資本主義起了一定的促進作用。
還有一次，那是一個炎炎夏日的午後，曾國藩收到學生李鴻章的一封書信。
在信裏，李鴻章向恩師推薦了三個年輕人，希望他們能在老師的帳前效力。曾國藩放下學生的信，照例背著雙手出去散步。
黃昏的時候，曾國藩剛剛回府第，家人立刻迎了上來，低聲告訴曾國藩，李大人推薦來的人已經在庭院裏等待很長時間了。曾國藩揮揮手，示意家人退下，自己則悄悄走了過去。
這時，隻見大廳前的庭院裏站了三個年輕人，曾國藩就悄悄地在離他們不遠處的地方停了下來，暗暗觀察這幾個人。隻見其中一個人不停地用眼睛觀察著房屋內的擺設，似乎在思考著什麼；另外一個年輕人則低著頭規規矩矩地站在庭院裏；剩下的那個年輕人相貌平庸，卻氣宇軒昂，背負雙手，仰頭看著天上的浮雲。
曾國藩又觀察了一會兒，看雲的年輕人仍舊氣定神閑地在院子裏獨自欣賞美景，而另外兩個人已經頗有微詞。
曾國藩繼續觀察了一會兒，胸有成竹地悄悄回到房間裏。
很快，曾國藩召見了這三個年輕人，和他們攀談起來。漸漸地，曾國藩發現，不停打量自己客廳擺設的那個年輕人和自己談話最投機，自己的喜好習慣他似乎都早已熟悉，兩人相談甚歡。相形之下，另外兩個人的口才就不是那麼出眾了。不過，那個抬頭看雲的年輕人雖然口才一般，卻常常有驚人之談，對事對人都很有自己的看法，隻是說話過直，讓曾國藩有些尷尬。
談完話之後，三個年輕人紛紛起身告辭。曾國藩待他們離開之後，立刻吩咐手下對三個人安排職位。出人意料的是，曾國藩並沒有把和自己談得最投機的年輕人委以重任，而是讓他做了個有名無權的虛職；很少說話的那個年輕人則被派去管理錢糧馬草；最讓人驚奇的是，那個仰頭看雲，偶爾頂撞曾國藩的年輕人被派去軍前效力，他還再三叮囑下屬，這個年輕人要重點培養。
在大家實在想不通時，曾國藩說出了用人的秘訣：“第一個年輕人在庭院裏等待的時候便用心打量大廳的擺設，剛才他與我說話的時候，明顯看得出來他對很多東西不甚精通，隻是投我所好罷了，而且他在背後發牢騷發得最厲害。由此可見，此人表裏不一，善於鑽營，有才無德，不足托付大事。第二個年輕人遇事唯唯諾諾，謹小慎微，沉穩有餘，魄力不足，隻能做一個刀筆吏。最後一個年輕人不焦不躁，竟然還有心情仰觀浮雲，就這一分從容淡定便是少有的大將風度，更難能可貴的是，麵對顯貴他能不卑不亢地說出自己的想法而且很有見地，這是少有的人才啊！”曾國藩一席話說得眾人連連點頭稱是。
“這個年輕人日後必成大器！不過，他性情耿直，很可能會招來口舌是非。”說完，曾國藩不由得歎息了一聲。
那個仰頭看雲的年輕人沒有辜負曾國藩的厚望，在後來的一係列征戰中迅速脫穎而出，受到了軍政兩界的關注，並因為戰功顯赫被冊封了爵位。不僅如此，他還在垂暮之年，毅然複出，率領台灣居民重創法國侵略軍，從而揚名中外。他便是台灣首任巡撫劉銘傳。
不過，正如曾國藩所言，性情耿直的劉銘傳後來被小人中傷，黯然離開了台灣。
作為領導，知人善任是最起碼的要求。他懂得用眼睛所見來糾正耳朵所聞的訛誤。而不善於了解人的人，卻用耳朵所聞來代替眼睛所見的事實。過去人們在評論人才時，要是一人說好，大家都說好，要是一人說不好，大家也都說不好，這樣得出的結論未必真實可信。
知人是對人才實施科學管理的重要環節，知人是做到人盡其才，才盡其用的必不可少的環節，同時也是激勵人才奮發進取的有效措施。
二、將人才放在正確的位置上
運籌帷幄，靠帥才；決勝疆場，靠將才。一個人的智慧和才能畢竟有限，事事能幹的人，自古就沒有。況且，即使有這種事事能幹的人，那麼他的精力也不可能麵麵兼顧。所以，一個有領導才能的人不是表現在己有所長上，而是表現在能用人之長上。
有材不用，固是浪費；大材小用，也有損於事業；小材大用，則危害事業。在識別人才之後，曾國藩還需要有用人之智，即將人才用到最合適的位置，發揮他的長處。對此，曾國藩曾說：
“雖有良藥，苟不當於病，不逮下品；雖有賢才，苟不適於用，不逮庸流。梁麗可以衝城而不可以窒穴，嫠牛不可以捕鼠；騏驥不可以守閭；千金之劍，以之析薪，則不如斧；三代之鼎，以之墾田，則不如耜……故世不患無才，患有才者不能器使而適用也。”
曾國藩以良藥不適於病、梁麗之材用於窒穴、嫠牛捕鼠、良馬守門等比喻，批評用人不當，指出對於人才必須“器使而適用”，使其特長得到充分發揮。這就好比質地堅實的木梁可以用於衝擊城門，而不可以用來堵洞穴；強壯的水牛不能用來捕捉老鼠；千裏馬不可以用來看守間門；價值千金的寶劍用來砍柴，還不如一般的斧頭；古老的寶鼎用來耕田，還不如犁。隻要是時間恰當，環境適當，一般的人也可以發揮神奇的功效。因此，這個世界不是沒有人才，而是要看如何去使用人才。
用其所長，這正是領導者的用人藝術。蔡鍔對此評價較高，他說：“曾（曾國藩）謂人才以陶冶而成，胡（胡林翼）亦說人才由用人者之分量而出。可知用人不必拘定一格，而熏陶裁成之術，尤在用人者運之以精心，使人之各得顯其所長，去其所短而已。”
雖有良藥，如果用得不對症，還不如一般的藥，雖有賢才，如果不用在合適的地方，還不如那些庸人。曾國藩的觀點，其實就是要求知人善任，用人如器，即將每一個人才放到最合適他的位置，以發揮其最大的能力和功效。
塔齊布是與羅澤南齊名的湘軍將領，姓托爾佳氏，滿洲鑲黃旗人。鹹豐三年（1853年）曾國藩在長沙開始練湘軍時，塔齊布還隻是個綠營守備，旋升用遊擊署參將，率兵與湘軍一起操練。曾國藩每次見他早早到場，“執旗指揮，雖甚雨，矗立無惰容”，曾國藩就用戚繼光法訓練士卒，每當檢閱步卒，塔齊布都穿著短衣，腿插短刀侍立一旁。
曾國藩對這位身材高大，麵赤身紅的滿族軍官感到很奇怪。後來，曾國藩便把他叫到自己帳中，與之相談，大為讚賞。接著，又到他轄下的軍中檢查，見其訓練精嚴，且能團結士卒。曾國藩退而歎息道：綠營兵有這樣的已是鳳毛麟角，因此更加敬佩塔齊布。
但是，此時的副將清德，性耽安逸，不遵訓飭。操演之期，從來不到操場督練，隻管自己在署宮中偷閑，養習花木。因此，他極為忌恨塔齊布的才勇，常常在提督鮑起豹的麵前講塔齊布的壞話。而提督也不分青紅皂白，多次羞辱塔齊布。