曾國藩改過遷善的事，大致有三成：
1.戒多言
每個人都有由青澀到成熟的過程，曾國藩也不例外。早年的曾國藩多言健談，愛出風頭，喜於交往。但耿直的性格使他“言多尖刻，惹人厭煩”，也為此下定決心，減少往來，但就是難以改過。他認為自己雖然言辭犀利但多為好意，因此想改卻深感迷惑，不知從何下手。
一次，竇蘭泉來切磋，曾國藩並未理解好友的意思，便“詞氣虛驕，與人談理”，本來是一件增益學業的事卻適得其反，搞得二人不歡而散。
道光二十二年（1842年）十一月初九這一天，曾國藩到岱雲家為其母拜壽，本是喜慶之事，曾國藩出言不慎，弄得別人十分尷尬，宴席一散“宜速歸”。
由於曾國藩好多言，自以為是，有時傷害了朋友間的感情。他誠心待友，交人交心，但偶有不合，就大發脾氣，他認為這完全是自己平日修養不夠。
對此，好朋友看在眼裏，但知道曾國藩的性格，都不願相勸。隻有岱雲敢於揭破。點出曾國藩的三個毛病。其後，曾國藩在日記中寫道：“岱雲言餘第一要戒‘慢’字，謂我無處不著怠慢之氣，真切中膏肓也。又言予於朋友，每個恃過深，不知量而後人，隨處不留分寸，卒至小者齟齬，大者凶隙，不可不慎。又言我處世不患不精明，患太刻薄，須步步留心。此三言者皆藥石也。”
幾天後，曾國藩在家為父親祝壽，客人走後，父親與曾國藩談起做人的道理，尤其講了一大堆給人留分寸的話。曾國藩意識到問題的嚴重性，當天的日記他總結自己有三大過錯，認為自己平日都以忠言對人，但卻常常惹人不快主要有三個原因：一是平日裏不夠敬友；二是一生氣就任性無禮；三是別人給台階下，自己還不給人情。今後惡言不可從嘴裏輕易說出，氣別人也氣自己，謹記切戒。
曾國藩的父親看到曾國藩身上確有不少毛病，回到湖南後又立即給兒子去信一封，曾國藩的日記談到了來信內容，即保身三要：節欲、節勞、節飲食。還說兒子與人交友，眼裏隻看見別人的不對卻看不見自己的不足，所以常會和朋友有矛盾，別扭的地方。應該立即改正並向友人致歉。況且從養生之道講，一喜一怒，情緒不穩是不利於身體健康的。
岱雲的話和父親的信對曾國藩觸動很大，但以後曾國藩仍重蹈舊轍。道光二十三年（1843年）正月十九日，湖廣籍的舉人同學在文昌館舉行團拜，曾國藩當時主持會館事宜，無論於公於私都應盡力招待好昔日的同學，但他還是怠慢同學，事後又後悔了很久。
每個人在檢查自身毛病的時候常會物極必反。凡事有度，對待自身的缺點不能坐視不管也不可緊張過度，找到方法，一一更正就是了。當曾國藩也意識到這個道理後，在處世待人方麵日漸成熟，自以為是的毛病也大有改觀。
2.戒怒
曆來性格開朗之人多有脾氣。曾國藩早期的個人修養也並非像後來那樣寵辱不驚，也屬於一遇火就著的個性。在他早年的《日記》中，這方麵的事例頗多。
比如，有客人在家時，自己的下人犯錯，曾國藩大發脾氣，忿不可遏，完全忘記自己的身份。雖經友人勸阻，仍然肆口謾罵，絕無忌憚。事後曾國藩檢討自己，又很後悔。
過幾天，曾國藩出門拜客，又因為下人不得力，屢屢動氣。說自己每日問總是“忿”字、“欲”字往複，想按捺住，但一到關鍵時刻就像火山噴發一樣難擋。
曾國藩認識到自己性格中的缺欠，開始有意識地調整。同時，他堅持寫作《治心經》以懲戒不好的東西。曾國藩性格的完善，為人處世之圓通，還是經過很多事，用了很長時間的。尤其是鹹豐八年（1858年）再次出山後，性格大變，幾乎是換了一個人。這期間，曾國藩經曆了成敗勝負的多次考驗。
可見，經世事，受磨煉才能慢慢塑造良好的性格。光有心是不夠的。
3.戒貪妒之心
曾國藩認為，人生固然需要有理想，有追求。但追求過分，就犯了通病，就會滋生貪欲和妒忌之心。
將欲造福，就得先去嫉妒之心，將欲立品，就得先去求心。不嫉妒別人才能更好地認識自己，不貪求才能獲得真正有益的東西。
曾國藩認為人之所以欺人者，必心中別著一物，他說：“人必中虛，不著一物，而後能真實無妄。蓋實者，不欺之謂也。人之所以欺人者，必心中別著一物，心中別有私見，不敢告人，而後造偽言以欺人，若心中不著私物，又何必欺人哉。其所以自欺者，亦以心中別著私物也。”人心中的私物就是發展的羈絆，隻有放下物欲和嫉妒才能更正自己的缺點，彌補不足，獲得長遠的發展。
曾國藩認為人之所以修己不利，做事無恒，無非是自欺二字作怪，自欺所以欺人。隻要能做到不自欺，就任何事情都能夠堅持到底並取得實效。
為了發現和改正缺點毛病而不自欺，曾國藩采取了多種辦法，把自我反省與找人監督相結合，對待自己的缺點他沒有手軟。
“戒多言，戒怒，戒貪欲”，曾國藩用這三點改正了自己的缺點，邁出了完善人生的第一步。缺點人人都有，但剔除卻並非人人都能做得到。曾國藩的這些思想，實可用來救治當世之病，也可作為修身的必備條件。
六、義字當先，自勝者強
“強行者有誌”，“天行健，君子以自強不息”。這都是在說，骨子裏堅強勇敢的人是有誌向懂自強的人。這也是人們共同追求的一種理想人格。這種人格表現在事業上，被稱為豪傑，表現在為人風範上，被稱為君子。
曾國藩是一位封建官僚，曆來被稱為頑固、反動的封建地主階級代表。然而正是因為他受過純正的傳統文化洗禮，所以在他身上，確實體現了中國文化的某些精神。雖然他的成就遠不能與古代聖賢相媲美，但在人格修為方麵也曾被譽為“聖相”，足見其出眾。曾國藩以書生身份成為名將，由文而武，亦文亦武，所謂“出將入相”，正是封建時代知識分子的最高目標。
1.豪傑人格
儒家理想中的人格，主要以“溫、良、恭、儉、讓”為特征，塑造出來的人物，是“文質彬彬”的君子，盡管它包含了一些積極的因素，但總的來說，缺少一種豪邁勁頭。於是，儒家又提出了第二個層次的人格模式作為補充，即豪傑人格。
所謂豪傑，是一種傑出、俊偉的人格形象，是大智大勇之人。力勇過人謂之豪，德智非凡謂之傑。與君子形象相比，這種人以天下為己任，敢作敢為，帶有雄壯、偉岸的色彩。曾國藩就是最好的代言人。總體上說，豪傑人格具有下列特點：
（1）義字當先
禮多為舊製，而義者宜也，宜於時宜於勢，崇義比守禮更符合時代的發展。豪傑之士有著極強的原則性和正義感，不受禮節的拘束，言不必信，行不必果，惟義是從。豪傑之士不會用古板態度麵對製度和規矩，而是堅持更高意義的信，信於心，信於義。
（2）大仁大義，個性十足
豪傑比君子更注重人格的獨立與尊嚴，不把服從作為美德。豪傑隻以義為貴，隻服從於義，就是富貴、權勢都不足以動搖他的意誌，改變他的行為；“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫”，又是豪傑維護的最高價值，絕不容許有任何侵犯。由於相信義的力量，豪傑有著一往無前的大無畏精神，隻要堅信自己擁有義、符合義，雖有千萬人反對、阻撓，豪傑也能勇往直前，表明豪傑具有極強的信心。
（3）鋼鐵意誌
豪傑之士有著剛毅的意誌、寬廣的胸懷和凜然的正氣。因為他們具有遠大的誌向和恢宏的氣魄，以誌帥氣，故能“持其誌，無暴其氣”，有一種廣大、剛強、正義凜然的精神。因而，豪傑之士有極強的自尊心和自信心，從不妄自菲薄，自暴自棄。
（4）曆史責任感強烈
豪傑之士以義為生命的價值所在，自覺地堅定不移地實踐義，比君子具有更加強烈的曆史使命感。這種人格形象，自覺地把救世利民、行仁義於天下作為自己神聖的使命，越是危難之世，越顯英雄本色。因而，豪傑不相信任何救世主，把救世救民作為自己義不容辭的曆史使命。為了完成這一崇高的曆史使命，豪傑之士不畏任何艱難險阻，把一切挫折、困頓都看作是對自己意誌的磨煉，認為隻有吃大苦、耐大勞，才能立大誌、成大業。
總之，豪傑人格是一種英雄氣象。君子注重內在的修養，豪傑則側重向外的濟世利民，把自己的誌向與國家民族利益相結合，對“匹夫有責”有自己的一番理解。所以說，豪傑比君子具有更加強烈的感召力，許多對社會的發展、文化的進步做出卓越貢獻的傑出人物，心中對自己的定位都是如此。
2.創業於世需要陽剛之氣
曾國藩所處的時代，正是中國曆史上千年未遇的大轉折時代，要達到自己救國安民、實現天下大治的目的，困難更大，需要犧牲的東西也更多。曾國藩自己很清楚這個道理。他認為，以往的聖人豪傑之所以能夠完成自己的誌向，都是排除了萬難之後的結果。正所謂“聖賢之所以為聖賢，佛家之所以為佛，所爭皆在大難磨折之日”就是這個道理。
一個人要立身於世，創業於世，一定要具有“陽剛之氣”。曾國藩分析道：“蓋人稟陽剛之氣最厚者，其達於事理必有不可掩之偉論，其見於儀度必有不可犯之英風。”因此，“未有無陽剛之氣而能大有立於世者”。曾國藩相比於同時代的許多人來說，可算是事機頗順，無論科考中舉仕途升遷，都沒有經過太多波折。但他能成就大業，仍然遭到過無數磨難。僅陷入絕境、瀕於自殺的情況就有數次，而軍事敗績、遭讒被陷、眾人猜疑的情況，更是不勝枚舉。後來他總結說，平生長進，全在遭受折辱之時。
這種時候，誌向會更明確，意誌也會更堅決。終有所成之後都會感歎：堅強不屈是成功之根本。