從做生意開始就以誠實從商、穩重做人處世的李嘉誠付出的代價是很慘重的。這種代價幾乎將李嘉誠置於瀕臨破產的境地。
這段時間，痛苦不堪的李嘉誠每天睜著布滿血絲的雙眼，忙著應付不斷上門催還貸款的銀行職員，應付不斷上門威逼他還原料費的原料商，應付不斷上門連打帶鬧要求索賠的客戶，以及拖家帶口上門哭哭鬧鬧、尋死覓活要求按時發放工資的工人們。
充滿自信心的李嘉誠做夢也沒有想到，在他獨自創業的最初幾年裏，初嚐成功的喜悅後，隨之而來的卻是滅頂之災。1950年到1955年的這段沉浮歲月，直到今日，李嘉誠回想起來都心有餘悸。這是李嘉誠創業史上最為悲壯的一頁，它沉痛地記錄了李嘉誠摸爬滾打於暴雨泥濘之中的艱難曆程，它用慘重的失敗反映李嘉誠成功之路的坎坷不平和最為心痛的一段際遇。
失敗其實並不是重要的，最重要的是失敗之後是否仍有信心，能否繼續保持或者擁有清醒的頭腦。像任何身處逆境的人一樣，李嘉誠經過一連串痛定思痛的磨難後，開始冷靜分析國際經濟形勢變化，分析市場走向。
在種類繁多的塑膠產品中，李嘉誠所生產的塑膠玩具在國際市場上已經趨於飽和狀態了，似乎已經沒有足夠的生存能力。這就意味著他必須重新選擇一種能救活企業、在國際市場中具有競爭力的產品，從而實現他塑膠廠的“轉軌”。其後他果然從意大利引進了塑膠花生產的技術，並一舉成為港島的“塑膠花大王”。
創業艱辛，但艱辛中又有著成功的快樂。李嘉誠在其早年的創業實踐中，抱著“摸著石頭過河”的心理，從開始的迷惘之中尋找到了一條致富的捷徑。
1.重視時機和信息的運用
從李嘉誠的創業史，我們不難看出他對時勢的準確判斷和創業時的獨立果敢，而這都建立在他對信息的分析和把握上。另外，由於資金不足，李嘉誠采取“以農村包圍城市”的戰略方針，以最少的錢辦最大最多的事，並根據創業的不同時段采取有效對路的管理工作方式，因而初戰告捷。更值得指出的是，李嘉誠從兩條看似風馬牛不相及的信息中分析出全世界將會掀起一場塑膠花革命。而此時的香港，塑膠花的生產和銷售尚為零。李嘉誠洞察先機，全力投入。
2.重視質量，善於公關
李嘉誠創業過程中十分注意抓質量管理，並自覺運用公關手段解除危機。例如，創業不久，李嘉誠因追求數量而忽視了質量，使長江廠四麵楚歌。麵對挫折，李嘉誠采取“負荊”拜訪等幾手招數，起死回生。而當同行競爭短兵相接時，一些廠家拍攝長江廠的破舊廠房在報刊發表，企圖以揭短的反麵宣傳使長江廠信譽掃地。李嘉誠卻將計就計，運用太極推手的精義，突出奇兵，充分利用了這種免費宣傳，正麵宣傳了自己。
3.學習先進技術，把握市場脈搏
李嘉誠為了尋找企業的新出路，不惜以旅遊簽證飛赴意大利學習塑膠花技術，以香港經銷商和打工仔的多重身份進入塑膠公司，通過耳聞目睹和與技術工人交朋友等多種手法獲取了第一手資料。因而，回到香港後，搶先生產出塑膠花，又以高瞻遠矚的準確定位牢牢掌握了市場。爾後，又看好股份製，借雞生蛋，使長江實力迅速擴充。特別值得指出的是，李嘉誠十分注重市場的把握，他立足穩定後又想方設法繞過洋行中間商，直接與外商交易，牢牢掌握了主動權。終於，以其精誠，以其一生中最大的一次冒險贏得了歐洲和美洲的大客商和市場，成為全球首屈一指的“塑膠花大王”。
4.進入房地產市場，采取穩健戰略
應該看到，李嘉誠獲得成功的重要轉折點是進入房地產市場發展。但與眾不同的是，李嘉誠挺進房地產的原則是謹慎入市、穩健發展。具體做法是不賣樓花，不貸款，不按揭，隻租不售。有效地避開銀行擠提、地產危機。特別是在20世紀60年代後半葉，香港地產有價無市，到處賤價拋售物業。李嘉誠審時度勢，人棄我取，趁低吸納，這一招奠定了他成為香港首富的基石。而由於采取了穩健戰略，使得李嘉誠能夠擊敗置地，競投地鐵中環站和金鍾站上蓋興建權中標，這是李嘉誠以弱勝強的戰例之一，其中李嘉誠的精確分析及周密行動令人歎服。
5.把握投資策略，在耐心中求發展
李嘉誠進入房地產投資領域之後，有效地把握了投資的策略。他針對當時的市場需求，相繼興建多個大型屋村，贏得“屋村大王”的稱號。而且在補地價的時機選擇和換地的超前籌劃方麵，令人擊節叫絕。為了奠定自己的堅實地位，李嘉誠的大型屋村醞釀十年方始出台，讓人佩服李嘉誠的深厚功力，而在土地拍賣場上，他又被稱為“擎天一指”。更值得指出的是，他以長遠的眼光與胡應湘聯合推出的“西部海港———大嶼山戰略發展計劃”，催生了中英兩國政府的新機場建設規劃，這一切都是大手筆。
六、水不外流，獨資經營
中國人有句老話，叫做“肥水不流外人田”。就連種地的農民也懂得自家灌溉的肥水不應流到相鄰的土地上去的道理，而作為以盈利為目的的商人，如果經商時放棄自己即將到手的商業利益，不是連起碼的常識也不懂嗎？
20世紀20年代中期，永安堂在上海設了分行，花了很多錢在上海各大報刊登大幅廣告。收效很大，萬金油在江浙地區暢銷。這個事實使萬金油大王胡文虎懂得，藥品的銷路迅速增加，不僅要靠它本身頂用的實惠，報紙廣告宣傳的作用也不可忽視。他掐指一算，覺得要花那麼多錢去登廣告，實在不是辦法。
如果自己有了報紙，豈不是可以大登特登虎標藥品的廣告？而且有了報社還可以兼營印刷業。四種虎標藥品每年需要印大量包裝用品及說明書，這筆開支也很大。辦了報紙之後，原來支付給人家的廣告費和印刷費就變為報社的收入，而且還可以宣傳自己，抬高自己的社會地位，真是一舉數得。於是他於1929年在新加坡辦起了他的第一家報紙，這使他的事業更加迅猛地發展起來。我們有時常常需要與別人合作而分利於人，這在條件不夠充分時是必要的，但如果我們具備了過程自己把握的實力，就應該采取“不讓利法則”，將利潤牢牢抓在自己手中。胡文虎開辦報社就是這樣一著自收廣告利潤、印刷收入、擴大社會影響的一舉三得的妙棋。
香港地產商郭得勝新鴻基地產的成功，與它經營上的不讓利法則有著密切的關係。一般的地產公司，其附屬業務不外包括建築、財務及管理而已，而新鴻基地產的業務都是垂直的，當購入土地以後，幾乎內部已有其他業務聯合，不假外求，它自己不但有樓的設計圖樣，還有貿易部門購入建築材料，亦投資混凝土生產，並設有多家建築公司，包括電器及消防工程部門。自然，他們還是自行賣樓，並提供售後的財務、保險、管理乃至清潔的服務。這哪是其他公司所能比擬的呢？正是依靠這種“肥水不流外人田”的做法，將本公司相關業務中有利可圖的生意都盡量自己做了，從而此公司發展一日千裏。
在商業經營中，“肥水不流外人田”的原則也可運用於獨資企業的經營方麵。當一些適合於獨資經營的項目不必與人合作時，因為這些項目不需投入大量的資金，又能獨自籌到資金，故可以用獨資經營的方式來開辦。
獨資經營有如下的優點：
（1）易於組織和停辦。獨資經營是最簡單的企業組織形式。經營這種企業不必取得政府特殊批準，業主能在任何時候擴大業務或停辦。
（2）行動和控製自由。獨資經營的所有者就是老板自己，隻要遵紀守法，經營者享有完全的管理自由，如可以隨意製訂經營方針、製度，按自己意願雇用和辭退雇員，甚至可以自由地犯一些錯誤即不是導致失敗的大錯。
（3）無需分配利潤。獨資經營的利潤屬於經營者自己，無需與其他人均分。