1969年，蓋茨所在的西雅圖湖濱中學是美國最早開設電腦課程的學校。當時還沒有PC機，學校隻搞到一台終端機，還是從社會和家長那裏集了大批資金才買來的。這台終端機連接其他單位所擁有的小型電子計算機，每天隻能使用很短時間，每小時的費用也很高。蓋茨像發現了新大陸一樣，隻要一有時間，便鑽進計算機房去操作那台終端機，幾乎到了廢寢忘食的地步。
13歲時，蓋茨便獨立編出了第一個電腦程序，可以在電腦屏幕上玩月球軟著陸的遊戲。可是好景不長，隻過了半年，湖濱中學就再也沒有錢支付昂貴的小型計算機的使用租金了。這件事使蓋茨像失去了上學機會那麼痛苦，因為這時候他對電腦已經入迷到神魂顛倒的地步。
於是，他和同學四處奔走，終於找到一個機會，就是幫助一家名為CCC的電腦公司抓臭蟲，用除蟲的報酬來支付他們操作電腦的費用。什麼叫臭蟲，這是電腦行業裏人們稱呼軟件中的錯誤的代名詞，即討厭的臭蟲（Bug）。因為一旦有了這種臭蟲，就會使電腦導出錯誤結果或死機，美國發往金星的水手號火箭和法國職權利亞娜火箭，就曾因為電腦軟件的故障（臭蟲）而使發射失敗，損失幾億美元。
蓋茨興衝衝地約了同學中的幾個電腦愛好者，每天晚上6點左右，CCC公司員工下班之後，他們便騎自行車來到那裏上班了。那裏有許多台電傳打字終端機可用，有各種電腦軟件可盡情研究，真是如魚得水。
蓋茨對電腦軟件太著迷了，幾乎整晚都呆在那裏，就像他在小學時就立誌要搞出新名堂一樣地執著，每個晚上，他都要在CCC公司的記錄本上寫滿了他和夥伴們發現的電腦臭蟲。通過這一段時間的抓臭蟲，蓋茨使自己在電腦硬件和軟件方麵學到了許多書本上和學校裏學不到的知識和技能，為日後的研究開發，打下了精深的功底。
1970年，當蓋茨15歲時，他的電腦才能已遠近聞名了。一家名叫信息科學的公司找到蓋茨，要求他為公司設計工資管理軟件。這樣就使他獲得了足夠使用一學年的電腦時間，他不禁高興萬分。
1971年，湖濱中學又讓蓋茨幫學校設計一套排課用的電腦軟件。當時的排課表全靠人工，由於學生人數多，課程又複雜多樣，人排課常常分配不均，造成某些課程學生過度擁擠的現象。蓋茨圓滿地完成了這個艱巨的任務。
1973年，美國國防項目承包商TRW公司要開發一套用於管理水庫的電腦監督控製係統，可是老是消滅不了各種電腦臭蟲，進度緩慢，眼看要遭到違約處罰了。在這緊急關頭，TRW公司得知蓋茨和保羅?艾倫兩個小電腦天才的事情後，便向他倆求援，兩個男孩高興地答應了。這是一件很專業化又很艱難的工作，而且按規定，中學生隻能拿工讀生的低工資。但是蓋茨並不計較，他主要目的是通過這種工作來提高和鍛煉自己的軟件設計能力。湖濱中學也很開明，允許高年級學生在完成規定課程後去企業實習和工作。由於蓋茨和保羅的加入，終於使TRW公司按時完成了項目，免受巨額罰款。而蓋茨和保羅則得到了該公司一位電腦專家的具體指導，使兩人的軟件技巧得到了提高。
青年蓋茨在1970年代早期，寫了一封著名的《致愛好者的公開信》，震驚了計算機界。蓋茨宣稱計算機軟件將會是一個巨大的商業市場，計算機愛好者們不應該在未獲得原作者同意的情況下隨意複製電腦程序。當時的計算機界受到黑客文化影響，認為創意與知識應該被共享。蓋茨隨後離開校園，一手創辦了世界上最成功的企業之一——微軟公司，並逐漸將軟件產業化。
蓋茨的成功，一方麵固然與他的才華和努力分不開，另一方麵，日後他之所以能成為全球首富，微軟成為全球最著名的公司之一，與他的遠見卓識是息息相關的。這就是做人的先見之明，做事的先見之明。
平常我們說，在工作中要“眼觀六路，耳聽八方”，意即要拓展眼界，廣開言路，不要僅僅局限於鼻子尖上的一時一事。這其間的全方位中，又以向“前”看最為緊要。放開眼光，立足現在，預測未來，即先見之明。
先知覺後知，先覺覺後覺。要想成功，就必須有先知先覺，有先見之明，這樣才能使人永遠追隨在鞍前馬後。什麼事都能先人一手，先人一著，就能取勝。等他人趕到了，你又向前推進一步，與他拉開了距離，如此一來，你就永遠處於領先地位，站在時代前頭，引領時代潮流。
【家長裏短說莊子的大智慧】
先見之明所以重要，是因為沒有它就會犯錯誤。人無遠慮，必有近憂。先見之明能幫助我們避開麵臨的危險。它基於對現實的準確判斷。一個人有先見之明，他必定少走彎路。少走彎路，自然能夠較快成功。