【原文】
莊周遊於雕陵之樊，一異鵲自南方來者，翼廣七尺，目大運寸，感周之顙而集於栗林。莊周曰：“此何鳥哉，翼殷不逝，目大不賭？”蹇裳躩步，執彈而留之。睹一蟬，方得美蔭而忘其身，螳蜋執翳而搏之，見得而忘其形；異鵲從而利之，見利而忘其真。莊周怵然曰：“噫！物固相累，二類相召也！”
【譯文】
莊子在雕陵栗樹林裏遊玩，看見一隻奇異的怪鵲從南方飛來，翅膀寬達七尺，眼睛大若一寸，碰著莊子的額頭而停歇在果樹林裏。莊子說：“這是什麼鳥呀，翅膀大卻不能遠飛，眼睛大視力卻不敏銳？”於是提起衣裳快步上前，拿著彈弓靜靜地等待著時機。這時突然看見一隻蟬，正在濃密的樹蔭裏美美地休息而忘記了自身的安危；一隻螳螂用樹葉作隱蔽打算見機撲上去捕捉蟬，螳螂眼看即將得手而忘掉了自己形體的存在；那隻怪鵲緊隨其後認為那是極好的時機，眼看即將捕到螳螂而又喪失了自身的真性。莊子驚恐而警惕地說：“啊，世上的物類原本就是這樣相互牽累、相互爭奪的，兩種物類之間也總是以利相召引！”
【莊子的大智慧】
莊子同老子一樣，提倡道法自然，主張無為而治。在生活態度上，莊子也是順其自然的。他認為如果一心一意去計算人家，必然會導致物物相殘的後果。莊子這種想法，在這個故事上得到了充分的體現。
所謂“螳螂捕蟬，黃鵲在後”，這個眾所周知的典故就是從這寓言出來的。由於寓言引出一個結論：成心謀算他物，就會招引別物來謀害自己。因而，惟有泯除心計，乃能免於卷入物物競逐的循環鬥爭中。
然而，世人卻往往一味追求欲念而迷忘本性，這就是莊子所謂：“觀於濁水而迷於清淵。”惟欲念是無窮的，而滿足總是有限的，這樣必然會導致悲慘的後果。身處與如今這樣一個物欲橫流的社會，莊子的這種觀點，無時無刻不在警示著我們。
【莊子大智慧的解讀】
螳螂是昆蟲綱中的一個目，以捕食其它昆蟲為生，前足很發達，變為捕捉昆蟲的有力工具。螳螂正要捉蟬，不知道黃雀在後麵正想吃它，比喻隻看見前麵有利可圖，不知禍害就在後麵。
春秋時期，各諸侯國之間經常進行兼並戰爭。有一次，吳王準備進攻楚國。他召集群臣，宣布了準備攻打楚國的決定。大臣們一聽這個消息，就低聲議論起來，因為大家都知道吳國目前的實力還不夠雄厚，應該養精蓄銳，先使國富民強，之後才能作別的打算。
吳王聽到大臣們在底下竊竊私語，似有異議，便厲聲製止道：“你們不要議論了，我決心已定，誰也別想動搖我！倘若有誰執意要阻止我，我決不輕饒！”
眾大臣麵麵相覷，誰也不敢亂說一句。當時朝堂上有一位正直的年輕侍從，退朝後心中仍舊無法安寧，他覺得吳王這樣做是在是太草率了，但是又不知道怎樣才能說服吳王，使其放棄攻打楚國的想法。於是這個侍從在吳王的後花園內踱來踱去地想辦法，就在此時，他的目光無意中落到了樹上一隻蟬的身上，他立刻就有了主意。
第二天天剛亮，這個青年侍從又來到了吳王休息的後花園，他手拿一把彈弓，在樹底下轉來轉去。第三天早晨他又來到樹下轉悠，第四天、第五天早晨也是這樣轉來轉去的。有人覺得他的行為很奇怪，就把這事告訴了吳王。
第六天早晨，青年侍從又來了，吳王也來了，便問他：“你一連幾天早晨來這花園裏幹什麼？瞧你的衣服都被露水浸濕了，你到底要做什麼呢？”這個青年侍從手拿彈弓，對吳王輕聲說道：“大王，您小聲一點。您向樹上看，那裏有一隻蟬隻顧著在那裏高興地吸露水，卻沒有覺察到有一隻螳螂躲在他身後，彎著前肢，想要捕捉它呢！”
吳王笑著說：“螳螂捕蟬，這有什麼好稀奇的。”青年侍從說：“大王您再看，螳螂一心想捕蟬，但它不知道，還有一隻黃雀在它身後，正伸長脖子，瞪著眼睛，想啄它呢.”
吳王說：“這又說明什麼呢？”
青年侍從將手中的彈弓搭上泥丸對準黃雀，然後說：“那隻黃雀隻顧著看著蟑螂，卻不知道我的彈弓已經對準它了。蟬、螳螂、黃雀都隻看到自己眼前的利益，卻沒有想到自己身後的危險啊！”
吳王聽到這裏，猛然醒悟了，他明白了青年侍從的用意，取消了攻打楚國的計劃。