他原本可以活得舒適，榮華富貴，至少衣食不愁，但那要以人格和氣節為代價，於是他選擇了艱苦但寧靜而自由的田園生活。有得必有失，陶淵明獲得了心靈的自由，獲得了人格的尊嚴，寫出了具有獨特風格並流傳百世的詩文。為後人留下了寶貴的文學財富和彌足珍貴的精神財富。
他的一生，充滿了對人生真諦的渴望與追求。他的詩歌如《飲酒》、《雜詩》等，質樸無華，清麗自然，寓絢於素，韻味雋永，或者詠史抒懷關心時局，或者充滿“性本愛丘山”的生活誌趣。他的辭賦如《歸去來兮辭》，表達了不與世俗同流合汙的決心。他的散文如《桃花源記》、《五柳先生傳》等，表現了返樸歸真、高遠脫俗的意境，對美好未來充滿了向往。後人有“一語天然萬古新，豪華落盡見真淳”之譽。他那不為“五鬥米折腰”的氣節，更是勉勵後人以天下蒼生為重，以節義貞操為重，折腰時心已愧，不趨炎附勢，保持善良純真的本性，不為世上任何名利浮華所改變。
與陶淵明相反的是，那些從貧賤者一躍而成為富貴者的人，往往很少能保存自己的本性。漢高祖劉邦就是一個典型的例子。
韓信是秦漢之際的軍事家，在秦亡漢興的過程中，為劉邦奪取天下，立下汗馬功勞，被稱為漢初“三傑”之一。但韓信在功成名就之後，卻未能壽終正寢，而在漢高祖十一年（前196）被呂後、蕭何誘殺於長樂宮鍾室。
漢高祖五年（前202），韓信恃功致書劉邦，請封假王。當時劉邦被楚軍圍困於滎陽，日夜盼望韓信率軍來援。得此書信後，知是韓信故意借機要挾爭權，震怒異常。張良、陳平認為，漢軍形勢不利，並無能力禁止韓信自立為王，不如順水推舟，封他王爵，以收軍心。劉邦領悟，便改口說：“大丈夫能定諸侯，即為真王耳，何以假為！”遂封韓信為齊王。
劉邦同意封韓信為王，實屬不得已，故楚漢戰爭一結束就奪其兵權，並徙封為楚王。其間，齊人蒯通曾勸韓信自立為王，並向他指出繼續聽命於劉邦的危險性。韓信不忍背漢，又自以為功高，劉邦不會狠下毒手，遂不聽。
劉邦對韓信的戒心，並未因將其改封楚地而稍減。果然，不久劉邦就發現：項羽故將鍾離昧與韓信交往密切，項羽敗亡後，鍾離昧竟亡歸韓信。於是，劉邦命令捕昧歸案。此時，韓信初至楚地，出入都以重兵保護，更加引起劉邦懷疑。恰值高祖六年（前201）又有人告其謀反，這就更堅定了劉邦誅鋤韓信的決心。
劉邦采用陳平之計，借口遊楚之雲夢，欲趁韓信不備擒拿。劉邦發使告諸侯會於楚國西界的陳。韓信聞訊，已猜出劉邦此行意圖，欲發兵反，又自度無罪，欲見劉邦，又怕被擒，就這樣猶、豫了多時。最後，他聽從左右進言，於十二月劉邦至陳時，持鍾離昧之首級前去朝會，豈料劉邦還是逮捕了他，載於後車。到洛陽後赦之，降封淮阻侯，使居長安。
從此，韓信常稱病不朝，日夜怨望，居常怏怏。他後來與握有重兵的邊將陳稀約定，裏應外合，準備叛亂。及陳稀反於代，劉邦親率兵征伐，韓信托病不從，依原計劃準備響應陳稀。他與家臣謀，夜詐詔赦諸官徒奴，欲發兵襲呂後、太子，部署已定，卻被手下一個舍人的弟弟告發。呂後遂與蕭何設計，稱陳稀叛亂已息，令朝臣入宮慶賀；韓信驚悉此訊，勉強入宮。哪裏想到，一入長樂官，就被斬於鍾室。年僅三十餘歲。
劉邦在奪取天下後，封七名功臣為王，史稱“異姓諸王”。他們據有關東的廣大區域，擁兵自重，專製一方，是統一的隱患，是中央集權的嚴重障礙。為了帝位永固和劉氏天下的安全，劉邦必須為子孫後代掃清道路，那些功臣必然成為“家天下”的犧牲品。難怪韓信會歎道：“狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。”
一個人無論貧窮富貴，都應該保存自己的本性。
貧富，常能使惡德呈現。古人說：“飽暖思淫欲”，“饑寒起盜心”。人性是有缺陷的，製度和道德的防線，在財富麵前，常常顯得蒼白無力和不堪一擊。當一個人腰纏萬貫，就很容易生出驕橫之氣，為富不仁、恃強淩弱、不可一世。而當一個人陷入貧困境地，難免會自卑曲膝、自甘沉淪，或怨天尤人，心懷不滿，甚而至於進行偷盜、攻擊和破壞。所以先賢教導我們說：“富貴不能淫，貧賤不能移”。我們應該篤行之。
【家長裏短說莊子的大智慧】
貧富，能對人產生正麵的影響。它能夠喚起和激發人性中的積極因素，能夠讓美德呈現、讓美德強化。對於貧窮者來說，窮則思變，貧困，激發著人們改變現狀的積極性、使他們改變現狀的行為更具堅韌品性。對於富裕者來說，“衣食足而知榮辱，倉廩實而知禮節。”有了富裕，就能更好地產生對德行的尊奉、就能更有力地踐行美德。