1843年曾國藩參加大考，穆彰阿為總考官。交卷之後，穆彰阿便向曾國藩索要應試詩賦。曾國藩隨即回住處將詩賦謄清，親自送往穆府。這一次拜訪似乎成為曾國藩迅速升遷的契機。在此之前，曾國藩的官品一直滯留未動。從此之後，則幾乎是年年升遷，歲歲加銜，五年之內由從七品躍為二品。其前後的變化十分明顯。
徐珂在《清稗類鈔》中，對曾國藩官運的轉機作過生動的描述：
一天，曾國藩忽然接到次日召見的諭旨，遂連夜到穆彰阿家暫歇。第二天被帶到皇宮某處，環顧四周，發現並非平日等候召見的地方，無奈白白地等半天，隻好又回到穆府，準備次日再去。晚上，穆彰阿問曾國藩說：“你見到了白天被帶去的地方所懸字幅嗎？”曾國藩答不上來，穆悵然曰：“機緣可惜。”躊躇久之，招來自己的仆從對他說：“你立即用銀四百兩交給某內監，囑他將某處壁間字幅炳燭代錄，此金為酬也。”當天夜裏，仆從將太監抄錄的壁問字幅送給穆彰阿。穆彰阿令曾國藩熟記於胸。次日入覲，皇帝所問皆壁問所懸曆朝聖訓。因為奏對稱旨，曾國藩大受賞識，道光帝還諭穆曰：“汝言曾某遇事留心，誠然。”從此以後，曾國藩便恩寵有加，平步青雲！
智慧點評
縱觀曾國藩在京仕途迅速升遷之過程，一是靠自己平時的努力和積累，二是靠他善於利用與穆彰阿的關係借梯而起。沒有穆彰阿的知遇之恩及指引之功，無論曾國藩多勤奮上進，聰明能幹，要在十年之內，連躍十級，那也隻是天方夜譚。
No.17 以無私的心尊敬朋友同事
名人導語
海內存知已，天涯若比鄰。
——王勃
本節要點
交友貴雅量；學會尊重朋友。
故事案例
1.交友貴雅量
曾國藩對交友之道頗有見地，他認為交友貴雅量，要“推誠守正，委曲含宏，而無私意猜疑之弊”，“凡事不可占人半點便宜。不可輕取人財”，要尊重對方，朋友的話要聽得進去。
曾國藩寫信給曾國華說：“香海為人很好，我雖然和他住在一起不久，而了解很深，你可以把他當做自己的兄長。丁秩臣、王衡臣兩位我都沒有見過，大約可以做弟弟的老師。是認他為師，還是認他為友，弟弟自己決定。如果真是威儀可為表率，淳樸實在，寵博通達，認作老師完全可以；如果隻是博雅能文，結為朋友可以。不論是認為師或認為友，都要抱一種敬畏的心理，不要等閑視之，慢慢就怠慢褻瀆了人家，那便不能受到教益。”
道光二十二年（1842年）九月十八日，曾國藩寫信給幾個弟弟談求學之法，陳述如下：
吳竹如近日往來很密，來了便要作整天的談話，聽說的都是關於身心健康、國家大事。他說有個竇蘭泉的，雲南人，悟道非常精當平實，竇對我也很了解。彼此之間還沒有詳訪過。竹如一定要我搬進城裏住，因為城裏的鏡海先生司以師事，倭艮峰先生和竇蘭泉先生可以友事，師友夾持，就是一個懦夫也要立誌。我想朱子說過：“做學問好比熬肉，先要用猛火煮，然後用慢火溫。”我生平的功夫，全沒用猛火煮過。雖然有些見識，是從悟境得到，偶爾用功也不過優遊玩索罷了。好比沒有煮熟的湯，馬上用溫火溫，越溫越不熱。因此，急於想搬進城裏去，排除一切雜念，從事於“克己複禮”的學問。
鏡海、良峰兩先生，也勸我快搬。城外的朋友，也有想常常見麵的幾個人，如邵惠西、吳子序、何子貞、陳岱雲。惠西常說與周公謹交，如喝醇酒，我們兩人有這種風味，所以每次見麵就長談舍不得分手。子序的為人，我至今不能定他的品味，但是見識卻是博大精深，常教我說：“用功好比挖井，與其挖好幾井而看不見泉水，不如老挖一口井，一定要挖到看見泉水，那就取之不盡，用之不竭了。”這幾話正切合我的毛病，因為我就是一個挖井而不見泉水的人……
曾國藩的“敬”字功夫告訴我們：人與人之間理應是平等和互惠的，正所謂“投之以桃，報之以李”。
2.學會尊重朋友
在交往中，任何人都希望能得到別人的肯定評價，都在不自覺地強烈維護著自己的形象和尊嚴，如果他的談話對手過分地顯示出高人一等的優越感，那麼無形之中是對他自尊和自信的一種挑戰與輕視，排斥心理、乃至敵意也就不自覺地產生了。
曾國藩與左宗棠的交往過程鬧過不愉快，但縱觀他們幾十年的關係，不難發現，曾是敬重左的，並且以他的敬重最終感動了朋友。當時知道他們倆交往經曆的人說：“曾公眼中有左宗棠，左公眼中無曾國藩。”曾國藩聽了一笑，道：“左公有時對鄙人頗有微詞，我略聞一二，但要讓我以牙還牙，我還真做不到。就讓那些說法自生自滅吧。”曾國藩對左宗棠可謂敬重有加啊！鹹豐六年（1856年），他舉薦左為兵部郎中。可是鹹豐七年，當曾國藩在江西聽說父親去世，立即請假回家，左宗棠對曾國藩“棄軍返鄉”之舉表示不滿，進行了猛烈地抨擊。曾國藩聽了非常難受，但他路經長沙，特意拜訪左宗棠，並求左宗棠賜篆書，以示敬仰之意。
鹹豐十四年，曾國藩初次出兵即遇大敵，在靖港一戰慘敗。他心灰意冷，想一死了之，投水後被人救起。左宗棠來見曾國藩，不但不安慰，反而直言批評他，說：“國事尚沒有到此不可收拾的地步，你這樣消極，不是不義之舉嗎？”曾國藩本就心情沉重，聽了左宗棠的指責，更是難受不已。
一次，湖南巡撫陳寶箴去南京辦事，去看望曾國藩。曾國藩見陳寶箴滿臉都是汗珠，忙問是什麼原因。
陳寶箴講了路上的經曆：
我來的路上乘船，舵工和櫓工因操作意見不一致而爭吵，兩個人越吵越厲害，竟然都跑到岸上，不再開船。船上沒有船工，水流衝擊，眼看船都快翻了，我非常害怕，趕緊登了岸，對兩個船工說：“你們是因船而怒，可見都是愛船之人。現在你們舍船爭鬥，船沒有人管，都快翻了。你們為什麼不同舟共濟，把船客送到目的地，得到應得的利益呢？”這兩個人都被我的話說愣住了，然後兩個人相互望一眼，笑了，他們把我拉到一家酒店，非要請我喝酒，感謝我使他們明白了一個道理。我喝酒耽誤了時辰，下船後使勁跑，你看，滿頭大汗……
聽了陳寶箴的話，曾國藩也愣住了，想起前些日子與左宗棠的分歧，不禁哈哈大笑，說：“難道我還不如一個船工嗎？”從那以後，曾國藩就有意改變自己，多敬左宗棠一分，不至於惹起軍事計劃上的衝突，而損失共同利益。
左宗棠為什麼值得曾國藩尊重？曾國藩看人看主體，看大的閃光點，而不放大其缺點。當朝廷向曾國藩打聽左宗棠這個人如何時，曾國藩沒有以小人之心擠兌左宗棠，而是說：“左宗棠剛強能幹，能吃苦耐勞，而且通曉戰法。現在正是用人之際，我想讓他協助辦理湖南團防事宜，他一定會感恩於朝廷，拚死報效。”
當湘軍與太平軍處於膠著狀態，戰事緊迫，杭州將軍瑞昌與浙江巡撫王有齡等戰死，地方軍、政領導隊伍必須盡快補充完善，曾國藩再次保舉左宗棠：“以臣遙製浙軍，尚隔越於千裏之外，不若以左宗棠專辦浙省，可取決於呼吸之間。左宗棠前在湖南巡撫幕中讚助軍謀，其才幹實可獨當一麵……”沒過一個月，左宗棠就被朝廷命為浙江巡撫。
看老爸如此敬重朋友，而朋友卻並不都敬重老爸，曾紀澤有時難免不平。曾國藩對兒子說：“我對左宗棠、沈葆楨二人以怨報德的做法，不能說心中毫無芥蒂，然而我隻求對得起天命和良心。你們少年人，尤其不宜妄生意氣，對他二人互不理睬就夠了，千萬不許出口抱怨，切記切記。”
曾國藩的“敬”字功夫，到最後還是打動了左宗棠。同治十一年（1872年），曾國藩去世，左宗棠在寫給自己兒子的信中說：“對於曾公的辭世，我內心充滿了悲痛。不但時局令人憂慮，而且在交遊和情誼方麵，我也難以無動於衷。我已經贈費四百金，並撰挽聯一副：‘知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心如金，攻錯如石，相欺無負平生。’這說的也是實話。我看到江蘇巡撫何景代懇請皇上加恩，撫恤曾公的奏折之後，感到對於曾公的心事很中肯地做了敘述，闡發其中內容不遺餘力，知道曾公的兒子紀澤也能有其父親那種實際的作風，可以說無愧其父了……”
他還交代兒子，當曾國藩的靈柩經過湖南時，一定要前往吊喪，以敬重父親的朋友，祭祀用盼牲畜和甜酒以及豐盛的菜飯都不可少。
左宗棠性格剛強，但品質不壞，曾國藩尊敬他，他不是不知道，也不是故意以怨報德，而是性格決定其常常話語傷人，他自知道德修養、為人處世上不如曾國藩，所以他如下的表白，是很讓人替曾國藩欣慰的，他說：
“君臣朋友之間，居心宜於正正，用情宜於厚道。從前我與曾國藩之間的爭論，每次寫好奏折送到朝廷後就立即抄錄稿子送給曾公一份，可以說是除去世事的變化，一點也沒有待人處世富於心機的意思……我與曾公所爭的是國事與兵略方麵的問題，而不是爭權競勢所能比擬的……”
智慧點評
那些敬讓而豁達的人才能贏得更多的朋友。相反，那些妄自尊大，高看自己，小看別人的人總會激起別人的反感，最終使自己變得孤立無援，別人都敬而遠之，甚至是“厭”而遠之。