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家是世界上唯一隱藏人類缺點與失敗的地方，它同時隱藏著甜蜜的愛。
——蕭伯納
本節要點
道光二十二年九月十八日信；鹹豐四年四月二十日信；同治元年六月二十日信；同治元年十月十六日信；同治五年六月初五日信。
故事案例
道光二十二年九月十八日
公元1842年10月21日
四位老弟足下：
九弟行程，計此時可以到家。自任邱發信之後，至今未接到第二封信，不勝懸懸，不知道上不甚艱險否？四弟六弟院試，計此時應有信，而折差久不見來，實深懸望。
予身體較九弟在京時一樣，總以耳鳴為苦。問之吳竹如，雲隻有靜養一法，非藥物所能為力。而應酬日繁，予又素性浮躁，何能著實靜養？擬搬進內城住，可省一半無謂之往還，現在尚未找得。
予時時自悔，終末能洗滌自新。九弟歸去之後，予定剛日讀經、柔日讀史之法。讀經常懶散不沉著。讀《後漢書》，現已丹筆點過八本，雖全不記憶，而較之去年讀《前漢書》，領會較深。九月十一日起，同課人議每課一文一詩，即於本日申刻用白折寫。予文詩極為同課人所讚賞，然予於八股絕無實學，雖感諸君獎許之殷，實則自愧愈深也。待下次折差來，可付課文數篇回家。予居家懶做考差工夫，即借此課以磨厲考具，或亦不至臨場窘迫耳。
吳竹如近日往來極密，來則作競日之談，所言皆身心國家大道理。渠言有竇蘭泉者，見道極精當平實。竇亦深知予者，彼此現尚未拜往。竹如必要予搬進城住，蓋城內鏡海先生可以師事，倭艮峰先生、竇蘭泉可以友事，師友夾持，雖懦夫亦有立誌。予思朱子言，“為學譬如熬肉，先須猛火煮，然後用慢火溫”，予生平工夫，全未用猛火煮過，雖略有見識，乃是從悟境得來，偶用功，亦不過優遊玩索已耳，如未沸之湯，遽用慢火溫之，將愈煮愈不熟矣。以是急思搬進城內，屏除一切，從事於克己之學。鏡海、艮峰兩先生亦勸我急搬；而城外朋友，予亦有思常見者數人，如邵蕙西、吳子序、何子貞、陳岱雲是也。
蕙西嚐言，“與周公瑾交，如飲醇醪”，我兩人頗有此風味，故每見輒長談不舍。子序之為人，予至今不能定其品，然識見最大且精，嚐教我雲：“用功譬若掘井，與其多掘數井而皆不及泉，何若老守一井，力求及泉，而用之不竭乎？”此語正與予病相合，蓋予所謂“掘井多而皆不及泉”者也！
何子貞與予講字極相合，謂我真知大源，斷不可暴棄。予嚐謂天下萬事萬理皆出於乾坤二卦，即以作字論之：純以神行，大氣鼓蕩，脈絡周通，潛心內轉，此乾道也；結構精巧，向背有法，修短合度，此坤道也。凡乾以神氣言，凡坤以形質言。禮樂不可斯須去身，即此道也。樂本於乾，禮本於坤。作字而優遊自得、真力彌滿者，即樂之意也；絲絲入扣，轉折合法，即禮意也。偶與子貞言及此，子貞深以為然，謂渠生平得力，盡於此矣。
陳岱雲與吾處處痛癢相關，此九弟所知者也。
寫至此，接得家書，知四弟六弟未得入學，悵悵。然科名有無遲早，總由前定，絲毫不能勉強。吾輩讀書，隻有兩事：一者進德之事，講求乎誠正修齊之道，以圖無忝所生；一者修業之事，操習乎記誦詞章之術，以圖自衛其身。進德之事，難以盡言；至於修業以衛身，吾請言之：
衛身莫大於謀食。農工商，勞力以求食者也；士，勞心以求食者也。故或食祿於朝，教授於鄉，或為傳食之客，或為入幕之賓，皆須計其所業，足以得食而無愧。科名者，食祿之階也，亦須計吾所業，將來不至屍位素餐，而後得科名而無愧。食之得不得，窮通由天作主，予奪由人作主；業之精不精，則由我作主。然吾未見業果精而終不得食者也。農果力耕，雖有饑饉，必有豐年；商果積貨，雖有壅滯，必有通時；士果能精其業，安見其終不得科名哉？即終不得科名，又豈無他途可以求食者哉？然則特患業之不精耳。
求業之精，別無他法，曰專而已矣！諺曰“藝多不養身”，謂不專也。吾掘井多而無泉可飲，不專之咎也。諸弟總須力圖專業。如九弟誌在習字，亦不必盡廢他業，但每日習字工夫，斷不可不提起精神，隨時隨事，皆可觸悟。四弟六弟，吾不知其心有專嗜否？若誌在窮經，則須專守一經；誌在作製義，則須專看一家文稿；誌在作古文，則須專看一家文集。作各體詩亦然，作試帖亦然，萬不可以兼營並騖，兼營則必一無所能矣。切囑切囑！千萬千萬！