曾國藩提倡剛毅之氣，這是因為這種氣概是當時之人最缺乏的，尤其是在戰場上。如果戰士缺乏這種氣質，必然一觸即潰。同時他又強調要剛毅不要剛愎，這是要求人們在有勇毅之氣的同時，不是出於一時糊塗或魯莽，而是出於一定的理想或德行。而這樣的人，在社會上可謂少之又少。
3.剛毅之氣常存於遊俠中
司馬遷認為，具有這種勇毅之氣的人常常可以在遊俠中找到，因此，他在《史記》中專辟《遊俠列傳》章，為聶改、曹沫、專諸等遊俠做傳。
聶政，軹邑深井裏人。殺人後為躲避仇因避仇隱跡在屠夫之中。嚴仲子至聶家謁家，與母親、姐姐到了齊國，以屠宰為業。
過了很久，濮陽嚴仲子為韓哀侯做事，與韓國宰相俠累產生矛盾。嚴仲子怕被殺，逃離韓國，四處周遊尋找能夠報複俠累的人。到齊國後，齊國有人說聶政是個勇士，因避仇隱跡在屠夫之中。嚴仲子至聶家謁見，往返多次，然後備好酒食自己暢飲於聶母麵前。
酒酣之時，嚴仲子捧出黃金百鎰，上前為聶母祝壽。聶政對這份厚禮感到吃驚和奇怪，向嚴仲子堅決推辭。嚴仲子堅持要進獻，聶政推辭說：“我慶幸尚有老母，家雖窮，但客居他鄉做了一名殺狗的屠夫，能憑此早晚得些美食來奉養親人。親人可以供奉，衣食也不缺，我不能接受你的賜予。”
嚴仲子令人回避，然後對聶政說：“我有仇人，而且到過的諸侯國很多了。但到齊國後，聽說足下您義氣甚高，所以進獻百金，是要用它做令母的飲食之費，能夠得到您的歡心，怎敢有其它奢求呢！”聶政說：“我所以降低誌向屈辱自己做市井屠夫，隻因為要奉養老母。老母在，我的生命不能輕許他人。”嚴仲子再三謙讓，聶政終究不肯收下。嚴仲子最後盡了賓主之禮才離去。
過了很久，聶政的母親死了。安葬完畢，除掉孝服，聶政說：“唉！我隻是市井之人，操刀屠宰，而嚴仲子是諸侯的卿相，卻不遠千裏，屈尊乘車騎來與我交往。我接待他的，是極普通的，沒有大功值得稱道。而嚴仲子卻奉獻百金為我親人祝壽，我雖不接受，但這隻能加深他對我的了解，有賢德的人因為憤怒於仇恨而親近信賴困窘偏僻的人，我怎能默然無聲呢！況且嚴仲子前次請我，我隻因有老母；現在老母以天年而終，我將為知己者用。”
於是西行至濮陽，見嚴仲子，說：“前日所以沒答應你，隻因有親人在，如今母親已經不幸以天年而終。你要向誰報仇？我希望能做此事！”嚴仲子詳細告訴說“我的仇人是韓相俠累，俠累又是韓王的叔父，親族眾多，住處防範十分嚴密，我想派人刺殺他，始終沒能成功；現在幸蒙足下您不棄，請增加可做足下助手的車騎壯士。”
聶政說：“韓與衛，相距不很遠，如今要殺人家的國相，國相又是國君的親人，這情況決定不能用很多人，人多就不能不生出差錯，出差錯就泄漏消息，泄漏消息那整個韓國就會與你為仇，那豈不是危險了！”於是推辭了車騎人眾，聶政便告辭獨行。
聶政攜劍來到韓國，韓國俠累正坐在府中，手持刀戟保護侍奉的人甚多。聶政直入府中，衝上台階刺殺了俠累，侍衛大亂。聶政高聲呼嘯，擊殺數十人。隨後自己毀容抉眼，自己剖出肚腸，當即死去。
韓國將聶政的屍體放在集市上，懸賞追查他的身份，但無人知道他是誰。於是韓國懸賞：有能說出殺國相俠累者賞千金。過了很久仍不知道。
聶政的姐姐聶榮聽到有人刺殺韓國國相，刺客沒能活捉、全國不知其名姓、暴屍而懸賞千金的消息，就在城中說：“難道這是我弟嗎？是呀，嚴仲子了解我弟！”馬上起身去韓國，來到集市，死者果然是聶政。聶榮伏在屍體上極悲痛地哭著，說：“他是軹邑深井裏叫做聶政的人啊。”走在街上的人都說：“此人殘殺我們國相，國王懸賞千金查問他的名姓，夫人沒聽說嗎？怎麼還敢來辨認他？”
聶榮回答說：“聽說了，聶政蒙受汙辱自棄於市販之間，是因為老母無恙，我未嫁人。親人已經以天年下世，我已嫁夫，嚴仲子發現並抬舉困汙之中的我弟並與之交往，恩澤深厚啊，可怎麼辦！士自當為知己者死，現在竟因我還在的緣故溯自刑以斷絕線索，我怎麼能因害怕殺身之禍，最終泯滅我弟的名聲！”這番話震驚了韓國街上的人。聶榮於是三次大聲呼天，最後在街上因悲痛死在聶政身旁。