而且，曆史上那些能忠實遵循勤、廉二字的君主、官員，他們不但能使國家富強，保一方平安，而且自己也因此而名垂青史。
3.漢文帝節儉為群臣做榜樣
漢文帝劉恒在位二十三年，一直過著節儉的生活，宮室、苑囿、車騎、服禦等衣食住行必需的設備和物品，仍和過去一樣，沒有什麼增加。他發現有對百姓不便的事情，就立即改正，務求有利於民眾。他曾想建造一個露台，召來工匠一核算，需花費一百斤黃金，文帝說：“百斤黃金，相當於中等人戶十家的財產。我繼承先帝的宮室，常常感到恐懼和羞愧，為什麼還要修建露台呢？”
按當時的條件，修建這樣一個露台是不成問題的，造價也不高，不會產生什麼不良後果，而文帝卻認為過於破費，競放棄了這個想法。他經常身穿用黑色粗絲綢縫製的衣服；連他最寵愛的慎夫人，穿的衣裙也不許拖地；所用的帷帳都不得用繡花裝飾，用自己的淳樸為天下人做出表率。在為自己修造陵墓霸陵時，他命令都用瓦器，不準用金、銀、銅、錫等貴重金屬為裝飾；他還命令順著山勢建造，不準堆積高大的墳墓。他在死前還留下遺囑說：“當今之世，鹹嘉生惡死，厚葬以破業，重服以傷生，吾甚不取。”並一再叮囑喪事從簡。
漢文帝的節儉為群臣樹立了榜樣，從而使當時的社會風氣崇儉尚德，為“文景之治”的形成奠定了基礎。
4.南朝皇帝清簡寡欲
劉裕是南朝的開國皇帝，出身在一個沒落官僚家族，祖父劉靖曾做過郡太守，父親劉翹隻做到郡功曹的小官，到劉裕生下來時，已家道衰敗，養不起他了。劉裕靠吃別人的奶才活下來，稍大些，就去砍柴、打漁。以後就以賣草繩為生。因此，他在青少年時期是生活在社會底層的，飽嚐了人間的艱辛，這對於他日後革除弊政，倡導節儉是有很大關係的。
魏晉以來，門閥士族當政，世風崇尚奢靡，百姓深惡痛絕。劉裕盡管是以鎮壓孫恩、盧循農民起義有功而步入統治中樞的，但他對百姓的疾苦還是了解的，對那些爭奇鬥富的事情也是看不慣的。因此，他就大力提倡節儉，並首先從自己做起。
劉裕清簡寡欲，處處按規定辦事。他對朱玉寶馬不屑一顧，後宮的嬪禦也很少，根本聽不到有宮女歌舞的聲音。寧州曾獻上一個珍貴的琥珀枕，光色甚美。他當時正要北征，因為琥珀能治刀傷，就高興地接受下來，並命令搗毀分發給各位將領。他平定關中時曾獲一女，非常寵愛她，後因她耽誤政事，經謝晦勸諫，便立即將她送走了。他在宮內沒有自己的私藏，國家的財帛都放在外朝的府庫裏。他睡的床很簡樸，沒有高檔的曲腳床，銀塗釘，隻是簡單的直腳床，釘用鐵製的。他的住處也十分簡樸，床頭是上屏風，牆上掛著葛布燈籠和麻繩拂。他對子女的要求很嚴，各位公主出嫁，贈送的嫁妝錢不超過二十萬，並不給錦繡金玉。他的穿戴也十分隨便，常穿連齒木履。外出時不喜歡前呼後擁，在出神虎門散步時，左右跟隨的不過十餘人，他還把自己補綴多層的破襖送給長女，讓她以此教育後人，要他們節儉戒奢。並保存著自己少年時期曾使用過的農具，用來教育後代知道稼穡的艱難。皇帝如此簡樸，“內外奉禁，莫不節儉”，東晉以來的奢侈之風被刹住了。正因為如此，所以劉裕才能“光有天下，克成大業”，成為南北朝時期傑出的皇帝之一。
5.唐太宗不肯為自己建宮殿
唐太宗是曆史上十分注重勤廉的一位君主。他說過：“身為國君，必須先以人民的生活安定為念。壓榨人民而自己卻過著奢侈浪費的生活，無疑是割取自己腿上的肉吃一樣，雖然吃飽了，但是身體也糟蹋了。倘若希望天下安泰，首先必須端正自己的姿態。迄今為止，尚未聽說直立的身體卻映出彎曲的影子，也沒聽說過內聖端正的君主治理下的政治，百姓會胡作非為。自取滅亡的原因不外乎是執政者為了滿足自身的欲望罷了，吃山珍海味，又沉溺於歌舞笙華與美女之中，則欲望會越發膨脹，所需的費用也將隨之增加，如此一來，不但無暇顧及政治，甚至會使人民陷入困苦的地獄之中。結果國君隻要說出一點不合理的話，人民的心就馬上起伏不定，謀反的人趁機出現。有鑒於此，我極力壓抑自己的欲望。”
魏征聽後說：“自古以來被尊崇為聖人的君主都努力實踐這件事，所以才能夠開創理想的政治。從前楚莊王聘請詹何來詢問政治的要義，詹何回答他，君主首先要端正自己的行為。楚莊王又問他具體的政策，但他的回答仍是，從未聽過國君身體得正而國家混亂的事情。陛下所說的，其實正和古代賢者的意思相同。”
唐太宗正是以這種態度來處理政事的，他率先端正自己的行為，雖然已經十分努力了，但仍然懷疑自己是否做得徹底。正如他向魏征所說的那樣：“我一直努力端正自己的行為，但是不管怎麼努力，也及不上古代的聖人，因此，不得不擔心自己是否會受到世人嘲笑。”
一次大臣們向唐太宗上奏：“自古以來有所謂‘夏之月可以居台謝’，在夏末可以住在高殿裏，現在夏天的酷暑仍未消退，秋季的長雨又將來臨，宮中濕氣太重，恐怕對陛下身體不好。希望陛下馬上建築高殿。”
對皇帝來說，造一座宮殿簡直如吃家常便飯，但是唐太宗卻婉言拒絕了大臣們的好意：“誠如各位所知，朕患有神經痛，這種疾瘕若長年處於濕氣重的地方當然不好。但是造一座宮殿需要一筆數目龐大的費用，從前漢文帝打算營造宮殿時，發現需要的費用相當於十戶普通人家的資產，便打消了這個念頭。雖然和漢文帝相比，我的德行遠遠不及，但所需的費用卻要多得多，這不正是身為百姓父母的天子失職的地方嗎？”大臣們再三要求，唐太宗仍執意不肯。
6.王安石計還藤床
如果想做一個平庸的領導者，也許這種自我節製並不十分重要。但是若想成為一個傑出的領導者，就必須要藉著堅強的意誌力，來貫徹自我節製的內聖決心。這個原則不僅在公的方麵，即使在個人生活中也是不可或缺的。
北宋大政治家王安石，雖是個頗受爭議的人物，但是他的勤政、廉潔卻是有口皆碑的。這裏述說一個他計還藤床的故事，就可見廉潔之一斑。宋神宗時，他因革新變法屢屢受挫，被迫辭去宰相一職，退居江寧。王安石一向不修邊幅，不事修飾，還不愛洗澡，因而身上常有虱子。王安石的夫人吳氏卻素喜潔淨，事事講究整齊幹淨，甚至愛潔成癖。
王安石辭職退居南京後，一應的公家之物都已奉還，而隻有一架藤床，吳夫人十分喜愛，一直未還。有一天，有關官吏奉命前來王安石府上索還，可府中上下，誰也不敢向吳夫人提起，怕惹她大鬧一場。王安石知道後，也沒去和夫人爭執，隻是若無其事地光腳躺到了藤床上，還在上麵歇了半天。吳夫人遠遠望見，果然打發仆人將這架藤床送還公家。
7.於成龍“清官第一”
清代吏治向以貪酷著稱，可康熙年間，卻出了個有名的清官，而且曾國藩多次稱頌這個人，此人就是於成龍。
被康熙帝稱為“清官第一”的於成龍，是山西永寧（今山西離石）人，字北溟，號於山，自順治十八年（公元1661年）起，曆任知縣、知府、按察使、布政使、巡撫、總督等職。他在任上潔己愛民，秉公從政；拒賄贈，行節儉，為百姓興利除弊，屢施德政。
順治十八年，於成龍由副榜貢生首任羅城知縣。他到任之初，縣衙沒有門垣，院中長滿荒草，中堂僅有三間草房，後麵是三間茅屋，內宅破陋不堪。於成龍疊土為案，鋪草為床，壘起一副土灶，辦公膳宿都在茅屋裏麵。
於成龍治理羅城，注意恢複地方秩序，複蘇農村經濟。他不辭辛苦攀山越嶺延訪父老，實地察看，傾聽百姓呼聲，著手製止械鬥，捕捉盜賊，製定保甲，以安定民生。於成龍鼓勵百姓耕稼力田。每年春天，他都親自到田中察看，見到耕種父老，便上前慰問勞苦；有時應邀在田邊樹下與農夫一同吃飯，笑語歡如家人。
隨他來的幾個仆人，有的水土不服，染病而死；有的不堪困苦，不告而別。於成龍隻得自己動手做飯洗衣。周圍百姓見他如此辛勞清苦，十分過意不去，來到衙中問寒問暖，於成龍總是熱情接待。
於成龍在羅城當了七年縣令，縣境麵貌大變。因此，他不僅受到了百姓的愛戴，也得到了上司的器重。康熙六年，他升任四川合州知州。赴任時羅城百姓遮道呼號，追送數百裏。
康熙十六年（公元1677年），於成龍被擢任福建按察使，主管一省司法。去福建上任前，他囑人買了數百斤蘿卜放在船上。有的人不解地問他，蘿卜又不值錢，買這麼多幹什麼？他回答道：“沿途供饌，得賴此青黃不接的時候，以屑糠雜米野菜為粥。”即使有客人來了，也和他一同吃薄粥。他對客人說：“我這樣做，可留些餘米賑濟災民，如若上下都和我一樣行事，更多的災民會渡過難關，存活下來。”江南、江西的百姓因為於成龍自奉簡陋，每天隻吃青菜佐食，所以給他起了個外號“於青菜”，以示親切景仰。於成龍喜歡飲茶，考慮到茶價很貴，他不願意多破費，便以槐葉代茶。他讓仆人每天從衙門後麵的槐樹上采幾片葉子回來，一年下來，把那棵樹都快采禿了。