他於十七日寫信給祖父說：孫“由從四品驟升二品，超越四級，遷擢不次，惶悚實深”。話雖然這般說，實際上他卻按捺不住內心的激情，同一天，給叔父母寫信說：“常恐祖宗積累之福，自我一人享盡。”
第二天，又給在家的三個弟弟寫信，不無自負地說，“湖南三十七歲至二品者，本朝尚無一人”；“近來中進士十年得閣學者，惟壬辰季仙九師、乙未張小浦及予三人”。因此，他叮嚀諸弟說：“祖母大人葬後，家中諸事順遂，祖父之病已好，予之癬疾亦愈，且驟升至二品，則風水之好可知，萬萬不可改葬。若再改葬，則謂之不祥，且大不孝矣。”
曾國藩自率湘軍東征以來，戰事上常常有勝有敗，四處碰壁，究其原因，固然是由於沒有得到清政府的充分信任而未授予地方實權所致，同時，曾國藩也感悟到自己在修養方麵也有很多弱點，在為人處事方麵固執己見，自命不凡，一味蠻幹。
後來，他在寫給弟弟的信中，談到由於改變了處事方法所帶來的收獲：“兄自問近年得力惟有一悔字訣。兄昔年自負本領甚大，可屈可伸、可行可藏，又每見得人家不是。自從丁巳、戊午大悔大悟之後，乃知自己全無本領，凡事都見得人家有幾分是處。故自戊午至今九載，與四十歲以前大不相同，大約以能立能達為體，以不怨不尤為用。立者，發奮自強，站得住也；達者，辦事圓融，行得通也。”
因此一年以後，當他再次出山時，他則變得善於應酬，左右逢源，他自己也承認，“餘此次再出，已滿十個月。論寸心之沉毅憤發誌在乎賊，尚不如前次之誌；至於應酬周到，有信必複，公牘必於本日完畢，則遠勝於前。”
以前，曾國藩對官場的逢迎、諂媚及腐敗十分厭惡，不願為伍。為此所到之處，常與人發生矛盾，從而受到排擠，經常成為輿論諷喻的中心，“國藩從官有年，飽曆京洛風塵，達官貴人，優容養望，與在下者軟熟和同之氣，蓋已稔知之。而慣嚐積不能平，乃亦而為慷慨激烈，軒爽肮髒之一途，思欲稍易三、四十年不白不黑、不痛不癢、牢不可破之習，而矯枉過正，或不免流於意氣之偏，以屢蹈怨尤，叢譏取戾”。
在經曆了一段時期的自省自悟以後，曾國藩在自我修養方麵有了很大的改變。及至複出，為人處事不再鋒芒畢露，日益變得圓融、通達。
4.同僚稱讚曾國藩
曾國藩一生兢兢業業，在自己的道德修養上一刻不敢放鬆，他的人品也得到了世人的一致好評，如他的同僚薛福成曾有一大段評論曾國藩的人品、尤其是他待人處世的話：
曾國藩自通籍後服官侍從，……講求先儒之書，剖析義理，宗旨極為純正，其清修亮節，已震一時。平時製行甚嚴，而不事表暴於外；立身甚恕，而不務求備於人。故其道大而能容，通而不迂，無前人講學之流弊。繼乃不輕立說，專務躬行，進德尤猛。其在軍在官，勤以率下，則無間昕宵；儉以奉身，則不殊寒素，久為眾所共見。其紊所自勖而勖人者，尤以畏難取巧為深戒，雖禍患在前，謗議在後，亦毅然赴之而不顧。與人共事，論功則推以讓人，任勞則引為己責。盛德所感，始而部曲化之，繼而同僚諒之，終則各省從而慕效之。所以轉移風氣者在此，所以宏濟艱難亦在此！
而在曾國藩死後，對他的人品事功更是好評如潮。曾國藩和左宗棠都是清廷鎮壓太平天國的“功臣”，兩人一生有很好的私交，當時又曾結有很深的恩怨，而在曾國藩死後，左宗棠在給兒子的信中對他是這樣評價的：
對於曾國藩的不幸逝世，我的內心感到很悲痛。不但時局大可憂慮，而且在交遊和情誼方麵也難無動於衷。我已經致贈費用400金，並撰挽聯一幅說：“知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心如金，攻錯如石，相期無負平生。”這說的也是實話。君臣朋友之間，居心宜於正直，用情宜於厚道。
從前我與曾國藩之間的爭論，每次寫好奏折送到朝廷後就立即抄錄稿子谘送給曾國藩，可以說是除去世事的變化，一點也沒有待人處事富於心機的意思。在這感情悲傷沒有閑暇的時候，還有理由與他負氣嗎？“知人之明，謀國之忠”兩句話也久見於我寫給朝廷的奏章之中，並非我從前對他詆毀今天對他讚譽，孩兒你應當知道我的心思。曾國藩的靈柩經過湖南時，你應當前往吊喪，以敬重父親的朋友，祭祀用的牲畜和甜酒以及豐盛的菜和飯自然不可少，進而如能作祭文表示哀悼，申述我不盡之意，尤是道理。……我與曾國藩所爭的是國事與兵略方麵的問題，而不是爭權競勢所能比擬的，同時那些心術不正的讀書人對曾國藩妄加評論之詞，何不一笑置之呢？
因為曾國藩曾為清政府立下汗馬功勞，所以清政府對他更是非同一般。在曾國藩死後第八天，即二月十二日，清廷的上諭便開始“蓋棺論定”：“曾國藩學問純粹，器識宏深，秉性忠誠，持躬清正。”四月二十八日的上渝又說：“曾國藩器識過人，盡瘁報國。……尤得以人事君之義，忠誠克效，功德在民。”
在禦賜的三篇祭文中，一篇讚揚他“賦性忠誠，砥躬清正”；另一篇稱頌他“學有本原，器成遠大；忠誠體國，節勁淩霜；正直律躬，心清盟水”；還有一篇表彰他“學蔚儒宗，忠全令德”。
概而言之，他被封建統治者視為“百僚是式”的“完人”。同治皇帝對於他的死“震悼良深”，“彌增悼惜”，派專人致祭，令入祀京師昭忠祠、賢良祠，並在湖南原籍及江蘇、安徽、湖北、江西、直隸等省城和天津建立專祠，又令將其生平政績事實宣付史館，還令其長子曾紀澤承一等侯爵，次子附貢生，曾紀鴻、孫曾廣均著賞給舉人，一體會試，尚未成年的孫子曾廣銓等也分別賞給員外郎和主事，俟及歲時分部學習行走。
智慧點評
小人獨自一人的時候，常常幹出不好的事情來。然而，從他見到君子後試圖掩蓋自己惡行來看，他並非不知道應該為善去惡，隻是一到一人獨處，無人監督時，便故態萌發，無力做到這一點。既然偽裝並不能真正掩蓋自己，那麼就應當引以為戒，“慎其獨”，過好獨居這一關。
No.17 事事謹慎，三思而行
名人導語
思慮熟則得事理……得事理則必成功。
——韓非
本節要點
花未全開月未圓；常存冰淵惴惴之心；天地間惟謙謹是載福之道。
故事案例
功與名，是曾國藩一生所執著追求的。他說：“古人稱立德、立功、立言為三不朽。”同時，又說，“立德最難，也最空，故自周、漢以後，罕見以德傳世的。立功如蕭、曹、房、杜、郭、李、韓、嶽，立言如馬、班、韓、歐、李、杜、蘇、黃，古今曾有幾個？我輩勉力追求的隻是盡吾心力之所能及，而不必馬上希望自己成為千古萬難攀躋之人。”他常說：“盡力在我，成功在天。”一個“盡”宇，反映他對“三立”追求的熱烈、執著。堅韌和至死不渝。但是，他又說“名利兩淡，寡欲清心”，“寶貴功名，皆人世浮榮”，這與“盡力在我”的執著追求顯然是矛盾的。
1.花未全開月未圓
曾國藩解決這一矛盾的辦法之一，叫“花未全開月未圓”。因為月盈則虧，日中則仄，花全開便是凋落的時候。他自誓：“我蒙受祖先的蔭蔽，身居高位，與各弟弟及子女、侄子謹慎遵守的隻有兩句話，是‘有福不可享盡，有勢不可使盡。’”
可見，他求福求祿，隻是“不可享盡”，在享福中注意一個“儉”字；他要權要勢，隻是“不可使盡”，在用權中注意一個“當”字。他稱自己“平日最好惜人，‘花未全開月未圓’7個字，以為惜福之道、保泰之法，莫精於此。”
2.常存冰淵惴惴之心
辦法之二，叫“常存冰淵惴惴之心”。為人處世，必須常常如履薄冰，如臨深淵，時時處處謹言慎行，三思而後行，才不致鑄成大錯，招來大禍。曾國藩總結說：“餘自經鹹豐八年一番磨煉，始知畏天命、畏人言、畏君父之訓誡”。
“天命”，在曾國藩看來，是至高無上，而又不可知的東西。今天來認識“畏天命”，當指不要違背已被人們認識的，和尚未被人們認識的自然規律。用曾國藩本人的話說，“畏天命”，則“不敢絲毫代天主張”；“畏人言，則不敢稍拂輿論；畏訓誡，則轉以小懲為進德之基”，這樣，才可以“於‘畏、慎’二字之中養出一種剛氣來。”