曾國藩在給家人寫信說：“沅弟金陵一軍，危險異常。偽忠王率悍賊十餘萬晝夜猛攻，洋槍極多，又有西洋之落地開花炮。”
然而，李秀成部在這裏苦戰了四十六天，終因一時未能攻破湘軍的長壕，加上軍糧、軍衣嚴重不足，貿然於十月初五（11月26日）下令撤兵，功虧一簣，使曾國荃得以死裏逃生。自李秀成攻雨花台以來一直“寸心如焚”的曾國藩，這才舒了口氣。
智慧點評
男兒自立於世，一定要有掘強的氣概。在自己弱的地方，需修正時，求得強勝就好。而在比別人強的地方，謀求更大的強勝就不好。曾國藩在自我人格修煉時追求的“明強”的理念均來自於儒家典籍和儒生對人格完善的追求。
No.15 “強”字須從“明”字出
名人導語
一個人所能做的就是做出好榜樣，要有勇氣在風言風語的社會中堅定地高舉倫理的信念。
——愛因斯坦
本節要點
功不可強成，名不可強立；曾國藩講“明強”。
故事案例
1.功不可強成，名不可強立
曾國藩，一生追求和重視“明”、“強”二字，給人不少啟示。
鹹豐七年（1857年）二月至八年（1858年）六月，曾國藩在家為父親守了一年多的喪。在這段喪期裏，他反反複複將出山五年來的所作所為做了一番錐心刺骨的反思。
經過這樣一番痛定思痛的自我冶煉，曾國藩在思想境界上有了一個質的飛躍。促使這個飛躍的是道家學說的精髓：順其自然，以柔克剛。
自那以後，曾國藩不再那麼一味地“功可強成，名可強立”了，待人處世也不再像先前那樣剛烈硬倔了。
當然，強是曾國藩的性格使然，他也不可能完全拋棄，隻是他講得更多的是明強。同時，恰恰也是這個明強，讓他的強者性格走進了爐火純青的境界。
曾國藩的九弟曾國荃與他一樣，也是一個好強的人，但是，曾國荃這位老九的“強”有點兒過分，帶有強梁、強橫的味道。他出任湖北巡撫不久，就狠狠地參了湖廣總督官文一本，說他是肅順黨羽，給他羅列一大堆罪狀。
當時，官文固然不是一個幹事的人，但說他是肅順黨羽，不僅證據不足，且有置人於死地之嫌。更何況，官文身為滿人，乃朝廷親信，如此一參，可是將朝廷置於了難堪之地。可見，於公於私，老九的此舉都太不明智！
曾國藩深為老九的莽撞而痛心，但對於這個被他視為給他以及整個曾氏家族帶來巨大榮耀的弟弟，他又不好過多指責。於是，在那段時期裏，曾國藩反複給九弟講明強：
強字原是美德，餘前寄信，亦謂明強二字斷不可少。但強字須從明字做出，然後始終不可屈撓。若全不明白，一味蠻橫，待他人析之以至理，證之以後效，又複俯首輸服，則前強後弱，京師所謂瞎鬧者也。
2.曾國藩講“明強”
曾國藩講明強，也就說要明智的強，不是蠻橫的強、瞎胡鬧的強。明強是兩個分立的字眼，“明”是“明”，“強”是“強”。一般人隻能做到一個“明”就已經很不錯了，說其是高人一點兒都不過。既要“明”還要“強”，實屬不易，一般人根本做不到。
在這裏，“明”有兩種解釋，一是高明，二是精明。
一般人都看得比較近，能考慮三天有飯吃的已是有心之人，如果能看得遠些再遠些，或是能看到極遠的東西，或是登上山頂俯瞰樹木山林鳥獸動物，或是能看到更廣闊的東西，或是能把脈自然萬物摸透其心，即用心做人，用心做事，用心修為，用心經營，這就叫“高明”了。
與此類同，別人能看粗線條，而你能看到細輪廓，或是能看得很精細，如顯微鏡一般能放大很多很多倍，或更多更多倍，這就可以叫做“精明”了。
當然，“強”字也有更深的一層意思，那就是做事有根據，不武斷。心裏不明白就決斷，是武斷，搞清了再決斷，就是明斷。
常人見聞少，想要求“強”不易，但人總是想要求“強”的。因此，“明強”放在一起就應該是“高明”、“精明”、“明斷”的意思。幾個“明”加在一起，常人是做不來的，所以這才有了凡人與偉人之分，但凡人一直在努力著，求“明”的同時，也在拚命地求“強”。
“明強”中有一個最主要的內容，便是在自勝處求強，而不在勝人處求強。對此，曾國藩這樣規勸其弟：
吾輩在自修處求強則可，在勝人處求強則不可。若專在勝人處求強，其能強到底與否尚未可知，即使終生強橫安穩，亦君子所不屑道也。
通過自身的努力來修煉優良的人格，壯大自己的實力，這就是通常所說的自強；企圖以打壓別人來增強自己的做法，這就是豪強。豪強不可能長久，因為它必將激起打壓者的反抗與仇恨，如同坐在隨時都可能爆發的火山口上。建築在洞悉世事人情基礎上的明強，才算是真正進入仙境的強大。無疑，自強是明強中的重要成分。因此，曾國藩認為，明是強的前提，須先明而後強；強從明出，不明不強。
古往今來，在軍政舞台上活躍著的人物，幾乎都是清一色的強者性格，而且這些強悍者又大多是強到底硬到頭的角色。同樣身為軍政首領，曾國藩卻既具強悍氣勢，又藏求闕心態。可見，在這個舞台上如曾國藩這樣的人並不多見。
看現實中人，每每的打拚世界，個個都在求強求勝，不同的隻是“強”的品位和結果不一樣。在自己弱的地方，需修正時，求得強勝就好。而在比別人強的地方，謀求更大的強勝就不好。一個人要注重自己內心的修養，努力提高自身的素質，通過日積月累，逐步形成聖賢標準的道德品行，這樣就能求得真正的明強。