父母千萬不能小看孩子的興趣與愛好的作用。興趣是智力活動的巨大動力，是人們進行求知活動和學習的心理因素。興趣比智力更能促進孩子學習，強烈而穩定的興趣是從事活動、發展才能的重要保證。
姚明的父母是很民主的，在姚明小的時候，他們並沒有刻意鼓勵他把籃球當作自己將來的事業，他們隻是想讓孩子做自己喜歡做的事情。同時，在學習上，姚明的父母從來不逼迫姚明，而是以啟發引導為主，重視培養他的興趣。他們希望小姚明與普通的孩子一樣讀書、上大學、找工作，然後找到自己的生活方式。
直到姚明9歲時，才逐漸對籃球有點兒興趣。到12歲的時候，他已十分喜歡籃球這項運動了。於是，父母就把他送到了上海體育學校，他在那兒每天都要打上幾個小時的籃球。因離家比較遠，姚明也就住校，這使得他有更多的時間來打籃球，他對籃球越發專注了。
那時候，姚明最崇拜的球員是阿瑞維達司·薩博尼斯、哈基姆·奧拉朱旺和查爾斯·巴克利，姚明還坦言他曾用“薩博尼斯”作為網名。在他的心目中，薩博尼斯是籃球中鋒技術的教科書，“簡直擁有了所有位置球員該有的技術”。姚明喜歡薩博尼斯打球的方式——嫻熟的運球，用不可思議的方式把球傳給空位的隊友，精準的中遠距離投籃。每當他在場上時，他都會效仿他的偶像打球的方式。後來姚明很關注當時的休斯敦火箭隊。這支球隊以另一個敏捷的大個子哈基姆·奧拉朱旺為首，1994和1995年連續兩年贏得NBA的總冠軍。
姚明迷上了這支球隊，也非常崇拜奧拉朱旺。這些都使姚明對籃球更感興趣，也使他打球的動力更足。最終，姚明登上了NBA的賽場，穿上休斯敦火箭的隊服，取得了非凡的成就。
可見，興趣對一個人的個性形成和發展、對一個人的生活和活動有巨大的作用。
對孩子而言，最重要的不是天賦而是教育。如果想讓孩子的興趣發揮作用，進而左右未來的發展，父母要在孩子廣泛發展興趣的基礎上，按照孩子的特長及愛好，發展他們的中心興趣。父母如果仔細觀察孩子的各種“勞動成果”，就不難發現孩子的中心興趣與愛好。保護這種興趣愛好，對孩子的勞動成果給予充分肯定，讓孩子體驗到創造成功的快樂，然後加以培養與引導，一定會收到良好的效果的。
同時，父母要為孩子的興趣發展創設良好的條件。比如，有的孩子愛好小製作，父母就該為他尋找或購買一些必備的工具及材料；有的孩子愛好音樂，有條件的父母就可以給他買些樂器。對孩子參加學校或校外組織的各種活動，如夏令營活動、參觀活動等，父母也要大力支持，讓他們更深刻地體驗自身的興趣和愛好，逐步使他們獨具的特殊才能得到體現及發展。興趣可以使人智力得到開發，知識得以豐富，眼界得以開闊，並會使人更善於適應環境，對生活充滿熱情。興趣對人的個性形成和發展起巨大作用。每個孩子都會對他感興趣的事物給予優先注意和積極探索，並表現出心馳神往。