1754年，華盛頓還是一位上校，率領部下駐守在亞曆山大裏亞。有一次選舉弗吉尼亞議會議員時一名叫威廉·佩思的人反對華盛頓所支持的候選人。
據說，華盛頓與佩思在關於選舉問題的某一點上發生了激烈的爭論，他說了一些冒犯佩思的話。佩思把華盛頓一拳打倒在地。華盛頓的部下馬上過來了，準備替他們的長官報仇。華盛頓當場予以阻止，並勸他們返回營地。
第二天一早，華盛頓遞給佩思一張便條，要求他盡快到當地的一家小酒店去。
佩思如約到來，他是準備來進行一場決鬥的，令他感到驚奇的是，他看到的不是手槍而是酒杯。
華盛頓說：“佩思先生，犯錯誤乃人之常情，糾正錯誤是件光榮的事。我相信昨天我是不對的，你已經在某種程度上得到了滿足。如果你認為到此可以解決的話，那麼請握我的手——
讓我們交朋友吧。”
從此以後，佩思便成了一個熱烈擁護華盛頓的人。
華盛頓用真誠的道歉換來了對手的支持，可見道歉的作用之大。與人交往中，我們也常會說錯話、辦錯事、得罪人，如果我們能及時認識到自己的錯誤，誠懇地向對方道歉，那我們不但能得到諒解，還會增進彼此的感情。相反，如果你在犯錯之後千方百計地為自己找借口辯解，那你不但得不到諒解，還會失去朋友，失去友誼，因此為了擁有良好的人緣，我們一定不能小看了道歉的作用。
小初是公司裏的“破壞大王”，他碰翻了大趙的茶杯，讓大趙的稿件變成了一堆廢紙；不小心摔破了小麗的水晶蘋果，那是男友送小麗的生日禮物；弄壞了小陸的隨身聽，那是小陸的心愛之物；還打破了王姐的金魚缸……同事們相信小初並不是故意搞破壞，但卻無法諒解他，因為每次闖了禍，他都會找借口為自己辯解，“我不是故意的！”“你幹嘛把水晶球放在電腦上啊！”“什麼破機器，也太不結實了吧！”……久而久之，小初成了公司裏的“公害”，沒有人願意跟他合作，最後他隻好辭職了。臨走前，他對經理訴苦，“同事們都太小氣了，為一點小東西就故意排斥我！”經理苦笑著搖頭，“看來你還不知道自己錯在哪兒啊！做了錯事隻能真誠地說聲‘對不起’，沒人要聽你的辯解！”
經理說的沒錯，做錯事時，你隻能通過道歉換來別人的諒解，為自己辯解隻會招來反效果。錯誤已經造成了，你就應當承擔起自己應負的責任，即使事情無法挽回，但至少對方心裏會舒服一點。
換言之，真正的道歉並不隻是認錯，而是要勇敢地為自己的過錯承擔責任，承認自己的言行破壞了彼此間的關係。通過道歉表示你對這個關係十分重視，並希望重歸於好，這樣不僅可以彌補破裂了的關係，而且還可以增進感情。