青春期是性機能的成熟時期，它使男女開始了性意識的覺悟，人們通常稱之為“情竇初開”。如何認識和對待自己的這個時期，對一個人的生理和心理的健康成長甚很重要的。
性心理的形成和性意識的發展與性本能的發動有密切的關係。青春期發育最主要的是性腺功能開始顯化，性機能逐漸趨於成熟。由於丘腦下部分泌出促性腺激素，它促使腦垂體分泌出性腺激素，再促使人的生殖器官中的性腺（男性的睾丸和女性的卵巢）發育並分泌出性激素。這時，女性來了月經，男性出現夢遺。主要性器官的變化稱作第一性征，隨之而來的是第二性征。所謂“第二性征”是指青春期男女所持有的在性激素的刺激下所出現的身體內外附一係列變化，如男性喉結突出、肌肉發達、長出胡子、聲調變低、體格變得高大；女性乳房隆起、聲調變高、骨盆增大、皮下脂肪豐滿等等。
此時男女兩性均開始強烈地自我意識到兩性差別和兩性關係。同時也產生了一些特殊的心理體驗，引起性的生理衝動，出現了對性的關心。如對自己性征的變化感到害羞，對異性發生了哪些變化感到好奇。有的少女對初潮、男青少年對第一次夢遺感到緊張、恐懼，又不敢對別人講，心情沉重，精神恍惚。其實，性成熟導致性意識的產生以及對異性的愛戀都是青春期的正常現象。
青春期由於性的發育成熟與衝動，如不注意，極易罹患手淫惡習。有手淫的青年，往往處於內心衝突之中，感到內疚和痛苦。久而久之，會使原來性格開朗的人逐漸變得沉默寡言，原來性格內傾的人變得更加內傲，甚而會導致中樞神經係統反應遲緩，造成心理積極性的降低。經常手淫的青年，這種淫念會使他的趣味變得庸俗無聊，精神變得空虛迷惘。若在參加比賽前手淫，會因腰酸腿軟影響運動成績；若在參加歌唱演出之前手淫，會影響聲帶發聲；在月經來潮之前手淫，還會造成感染。故有手淫習慣的男女青年，要堅定自己的意誌，一定沒法予以戒除。
一般來講，青春期性心理的發展可劃分為三個階段。第一階段疏遠異性的性反感期。這個時期大約有半年到一年左右的長時間。此時期，男女對性的差別特別敏感，但對對方采取冷漠的態度，在共同的學習、勞動和遊戲中不能很好地協作，對立情緒明顯增強。即使是“青梅竹馬”的童年時期的好友，此時也變得格外謹慎，甚至故意躲避。第二階段對異性的狂熱期。度過了性反感期青年男女便會出現一種積極接近異性的傾向，彼此之間似乎有一種情感上的吸引。在集體活動中，雙方都極力設法引起異性對自己的注意，留心自己在異性眼中被怎樣評價，對顯示出“性”特征的自己的身體，有時有點怕羞，有時又覺得這是一種榮幸。同時，由於加入了幻想的成份，接近的對象容易變換。第三階段浪漫戀愛期。這是在內心醞釀了很久的愛的秘密的暴露。此時愛情集中於一個異性，對其它異性的關心顯著減少。不喜歡參加集體活動，總是想方沒法尋求機會與自己愛的對象單獨約會。但由於這一時期的心理具有文飾的特點，所以有時明明對一個異性愛慕，又會因自尊心或客觀環境限製，有意無意地表現出無動於衷，甚至做出莊重、回避的姿態，這往往成為愛情苦惱的一個重要原因。比較而言，此時男青年對異性的追求往往是外顯的、激烈的；而女青年對異性的愛慕則常常是內含的、深沉的。
由於年齡的關係，此時期青年男女的愛情有很大的波動性，隨著年齡的不斷增長和思想的成熟，愛的專一性逐漸加強。不管從心理上考慮，還是從事業上考慮，青年學生，均不宜過早談戀愛。特別是少女當她的情竇初開的時候，因為社會閱曆淺，感情容易衝動，所以，與異性朋友交往，一定要掌握好分寸，懂得友誼和愛情的界限，任何時候不要忘記自重、自愛。俗話說：“理智是幸福的保障，輕率是痛苦的繈褓。”所以年輕的姑娘，一定要注意切莫讓熾熱之火把你那顆多情、稚弱的心燒焦，而要用理智去駕馭生活之舟。
有些青年，在思想上沉湎於性的問題，對性抱有一種神秘感，於是想探索，這是人在發育過程中正常的心理和生理現象。但必須有個正確認識。人的需要可分為兩大類：一類是低級的生理需要，如吃、喝、呼吸、睡眠、排泄、性等等；另一類是高級的社會需要，如安全、愛、獨立、社會承認、活動、新經驗、精神滿足等等。不可否認生理的性的需要依然在人身上起作用，但對於人類來說，精神滿足和對性的認識，比單純的生理需要更加重要。作為社會的人，其性行為就有社會性，就必須受到社會的種種製約，必須受到社會道德、傳統和風俗習慣的製約。
懂得自己身心發展的規律，全麵地、科學地認識“性”，講究性心理的心理衛生，是進行自我人格教育的一個重要內容。