心理學認為：所謂“興趣”，是指人們力求認識某種事物和愛好某種活動的傾向。任何興趣都不是生來就有的，而是以需要為基礎，在生活實踐中逐漸形成和發展的。興趣的廣闊性是指興趣的範圍的大小，即興趣麵的廣狹程度如何。有些人對一切事物都興趣勃勃，對新鮮事物尤其敏感，樂於探求，他們的興趣廣泛豐富。有的人則把自己局限在小天地裏，興趣單調、貧乏和狹窄。
人的心理發展，常常與人的興趣的廣闊程度相聯係。曆史上許多卓越的革命家、思想家、科學家和作家都具有非常淵博的知識，這是和他們廣泛的興趣分不開的。有一次，馬克思的女兒請求馬克思寫出他最喜歡的格言。馬克思寫道：“人類的一切東西對我都不是陌生的”。可見卓越人物的興趣是很廣泛的。反之，一個對事物缺乏興趣或興趣貧乏的人，生活是枯燥無味的，他也不可能對人類和社會做出什麼重大貢獻。
但是，如果一個人僅有廣博的興趣，對所有的事物都想涉獵一下，隻是浮光掠影，泛而不專，也是很難獲得成就的。因此，人們在廣博興趣的基礎上還須有一個中心的興趣，圍繞它去擴大興趣的範圍，豐富各方麵的知識，才能成為一個一專多能的人。
這正如哲學家黑格爾指出的：“一個誌在有大成就的人，他必須知道限製自己。反之，那些什麼事都想做的人，其實什麼事都不能做，而終歸於失敗。”
大凡自學者，在起初階段，總喜歡博覽群書，由此產生多種興趣愛好，確立一個又一個的奮鬥目標。這在打基礎階段，是很有必要的。但需要注意學會“限製自己”，盡快地將目標、精力集中起來。否則，像魯迅先生告誡的那樣：“一個人做事不專，這樣弄一點，那樣弄一點，既要翻譯，又要做小說，還要做批評，並且也要做詩，這怎麼弄得好呢？”我國古代思想家孟子也說過：“人有不為也，而後可以有為。”在自學之路上，“不為”與“有為”之間，存在著某種意義上的“反比例”。“不為”的領域越大，“有為”之目標越小，成才之速度才會越快。
對於現今的自學者來說，學會限製自己尤其重要。有道是：“人生有涯智無涯。”人的生命總是有限的，所以在科學創造的最佳年齡區——青壯年，是十分寶貴的。現代科學技術的發展又是突飛猛進，千變萬化，吸引著人們不斷去研究新的課題。所以如果自學者不會“限製自己”，就勢必在浩如煙海的科學技術、研究課題麵前，茫無頭緒，不知所措。
再從人腦的智能來說，一般人的大腦記憶容量是巨大的，但是進入大腦並轉化成有意識的信息卻是十分有限的。根據現代科學研究測定，每秒鍾大約有10個以上的信息進入大腦。如果大腦被多種不同的課題，甚至大量無用的信息雜亂無章地占據了，那麼當自己從大腦中取出有用信息時，一些別的無用的信息就會一湧而出，以使記憶混亂，降低了智能效率。英國偵探小說家柯南道爾對此早有研究，他通過福爾摩斯之口告訴我們：“人的腦子本來像一間空空的小閣樓，應該有選擇地把一些工具裝進去，隻有傻瓜才會把他碰到的各種各樣的破爛雜碎一古腦兒裝進去。這樣一來，那些對他有用的知識反而被擠了出來；或者，最多不過是和許多其他的東西摻雜在一起。因此，在起用的時候也就感到困難了。”“學到很多東西的訣竅，就是一下子不要學很多東西。”（洛克語）自學者應當給自己的腦袋設置“關卡”，對於不利於所定目標的信息，應一律限製進入。
專心才能致誌，“精一”才能突破。猶如凸透鏡可以使萬千條陽光集中到一個焦點，從而引起燃燒一樣，精神智慧的光芒也隻有在聚焦效應之下，才能形成突破性的成才能量。“繩鋸木斷，水滴石穿”。這裏的“鋸”和“滴”，都是指集中於一點之上，進行反複持久進擊的結果。正如馬克·吐溫指出的：“人的思維具有了不起的力量，隻要專於一件事，就會做出連自己都感到吃驚的事。”軍事上要集中優勢兵力打殲滅戰；成才之路上同樣需要調動自己一切可以調動的因素，將精神智慧聚束於一點，鍥而不舍，才能攻入知識宮殿，獲得最佳效果。