農勁蓀道：“張文達那樣的鄉老兒，居然能在上海地方，擺下一座擂台，這是使人不易相信的事。我有了這一次的經驗，深知是極麻煩的事，若沒有大力量的人在背後主持，休說一個張文達，便十個張文達也辦不了。這暗中主持的人，很容易打聽出來。”
果然不久就聽得有人傳說，張文達在張園遭遇盛、顧兩個闊少爺，舉石頭顯本領的故事，並傳說隻須三天，便可開台打擂。霍元甲很詫異的問農勁蓀道：“姓顧的我們不認識，且不怪他，這姓盛的屢次和我們見麵，不是很說得來嗎？他自己雖不懂武藝，他公館裏請的把式很多，並想請我到他公館裏去當教師，為什麼忽然幫助張文達擺擂台，跟我作對呢？”
農勁蓀道：“他們闊大少的行為，是沒有定準的，或者就因為請你不去，心裏便不高興。”
霍元甲歎道：“為人處世真難，稍不經意就得罪了人。”
農勁蓀見霍元甲臉上滿布憂愁之色，料知他心裏很不痛快，使勸慰他道：“這種闊大少，一生隻歡喜人家承迎趨奉他，我們這類性格的人，就是遇事小心謹慎，也和他們結交不了，得罪了他，也沒有多大的關係。”
霍元甲搖頭道：“不能說沒有多大的關係，倘若不是這姓盛的心裏惱我，張文達去哪裏找第二個這樣有力量的人幫忙？張文達既擺不成擂台，必不好意思回頭來見我。這番報仇的事，不就這麼陰消了嗎？”
農勁蓀道：“張文達是個戇人，他既為他徒弟懷恨在心，不出這口氣，恨是不容易消除的。與其留著這仇恨在他心中，以後隨時隨地都得提防他，倒不如和他拚個勝負。常言道：“不到黃河心不死。’他不在四爺手裏栽個跟鬥，報仇心也是不會死的。”
霍元甲道：“與外國人動手，無論這外國人的氣力多大，聲望多高，我敢毫無顧慮的，要打便打，對本國人卻不能說這大話。二十年來，經我手打過的，雖還沒遇著比我強硬的人，但是我相信國內比我強硬的好手很多，誰也沒有打盡全國無敵手的把握。”
農勁蓀很驚訝的望著霍元甲，說道：“四爺怎麼忽然說出這些長他人誌氣，滅自己威風的話來？張文達不過有幾斤蠻力，我敢斷定不是四爺的對手。”
霍元甲說道：“人說藝高人膽大，我此刻覺得這話說反了。我這回在上海所見各省好手甚多，於我自己的工夫有極大的長進，工夫越是有長進，膽最就跟著越發小了，到現在才知道二十年來沒有遇到對手，是出於僥幸，可以說對手沒有來，來的不是對手。張文達氣力雖大，不見得有驚人的武藝，我也是這般猜度。不過我擺擂台，不想和本國人打，一則因我本來沒有向本國人逞能的心思，二則因知道我國練武藝人的積習，一個人被打敗了，不以為是仇恨便罷，若認定是仇恨，那麼這人的師傅、伯叔、師兄弟，都得出來報仇。豈不是打一個人，惹了一輩子的麻煩嗎？我從前對這些事，全不顧慮，無端惹出多少麻煩，也絲毫不覺得可怕，近來把這種心思改變了，非到萬不得已的時候，決不願意跟人較量勝負。”
農勁蓀笑道：“聲望增高了，舉動就自然慎重了。我在幾年前，對於四爺輕易和人動手，早就有意勸四爺略為慎重，所以這次我曾主張若有人來找四爺較量，不妨教震聲先出手，如震聲打得過，自屬幸事，即遇著好手，非震聲所能敵，四爺在旁邊，看了彼此交手時的情形，親自動起手來，也比較有把握多了。”
霍元甲聽了，不覺喜笑道：“我倒把農爺這話忘了。張文達開台之後。我何不打發震聲先上台和他試試。”
農勁蓀道：“張文達雖是為四爺擺擂台，但既是擺的擂台，又在報上登了廣告，便不能限製隻和四爺一個人打，打發震聲上台試打一番，可以說是題中應有之義。”
二人談話的時候。劉震聲坐在隔壁房中都已聽得明白，至此忍不住走過來說道：“我正打算在張文達開台的時候，求老師莫急上台，且讓我上去打他一頓。因這擂台是張文達擺的，老師一上台把他打翻了？他就得滾蛋，分明使得我沒有架打。倘若張文達的本領不濟，連我也打不過，更可免得老師費力。”
霍元甲道：“張文達的身材高大，站起來和一座黑塔相似，那日我見了他，便料想他的氣力必很大，果然他在張園，能一手舉起八百多斤的石頭，並玩幾下掌花，與有這樣大氣力的人交手，是要格外小心的。
講到練拳術的道理，本不在乎氣力大小，不過以我二十年來跟人動手的經驗看來，畢竟還是氣力大的占便宜，氣力太小了的人，身體盡管靈活，手腳盡管快迅，充其量也不過能保得住不被人打倒，要打倒氣力大的，實比登天還難。震聲，你要知道越是氣力大的人，身上越能受人捶打，非打中要害，簡直可以不作理會。一個不留神被氣力大的揪住了，便休想能脫身。你上台與張文達交手的時候，最要牢記的是不可去頂撞他，與他鬥力。”
劉震聲道：“我在虎頭莊趙家練拳的時候，雙手能舉起三百二十斤的石頭，一雙腳落地跳三步，當時好幾個氣力大的師兄弟，都趕不上我，若一雙手舉起八百多斤的石頭，我想除老師而外，恐怕也少有能趕得上張文達的了。”
霍元甲道：“張文達舉石頭的力量比你大，打到人身上的力量，不見得比你大。你的身體活泛，工夫也很老練，隻須格外小心，縱然打不倒他，他是奈你不何的。你卻不可因聽了我的話，便存一個畏懼他的心。”
劉震聲道：“我有老師在這裏，誰也不怕，隻怕不讓我打。”
三人研究了一陣，一心等待擂台開幕。
隻是連等了六七日，仍不見報上登出開台的廣告，霍元甲因住在上海開銷過大，想起自己的環境及家庭情形，又不免心中焦急起來。霍元甲此時的身體，表麵上絕對看不出起了何等變化，精神氣力也都全無改變，然心裏一經著急，胸膛內作痛的病，又不知不覺的發作起來，隻痛得額頭上的汗珠，一顆一顆的往外直冒。劉震聲道：“秋野醫生再三勸老師去他醫院裏，將這病診治斷根，老師存客氣，不肯前去，這病不趁在上海治好，將來日到天津發起來，豈不是更苦？我勸老師就乘車往秋野醫院去吧！”
霍元甲咬緊牙關搖頭，也不回答。農勁蓀道：“震聲的見解不錯，我也主張去醫院裏看看。在你覺得和秋野沒有交情，送他的診金不受，自受他的診治，似乎於心不安，其實你在他醫院診病，他所費有限，他既再三說了，你又何苦這麼固執！震聲，你叫茶房去雇車來，我陪四爺去一趟。這病不趕緊治好，張文達若在日內開台，不更加著急嗎？”
霍元甲聽了也不阻攔。
劉震聲叫茶房雇了馬車，農勁蓀陪同霍元甲到秋野醫院。秋野一見麵，即很誠懇的說道：“一星期以來，我非常惦記霍先生的病，很想抽工夫到貴寓瞧瞧，無奈敝院所請的一個助手，近來請假回國去了，我的業務上便忙的了不得，簡直不能分身。霍先生的病，原不難治好，但是，得依我前次的話，得不間斷的服藥診治，認真靜養幾個星期，使病根去了，方不至隨時複發。”
旋說旋替霍元甲診脈，複取聽肺器在胸部聽了一會說道：“霍先生不可見怪，你這病若再延誤下去，恐怕終身沒有完全治好的希望。”
霍元甲問道：“前日秋野先生給我吞服的那種白色圓片子藥，此刻還有沒有，可以再給我兩片麼？”
秋野笑道：“有，有！那藥僅能暫時止痛，對於你這病的根本，是全無關係的。”
霍元甲問道：“那止痛的藥，是不是每次都有效驗呢？”
秋野道：“止痛的藥，用著止痛，是確實有效的。”
說時走到隔壁房裏，取了兩片藥，傾了半玻璃杯蒸溜水，遞給霍元甲服了。一會兒工夫，果然痛止了，霍元甲道：“我也知道我這病非趕緊靜養不可，無奈我現在辦不到。秋野先生，這止痛的藥，能多給我一些兒麼？”
秋野道：“好，止痛的藥多帶些兒回去，我再多配兒劑根本治療的藥給你，最好能隔幾天到這裏來診察一次。”
秋野將兩包藥交給霍元甲笑道：“最近我接了敝國講道館的同學來信，有好幾個人因仰慕霍先生的武藝，已準備動身到上海來奉訪。我上海的講道分館，也正在預備開會歡迎霍先生，等到預備好了，我便當代表來邀霍先生。”
霍元甲遜謝了幾句，即和農勁蓀回到寓處說道：“我除了胸膛裏痛以外，並沒有旁的病，這白藥片既能止痛，便可治我這病，不痛了就是好人，何必還要服藥。”
農勁蓀道：“你胸膛裏不痛的時候，雖和尋常無病的人一樣，然近來連發了兒次，一發就忍受不了，可知病根伏在裏麵，服白藥片後痛便止了，隻是得時刻提防複發。秋野所謂根本治療的藥，無疑的非吃不可。”
過了幾日，報上已登出張文達開擂的日期來，在廣告中並申述了擺這擂台的原因。
擺擂台的廣告，本沒有驚動人的大力量，因張文達是個沒有高大聲望的人，所以登出廣告多日不開擂，社會上也無人注意。這回在開擂的廣告內，刊出張文達因打擂來遲，霍元甲擂台期滿，不得不重新登出擺擂的理由來，立時震動了上海全社會，紛紛爭著買入場券，預定座位，大家都要看張文達是何等三頭六臂的人物，怎樣將霍元甲打翻？一萬個座位的入場券，不到開台就買光了。
這日上午十點鍾開台，才到七八點鍾，便已擠得全場水泄不通。霍元甲和農、劉二人按時走入會場，在場的看客，多有認識霍元甲的，一時大家鼓掌歡呼，聲震屋瓦。要知道擂台怎生打法，且俟第七十五回再說。