話說柳惕安和流氓相打，無意中遇了彭庶白，邀進寓所談話，兩人都是性情慷爽的人，見麵極易契合。江湖上人交朋友，照例不盤詰人家根柢，純以意氣相結納。當下彭庶白與柳惕安寒喧了一番，即說道：“看老哥剛才和眾流氓交手的時候，身手步法都極老練，態度尤為從容穩重，好象臨敵經驗極多，極有把握的樣子，老哥的年紀這麼輕，若不是自信有極大的本領，斷不能這般從容應付。老哥有這種驚人的本領，現在正有一個好機會，可以把所有的能耐，都當眾施展出來。”
柳惕安笑道：“我哪裏有驚人的本領！方才先生看見我與那些流氓動手，實在是因那些流氓太軟弱了，馬路上又鋪了一層雪，腳踏在上麵滑溜滑溜的，他們自己就先站立不牢，我隻須用手將他們的衣邊或衣角，輕輕的拉一下，向東便倒東，向西便倒西，一點兒用不著使勁，加以他們人多，我隻單獨一個人，他們打我，每每被自己的人擋住了，或碰開了，我打他們，伸手便是，盡管閉著雙眼，信手亂揮，也不怕打他們不著。是這樣打架，如何還用得著什麼本領呢？”
彭庶白笑道：“老哥謙讓為懷，是這般說來也似乎近理。不過若沒有絕大本領的人，一個人被幾十個人圍著毆打，便要衝出重圍也不容易，何況立住不動，將所有的流氓打得一個個抱頭鼠竄，不敢上前。兄弟對於武藝，雖不曾下過多大的工夫，然因生性歡喜此道，更喜結交有武藝的人，此中的艱苦，也略知一二。就專講臨大敵不亂，象老哥方才那樣從容應付這一點工夫，已是極不容易的一樁事。老哥不要和尋常會武藝的人一樣，遇不相識的人提到武藝兩個字，總是矢口不旨承認。”
柳惕安道：“我此刻辯也無用，將來結交的日子長了，先生自會知道。隻是先生說現在有個施展武藝的機會，不知是怎麼一回事？”
彭庶白遂把霍元甲訂約與奧比音比武，先擺擂台一月的話說了。柳惕安很驚異的說道：“這位姓霍的愛國心，確使人欽佩。我覺得這是關係很重大的事，不知道上海這新聞紙上，何以不將這些消息登載出來，也好使國內的人，聞風興起呢？”
彭庶白道：“這卻不能歸咎新聞紙上不登載，實因霍元甲在南方，本沒多大的聲名，此次又初來不久，今日才由敝同鄉李九介紹，請各報館的記者吃飯，大約明後日，這消息就要傳播很遠了。”
柳惕安喜道：“這倒是難得遇見的好事，等到開擂以後，我是每日要前去瞧瞧的。”
彭庶白道：“瞧到高興的時候，何妨也上台去玩幾手呢？兄弟聽霍元甲閑談的口氣，他此番借這擂台訪友，很希望有本領的人上去指教。他這樣胸襟的人，決不因上台去和他動手，便生仇視之心。”
柳惕安問道：“霍元甲的武藝，先生也曾看出他有何等驚人的絕技沒有呢？”
彭庶白搖頭道：“不曾看見他有什麼絕技。聽說他平生所練習的，就隻他家祖傳的名曰迷蹤藝，看他使出來，也不覺得如何玄妙。”
柳惕安點頭道：“武藝本是要實行的東西，不是精研這一門，便不能明了這一門的訣竅，不和這人交手，便不知道這人工夫的深淺。”
彭庶白連連稱讚道：“老哥這話不錯，所以一般會武藝的江湖朋友，都爭著練出一種特別驚人的技能來。有專練頭鋒的，一頭鋒向牆壁上撞去，能將牆壁撞一個大窟窿；有專練臀鋒的也是如此；練指、練肘、練腳的就更多了。為的就是真武藝不能憑空表演出來給人看，但認真和人交起手來，那費了許多苦功練成的驚人絕技，十九毫無用處，自己沒有真才實學，專靠一部盼厲害，就和一個小孩和大人相打，小孩手中便拿著一把很快的刀，因不會使用，又沒有氣力，仍一般的敵不過大人。霍元甲的本領，究竟高到如何的程度，我們雖不能說，但是有一個會武藝的老前輩說他一手足有八百斤的實力。北方講究練武藝的人多，他在北方能稱雄一時，到南方來擺擂台，自然有七八分把握。”
柳惕安笑道：“難道練武藝也分南北嗎？我覺得天之生材，不分地域，不見得在北方稱雄一時的，到南方來也無對手。若以這種標準推測下去，則在中國可以稱雄的，到東洋也可以稱雄，到西洋也可以稱雄，不是成了一個無敵於天下的人嗎？不過霍元甲擺擂台雖在南方，南方的能人，不見得就上台去和他比拚。先生平日歡喜結交會武藝的人，難道所見的人材，南方固不如北方嗎？深山大澤，實生龍蛇，以我所知，南方的好手，隨處皆有，隻以地位身份種種關係，聲名不容易傳播出來罷了！”
彭庶白點頭道：“南方人最文弱的，莫過於江浙兩省，然江、浙兩省人中，武藝練得極好的，也還是不少。老哥這句‘天之生材，不分地域’的話確有道理。”
二人又談論了一會，已過十二點鍾了，彭庶白才作辭出來。柳惕安問了彭庶白的居處，直送出弄口，方握手而別。
次日各大新聞紙上，都把霍元甲擺擂台的消息登載出來。擂台設在張家花園，並登有霍元甲啟事的廣告。廣告大意說：元甲承學祖傳的武藝，用了二十多年的苦功，生平與會武藝的較量，不下三千次，未嚐敗北，今因與英國大力士訂約比賽來滬，特趁這機會，借張園地址，擺設擂台一月，好結識國內豪傑之士，共圖提倡吾國武術，一洗西洋人譏誚吾國為東方病夫國之奇辱。還有用英文登載外國報紙的廣告，大意說：歐美人常誚吾國為東方病夫國，我乃病夫國中之一病夫，但因從幼學習家傳的武藝，甚願與銅頭鐵臂之歐美人士，以腕力相見，特設擂台一月於張園，並預備金杯、金牌等物品；不論東西洋人，凡能踢我一腳的，送金杯一隻，打我一拳的，送金牌一方，以資紀念；傷者各自醫療，死者各自埋葬，各憑自身本領，除不許旁人幫助，及施用傷人暗器外，毫無限製。報上並登有霍元甲的肖像及履曆。
柳惕安看報上不曾登載開擂的時日，他本來要去回拜彭庶白，午後便雇車到戈登路彭庶白家來。彭庶白因料知柳惕安必來，已邀了幾個朋友在家談話。柳惕安到時，彭庶白首先指著一個年約二十多歲、身穿白狐皮袍、青種羊馬褂、鼻架金絲眼鏡、口銜雪茄、形似貴胄公子的人介紹道：“這是盛紹先先生，為人極豪俠仗義。他自己雖沒有閑工夫練武藝，他府上所雇用護院的人，多是身懷絕技的。他不象尋常紈袴子弟，對於有本領的人，能不問身份，都以禮貌相待。”
柳惕安見彭庶白特別慎重介紹，又看了盛紹先的氣概，知道必是一個大闊人。俟彭庶白介紹完畢，一一寒喧了一番，彭庶自就把昨夜所見柳惕安在馬路上打流氓的情形，繪形繪聲的說了一遍。盛紹先聽得眉飛色舞的說道：“對付上海的流氓，惟一的好方法，就是打他們一個落花流水；若自揣沒有這力量，便隻好忍氣，一切不與他們計較。和他們到巡捕房裏打官司，是萬萬使不得的。上海的巡捕，除了印度、安南兩種人外，絕少不是青紅幫的。紅幫在上海的勢力還小，青幫的勢力，簡直大的駭人，就說上海一埠的安寧，全仗青幫維持，也不為過。青幫的頭領稱為老頭子，便是馬路上的流氓，也多拜了老頭子的。其中也有一種結合，象柳君外省人，在上海做客，是這般給他們一頓痛打，最是痛快，也不怕他們事後來尋仇報複，若是常住在上海的，在路上打過就走，卻不可使他們知道姓名居處。”
說時指著彭庶白笑道：“你貴同鄉潘大牛的夫人，去年冬天不是在新世界遊戲場裏，也和柳君一樣幹過一回痛快事嗎？”
彭庶白點頭道：“那回的事，痛快是痛快，不過很危險。潘夫人差一點吃了大虧。”
柳惕安忙問：“是怎樣的情形？”
彭庶白道：“敝同鄉有個姓潘的，因身體生得非常高大，天生的氣力也非常之大，所以大家都叫他為潘大牛。他的夫人是一個體育家，練過幾年武藝，手腳也還利落，容貌更生得豔麗，裝束又十分入時。她哪裏知道上海流氓的厲害，時常歡喜獨自走到熱鬧場所遊玩。
去年冬天，她又一個人到新世界遊戲場去玩耍，便有兩個年輕的流氓，誤認這潘夫人為住家的野雞，故意跟在背後說笑話。潘夫人聽了，回頭一看，見那兩人的衣服很漂亮，頂上西式頭發，梳得光可鑒人，以為是兩個上等人，存著一點客氣的念頭，不作理會。
誰知她這一回頭，沒有生氣的表示，倒更壞了，更以為是住家野雞了，公然開口問潘夫人住在哪裏？潘夫人從小就在日本留學，平日的習慣，並不以和陌生的男子交談為稀奇事，那兩人問她的住處，她雖沒將住處說出來，但也還不生氣，不過此時潘夫人已看出那兩人拆白黨吊膀子的舉動，反覺得好笑。兩人看了這情形，越發毫無忌憚，又進一步伸手來拉潘夫人的衣袖，潘夫人至此才對那人說道：‘自重些，不要看錯了人。’
這兩句話，在潘夫人口中說出來，已經自覺說得極嚴厲，不為人留餘地了，哪裏知道上海的流氓拆白黨，專就表麵上看好象是上等人，實際都是極下作無恥的，休說是罵，便是被人打幾下，也算不了什麼！當時聽了潘夫人這兩句話，倒顯著得意似的，涎皮涎臉的笑道：‘搭什麼架子！你看，我們臉上沒長著眼睛麼？’
接著還說了些不三不四的話。這麼一來，就逼得這位潘夫人生氣了，也不高興和他們口角，仗著自己是個體育家，身手快便，趁著那人邊說邊伸過臉來，用手指點著兩眼教她瞧的時候，一舉手便打了一個結實的耳光。‘哎呀’一聲尚不曾喊出，左手第二個耳光又到了。這兩下耳光真是不同凡響，隻打得那人兩眼冒火，待衝過來與潘夫人扭打，虧了同在場中遊覽的人，多有看見兩人輕薄情形的，至此齊聲喝采。有大呼打得好的。立在近處的，恐怕潘夫人吃虧，都將那人攔住。那兩人知道風勢不好，隻鼻孔裏哼了兩聲說道：‘好！要你這麼凶，我若不給點兒顏色你看，你也不知道我們的厲害。’
說罷，悻悻的走了。
當時就有一個六七十歲的老年人，走近潘夫人跟前說道：“你這位太太認識那兩個人麼？’
潘夫人自然回答：“不認識‘。那老人立時伸了伸舌頭說道：“怪道你原來不認識他們。若是認識，便有吃雷的膽量，也不敢得罪他們，何況當眾打他的耳光呢？挨打的那個，是這一帶有名的白相人，綽號小蘇州，姓陳名寶鼎，還有一個姓張名璧奎，也是圈子裏有勢力的人物。他們都和捕房裏有交情，他們隻要嘴裏略動一動，大英地界的白相朋友，隨時能嘯聚一千八百，聽憑他們驅使，雖赴湯蹈火也不推辭。不是我故意說這些話嚇你，我因見你是單身一個女子，恐怕你不知道，吃他們的大虧，不忍不說給你聽。據我推測，他兩人受了你的淩辱，是決不肯甘休的。此時隻怕已有多人在門外等候你出去。’