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這部俠義英雄傳，在民國十五年的時候，才寫到第六十一回，不肖生便因事離開了上海，不能繼續寫下去，直到現在已整五年，已打算就此中止了。原來不肖生做小說，完全是為個人生計。因為不肖生不是軍人，不能練兵打仗，便不能在軍界中弄到一官半職；又不是政客，不能搖唇鼓舌，去向政界中活動；更沒有專門的科學知識，及其它特殊技能，可在教育界及工商界混一碗飯吃。似此一無所能，真是謀生乏術，隻好仗著這一枝不健全的筆，塗抹些不相幹的小說，好藉此騙碗飯吃。不料近五年來，天假其便，居然在內地謀了一樁四業不居的差使，可以不做小說也不至挨餓，就樂得將這枝不健全的筆擱起來。在不肖生的心理，以為這種不相幹的小說，買去看的人，橫豎是拿著消遣，這部書結束不結束。是沒有關係的。想不到竟有許多閱者，直接或間接的寫信來詰問，並加以勸勉完成這部小說的話。不肖生因這幾年在河南，直隸各省走動，耳聞目見自又得了些與前集書中性質相類似的材料，恰好那四業不居的差使又掉了，正用得著重理舊業。心想與其另起爐灶，使看書的人心裏不痛快，不如先完成這部書，因此就提起這枝不健全的筆來寫道。
上回書中，正寫到霍元甲聽得劉天祿、楊萬興說不能在上海親見與外國大力士比賽，及不能幫場的話。霍元甲當下一麵用極誠懇的言語挽留，一麵探問不能久留上海的理由。楊萬興道：“承李九少爺的盛意，特地邀我們兩人到上海來，已經叨擾過不少的日子了，寒舍也還有些瑣屑的事情，應得回去料理。”
李九忙搖著雙手笑道：“快不要在這時分提到回去的話。休說還有霍爺擺擂，和與外國大力士比賽這種千載難逢的事，不久便在上海舉行，值得在上海多盤桓些時日，就沒有這回事，我也決不肯就這麼放兩位回湖南去。”
他們邊談話，邊吃喝，因介紹各人的曆史，說話的時間太長，不知不覺的天已昏黑了。霍元甲和農、劉二人去訪彭庶白，是在正月十四日午前。彭庶白是請吃午飯，隻以彼此談的投機，直到黃昏時候，吃喝方才完畢。在座的都是些會武藝的人，宴會幾小時，精神上都不覺著怎樣，惟有李九是一個抽大煙的，煙癮又大，平時在家有當差的將大煙燒好了，連抽十多口，把癮過足了之後，一般的能練習武藝，過不到幾十分鍾，又得躺下去大抽一頓，從來沒有大半日不抽煙的。這日雖則談的十分高興，煙癮卻也發的十分厲害，農勁蓀知道他在上海的體麵很好，公共租界和法租界的捕房裏都有不少的熟人，甚想與他談談領照會擺擂台的事。農勁蓀是一個連紙煙、雪茄也不吸的人，如何想得到抽大煙的人一經發癮、片刻難挨的痛苦？席散後仍滔滔不絕的向李九攀談，隻急得李九如火燒肉痛。虧得譚承祖知道自己東家的毛病，連忙出麵向霍、農二人說道：“這地方一到夜間，生意比較好些，便非常嘈雜，不好暢談。兄弟想替敝東作主，邀諸位到敝東家去，好從容計劃擺擂台的事。”
李九聽了這話，很高興的接著說道：“我心裏也正是這般著想，應得設筵為霍爺、農爺及劉君接風，卻嫌就這麼請到舍間去，太不恭敬，理當下帖子恭請才是。”
彭庶白不待霍元甲回答，已搶著笑道：“霍爺、農爺豈是拘泥這些俗套的人？”
農、霍二人為欲商量擺擂的事，也不推辭，當下由李九引導著，一行人都到李公館來。李九一麵陪著談話，一麵將煙癮過足了，立時顯得精神陡長起來。
霍元甲不覺笑問道：“久聞李九少爺是一個歡喜練武藝的人，抽這大煙於工夫沒有妨礙嗎？”
李九道：“如何沒有妨礙！工夫已練到化境的人，抽煙有無妨礙，兄弟不得而知，若是正在練習的人，一抽上這撈什子，所練的武藝，就簡直是替這撈什子練了，與本人毫無關係，因無論練得怎樣老辣，一發了煙癮，便渾身沒有氣力，哪裏還能施展出武藝來。兄弟就因為這種緣故，覺得武藝不容易練好，即算練得有相當的成功了，大煙不曾抽足，也仍是一般的不中的，所以一聽到有沾衣法、滑油令這類法術。不由得我心中羨慕，想從事練習，巴巴的派人去湖南將劉、楊二老接來，也就是為抽上了大煙，硬工夫不能得著受用，打算練軟工夫討巧的意思。”
農勁蓀笑問道：“想必已經練成功了。”
李九搖頭道：“楊先生還不曾傳給我，就隻管天天說要回湖南去，也不知道他老人家是什麼意思？”
楊萬興道：“九少爺以為練硬工夫便不能抽大煙，練軟工夫是不妨的，若不是霍先生問到這番話，我實在不便說九少爺不戒煙便不能學法的活。普通一般入的見解，都以為硬工夫難學，軟工夫易學，其實不能。尋常十個人中，有八九個能學硬工夫的，難得有二三個能練軟工夫的。練硬工夫不拘一定的時刻，不妨練一會又抽煙，抽一會煙又練，軟工夫是不問哪一種類，都至少須四十九天不能間斷，並且得在野外去練習的居多，如何能抽大煙呢？如果九少爺決心要學，就得先把這大煙戒斷，不然，是枉費氣力，不是我遲遲不肯傳授。”
李九笑道：“我隻道學法是容易的，不過口裏念念咒就行了，誰知道竟比練硬工夫的武藝還要麻煩？我的大煙並不難戒，已經戒過好幾次了，隻怪我自己沒有把握，因為戒的時候很覺得容易，就隨隨便便的又抽上了，這回決定戒斷了學法。”
在座的人聽了李九這話，不約而同的向李九拱手笑道：“恭喜，恭喜！能學這種難得的法，已屬可喜可賀，能將這大煙戒斷，更是了不得的大好事。”
李九也拱手笑道：“諸公這麼一來，卻逼得我真不能不戒斷了。”
當下李家準備了極豐盛的筵席，替霍元甲接風，在席間研究了一會擺擂台、領照會的手續。農勁蓀就委托彭庶白、李九兩人代辦，難得彭、李兩人都是在上海極有資望的，又都十分熱心讚助，當下概然承諾。
次日，農、霍兩人拜了一天的客，最後到秦鶴岐家。霍元甲說道：“去年承老先生的情，介紹我拜識了程友銘先生，使我增加了不少的見識。記得當日老先生曾說，還有好幾位可以介紹給我見麵，當時因行期倉卒，不曾一一去拜訪，這番專誠到府上來，想要求老先生不嫌麻煩，使我得多結識幾位英雄。”
秦鶴岐道：“象四爺這般有本領的人，還是這麼肯虛心結納，真令人欽佩。此刻在上海值得介紹給四爺會麵的，隻有兩三個人，還有幾個因為過年回家鄉去了，大約須兩星期以後才能來。有一個姓陳的湖南人，就住在離此地不遠，我和他也是初交。這人年紀雖輕，本領卻很不錯，他去年才到上海來，因聽得我有一點兒虛名，特地來拜會。他生性非常爽直，練了一身刀斧不能入的鐵布衫工夫，手腳更十分老辣。四爺在寒舍多坐一會，我可打發人去邀他到這裏來相見。”
霍元甲搖頭道：“這如何使得！常言：“行客拜坐客’，我當然先去拜他，隻求老先生介紹介紹。”
秦鶴岐欣然點頭道好，遂陪同農，霍兩人到陳家來。
且說這姓陳的，名長策，字壽仁，湖南平江人，家中很有些產業。他從小在蒙館裏讀書，便歡喜武藝。平江最有名的老拳師潘厚懿，住在離他家不遠，終年不斷的傳授徒弟。陳長策便也拜在他門下，白天去蒙館讀書，夜間即去潘家練武，寒暑不輟的練了六年。一日，黃昏時候，他跟著潘厚懿兩人在鄉村中閑逛，忽聽得前麵牛蹄聲響，抬頭看時，乃是一隻大水牛，不知如何掙斷了繩索，發了狂似的，豎起一條尾巴，連蹦代躥的劈麵奔來。真是說時遲，那時快，相隔已不到兩丈遠近了，潘厚懿驚得回頭就跑，陳長策看左右都是水田，右邊的水田更比遭路低下四、五尺，料知不能閃避，便回頭跑也難免不被追上，隨即立定了腳步，等待那水牛奔近身來。那牛正狂奔得不可收煞，猛見前麵有人擋住，哪裏看在眼裏，隻將頭一低，那一對鋼矛也似的牛角，直向陳長策懷裏撞來。陳長策伸著雙手，原打算把一對角尖揪住，誰知那牛的來勢太猛，一手不曾握牢，牛頭已向懷中衝進。陳長策隻得忙將身體往旁邊略閃，雙手對準牛腰上推去，這兩掌之力，怕不有二三百斤。那牛正在向前用力的時候，如何受的了這橫來衝擊，當下立腳不穩，崩山一般的往右邊水田裏倒下去，隻倒得田裏的泥水濺出一丈多高。接著就有一個看牛的孩子，手拿著繩索，追趕上來，趁那牛不曾爬起，把牛鼻穿了。
陳長策這一番舉動，把一個素以大力著稱的潘厚懿，都驚得吐出舌頭來。他有一個哥子在宜昌做官，他也跟在任上。大凡年輕練武藝的人，多免不了歡喜在熱鬧的場合，賣弄自己的能為，陳長策那時也有這種毛病。他哥子衙門裏的職員，雖沒有會武藝的，但是聽人談論武藝，及講演會武藝人的故事，一般人多是歡迎的。陳長策既是那衙裏的主官的兄弟，又歡喜表演武藝，自有一班逢迎他的人，終日和他在一塊兒談笑玩耍。
一日，正是七月半間，陳長策邀了三個平日最要好的朋友出城外閑逛，因天氣炎熱，遊了一會，都覺口渴起來，順道走進一家茶棚裏喝茶。這茶棚雖是開設在大道旁邊，隻是生意很冷淡，陳長策一行四人走了進去，並不見有客據案喝茶。大門裏邊安放著一把藤椅，有一個身材很瘦弱、形似害了病的人，穿著一件紫醬色的厚呢夾袍，躺在上麵，雙手捧著一把茶壺，好象有些怕冷，借那熱茶壺取暖的神氣，頭上還戴了一頂油垢不堪的瓜皮小帽。陳長策見他不向客人打招呼，料知不是茶棚裏的主人，便也不作理會。
四人進門各占了座位，便有人過來招待，陳長策一麵喝茶，一麵又談論起武藝來。同來的一人暗指著藤椅上的人，悄悄的對陳長策笑道：“你瞧這個癆病鬼，竟病到這種模樣，我們穿單衣，尚且熱的汗出不止，他穿著那麼厚的呢夾袍，戴上瓜皮帽，還緊緊的捧著一把熱茶壺，你瞧他躺在那裏身體緊縮著，好象怕冷的樣子。”
陳長策瞟了那人一眼，點頭道：“這人年紀不過三十多歲，倒不象是害癆病的，隻怕是害了瘧疾。害瘧疾的人發起寒熱來，伏天可以穿狐皮袍，呢夾袍算得什麼？”
當下說笑了一陣，也沒注意，陳長策接著又談起武藝來，四個人直談到茶喝足了。陳長策付了茶錢，有兩個已先走出了大門，隻剩下陳長策和另一個朋友，因在擦洋火吸燃一枝香煙才走。正在這時分，那穿呢夾袍的人，慢慢的立起身來，將手中茶壺放下，從懷中也摸出一枝香煙來，走近陳長策身邊，旋伸手接洋火，旋對陳長策笑問道：“先生貴姓？”
陳長策很簡單的答了“姓陳”兩個字，那人接著說道：“兄弟方才聽陳先生談論武藝，很象是一個懂得武藝的人，很願領教領教。”
陳長策隨口謙遜道：“我不會武藝，隻不過口裏說說罷了。”
立在旁邊的那個朋友，輕輕在陳長策衣上拉了一下，用平江的土腔說道：“這是一個纏皮的人，不可睬他，我們回去吧！”
陳長策這時已認定那人必有些來曆，心裏不以那友的話為然，隨回頭對那朋友說道：“你和他們兩位先回衙門去，我且和這位先生談談，一會兒便回來。”
這朋友因茶棚裏熱的厲害，急待出外吹風，見陳長策這麼說，便先走了。
陳長策回身坐下，同時也請那人坐著，說道：“聽先生說話不象本地口音，請問貴處哪裏，尊姓大名？”
那人道：“我是四川梁山縣人，姓王，山野之夫，沒有名字，王一王大，聽憑旁人叫喚，隻因生性歡喜武藝，到處訪求名師益友。方才聽老兄談論武藝，很象有些能耐，忍不住冒昧來請教一聲，請問老兄練的是哪一家工夫？”
陳長策道：“兄弟也是因為生性歡喜武藝，住在平江鄉下的時候，胡亂跟著一位姓潘的老拳師練了些時，我自己也不知道是哪一家。王先生既到處訪友，想必是極高明的了，這地方太熱，也不好談話，我想邀先生到城裏酒館，隨意吃喝點東西，好多多的領教。”
姓王的欣然應允，也摸出錢付了茶帳，和陳長策一同走出茶棚，看那三個朋友，已走的不知去向了。
此地離城不遠，一會兒就走到城裏一家酒館門前。陳長策一麵讓姓王的走進，一麵說道：“這種小酒館，又在倉卒之間，實辦不出好東西來，不過借這地方談談話罷了。”
說時揀了一個略為僻靜些兒的座頭。姓王的坐下來笑道：“兄弟倒不要吃好東西，隻求能果腹便得咧！不過兄弟將近兩星期不曾吃飯了，今日既叨擾陳先生，飯卻想吃飽。這小館子準備的飯，恐怕不多，得請陳先生招呼這裏堂倌，多蒸一點兒白飯。”
有一個堂館在旁邊，先看了姓王的神情，眼裏已是瞧不起，複聽了這幾句寒村話，更認定是一個下流人物了，當下不待陳長策盼咐，已擺出那冷笑的麵孔說道：“我這裏生意雖小，常言：“開飯店的不怕大肚漢‘你便一年不吃飯，到我這小館子來，也可以盡飽給你吃一頓。”
姓王的看了這堂倌一跟，笑道：“很好。我從來不會客氣，拿紙筆來開幾樣菜，等吃飽了飯再談話，餓久了說話沒有精神。”
那堂倌遞過紙筆，自去拿杯筷。陳長策看姓王的提起筆來開菜單，幾個字寫的蒼勁絕俗，忍不住連聲讚好。姓王的揀他自己心喜的寫了幾樣菜名，將紙筆遞給陳長策道：“你喜吃什麼？你自己寫吧！你我今日會麵，也非偶然，不可不盡量的快樂快樂。你的身體這麼強壯，酒量想必是很好的。”
陳長策接過筆來答道：“真難得與王先生這種豪爽人見麵，實在值得盡量的快樂一番，不過兄弟素性不能飲酒，吃飯倒可以奉陪，多吃兩碗。”
陳長策這時不過二十零歲，身體極壯，飯量極大，一日三餐，吃五升米還嫌不夠。
因見姓王要吩咐多預備飯，存心想和他比賽比賽各人的食量，所以這麼回答。姓王的點頭道：“棋力酒量，非關退讓，索性不喜喝酒的人，是勉強喝不來的，我卻非喝幾杯不可。”
說話時，堂倌捧了杯筷進來。陳長策將開好了的菜單，交給堂倌。姓王的要了一斤山西汾酒，並幾色下酒菜。陳長策笑道：“這麼大熱天，象我這不喝酒的，看了山西汾酒就有些害怕，隻要喝一杯下去，肚中就得和火一般的燒起來。”
姓王的道：“聽你說這話，便知道你確是不喜喝酒的，若是喝酒的人，越是天氣熱，酒喝到肚裏去，越覺得涼快。”
陳長策道：“請問王先生，現在是不是正害著病？”
姓王的愕然道：“我不曾害病。”
陳長策道：“既不曾害病，如何在這三伏天裏，穿這麼厚呢夾袍，頭上還戴著瓜皮帽呢？”
姓王的笑道：“我出門的時候是春天，不象攜帶夏天的衣服，我索性馬虎，又沒有漂亮的朋友來往，因此就是隨身的衣服穿罷了。”
陳長策問道：“不覺著熱的難受嗎？姓王的搖頭道：“如果覺著熱的難受，我不會把衣服脫了嗎？”
陳長策看自己汗流不止，看姓王的臉上手上不但沒有汗，皮膚並很緊縮，仿佛在冬天一般，明知決不是因不曾攜帶夏天衣服的理由，隻是不明白他何以這麼不怕熱？