潤章聽說肯傳他內家工夫，喜得連忙叩頭拜師。
從這日起，空法就教潤章把靜坐的方法改變了。在靜坐的時候，須存想丹田，吸時得在丹田略停，方始呼出。是這麼做了一個月工夫，始將童男女雇到。空法每日要潤章袒衣仰臥，教童男女用掌輕輕在腹部繞著臍眼順摸。潤章的心思跟隨著摸處團轉，腹部摸了兩月之後，漸漸推到胸膛，推到兩肋，又用布縫成一尺二三寸長、二寸對徑的小口袋，用那種養水仙花的小圓石子，將口袋裝滿，裝成和搗衣的木杵一樣，給童男女拿著，一麵推摸，一麵捶打。煞是古怪，並不借助旁的力量，就這麼每日鍛煉，周身摸遍，周身捶遍，裝石子的捶過之後，改用裝鐵砂的再捶。在初練的時候，不覺得怎樣，練成了才知道渾身可以任人捶打，不覺痛苦，便是遇著會擒拿手及會點穴的人，也不怕被人將穴道點閉。並且就這麼練習，兩膀能練成數百斤的活力，身上工夫練成了，繼續不斷的做坐功，肌膚筋骨都好象改換了一般，數九天能赤膊睡在冰雪中不覺寒冷，伏天能披裘行赤日中不覺炎熱，十天半月不吃一點兒東西不覺饑餓，一次吃一鬥米的飯也不覺飽悶。
轉眼三年過去，王潤章的內家工夫，基礎已經穩固了，空法和尚才放他回家。在家中住了兩年，三房妻室都生了個兒子，他母親卻因潤章病時憂愁過度，一病死了。王潤章將他母親的喪事辦了之後，對他三個妻子說道：“我本來是一個病入膏肓、朝夕等死的人，蒙師父再造之恩，得以不死。我對家庭最重的責任，便是生兒子接續煙祀。如天之福，你們各人都生了一個兒子，我的責任算是盡了。此後，我本身的大事要緊，不能在家閑居著，須出門去訪求名師，何時能回家來，不能預定。好在家中產業，各房都足溫飽，無須我在家經營。”
他三房妻子聽了他這番話，自然都留戀著，不願他走，但是他一不要盤纏，二不要行李，就空手不辭而別的走了出來。在各省遊曆了幾年，所遇的高人隱士很不少，他的工夫更有了進步。這回到宜昌，是打算回梁山去看看他師父，不料在茶棚裏遇見陳長策，因喜陳長策生成一副好筋骨，談話又非常爽直，加以性喜武藝，他認為是一個練內家工夫的好資質，不忍舍棄，存心出麵與陳長策攀談。此時將他自己這番履曆，約略說給陳長策聽了，說道：“我當日病的那麼疲憊，敝老師初留我住淨土庵的時候，我明知是生死關頭，然心裏仍十二分的不願意，一到黃昏時際，就惦記著家中老婆，幾番忍耐不住，想逃回家去和老婆睡睡再來。無如敝老師賽過看見我的心事，防閑得異常嚴密，經過兩個多月的打熬，欲火方慢慢的停息。我那時是住在庵裏，不能與老婆會麵，所以製止欲火還容易些兒，如今你要練這工夫，住在自己公館裏，終日和家眷在一塊兒糾纏著，恐怕你把持不住。”
陳長策搖頭道：“世上無難事，隻怕有心人。我既決心練這工夫，自有應付敝內和小妾的方法。”
王潤章點頭道：“要有把握才好，最好在初練的時期中，每日隻吃素菜，將葷腥蔥蒜戒絕。”
陳長策道：“我正覺得先生在初進淨土庵的時候，應該多吃好菜調養，不知為什麼倒教先生吃素，難道練這工夫，是應吃素嗎？”
王潤章道：“一來師父是出家人，原是吃素的，二來葷腥蔥蒜，都是增長欲火的毒藥，一方要斷絕色欲，卻一方吃增長欲火的葷腥，豈不是背道而馳嗎？我勸你在初練的時期中吃素，便是這個因由。”
陳長策求工夫的心切，就從這日與他妻、妾分房。因他睡的房間，與他妻、妾的房間隻一牆之隔，還恐怕夜間忍耐不住，跑到妻、妾房間裏去，特地買了兩把鎖來，交一把給他妻子，一到夜間，兩邊都把門鎖了，就是他妻、妾熬不住想找他，也不能過來。
王潤章依著空法和尚傳給他的次序，傳給陳長策，也雇用了兩個童男女，不過王潤章不能在陳公館久住，隻把方法傳了，叮囑陳長策遵著練習，他自己便動身回梁山去了，臨行時對陳長策道：“我的行蹤無定，你以後要找我是找不著的。你遵著我所傳的方法，練到不能進步的時候，我自然會來指點你，好接續用功。我現在沒有旁的言語吩咐，你隻牢牢的記著，色字頭上一把刀，多少英雄好漢，在這把刀上送了性命。”
陳長策此時正在十分勇往的練工夫，毫不在意的答應，請師兄盡管放心。王潤章走後，陳長策認真練了四個月，不僅腹部充實，兩邊肋條骨縫都長滿了，摸去就和兩塊鐵板一樣，無論如何用手指去按，也按不著肋條骨，兩脅裏麵，仿佛塞上了兩團棉絮，肩窩也平滿了，周身要害之處，聽憑有力量的人，拿槍去紮，他一點兒不鼓勁的承受著，連汗毛都不損傷。他正自覺著很得意，心想若不遇見王潤章這種異人，傳授了自己這樣妙法，便是下一輩子苦功練武藝，也練不到這麼一半工夫來，如此努力三年下去，不愁不和王潤章一樣。“
誰知事與願違。這日他哥子忽然將他叫去說道：“你在這裏住了差不多一年，我屢次想替你謀一件臨時的小差使，也可以弄幾個錢做做零用，無如一向都沒有好機會。湊巧近來有一件田土官司，兩造都是闊人，都在出錢運動，用得著派委員前去勘查一下。
我想這倒是件好差使，正好派你去走一趟，已把委劄填好了，你明日就帶一個書記、四名親兵，下鄉去辦理這件案子吧！”
陳長策聽了，心裏雖惦記著自己的工夫不能間斷，然平日對於他哥子的話，是從來不敢違拗的，加以是公事，業經填好了委劄，不能推辭不去。他哥子拿出委劄來，他隻好謝委下來，找著承辦這案的書記，問這案情，那書記連忙向他道喜，說這案有極大的好處，下鄉至少得兩個月才能辦理完結。陳長策見說要兩個月才能辦完，心裏更著急了，然也不能對那書記說出什麼來，隻好暫時把雇用的童男女退了，次日即下鄉去勘查田地。
在鄉下辦案的時候，一切起居飲食都很簡率，又沒有童男女在跟前，不僅不能加緊練工夫，就是靜坐也多障礙，沒奈何將工夫擱下。辦理了兩個多月案件回來，他自己心裏對於這內家工夫，不知不覺的冷淡了，而他的妻室和姨太太，都整整熬了半年多，不曾沾著丈夫的氣味，更是氣得極力將王潤章詆毀，說得內家工夫一錢不值。陳長策這時委實把持不住了，回衙門銷差之後，便左擁右抱的繼續未遇王潤章以前的工作，事後心裏雖不免懊悔，但是戒已破了，體已毀了，痛悔也是枉然。
一日，忽接了一封郵局寄來的信，原來是王潤章從上海寄給他的，信中說因有重要的事，到了上海，教陳長策接信後趕緊到上海來，不可遲誤。陳長策因此到了上海，王潤章見陳長策在工夫做得正好的時候破了色戒，隻氣得罵道：“我為的就是恐怕你在家把持不住，所以在我臨走的時候，再三叮囑在這‘色’字上注意，你好象很有把握的樣子。你要知道，我們老師生平收徒弟異常慎重，他門下沒有半途而廢的徒弟。”
因逼著陳長策從新再練，陳長策這番有王潤章監在旁邊，又離開了家眷，能一心不亂的練習，進步比在宜昌時還迅速。王潤章打聽得杭州有一個高僧，已修煉有得了，王潤章要去訪他求參證，吩咐陳長策認真做工夫，自到杭州訪道去了。
陳長策因聽得朋友說，秦鶴岐也是一個做內家工夫的，他並不求人介紹，就憑著一張名片，去拜訪秦鶴岐。一老一少見麵之後，倒很說得投機，陳長策當麵顯出周身聽憑人敲打的工夫來，秦鶴岐說這便是鐵布衫法。
這日，陳長策正在家做坐功，秦鶴岐引著霍元甲、農勁蓀到來。陳長策對於霍元甲的人品、武藝，早已聽人說過，心中是很欽佩的，見麵自不免有一番推崇向慕的話說，聽說霍元甲要在上海擺擂台，直喜得陳長策拍掌讚歎，願效奔走之勞。農、霍二人連忙稱謝，彼此暢談了一會，農，霍二人起身辭，秦鶴岐也一同出來。
霍元甲與農勁蓀回到寓所，農勁蓀乘著夜問沒有來訪的人客，擬好了擂台規則，及中西文字的廣告，念給霍元甲聽了，說道：“報紙鼓吹的力量極大，我們雖刊登了廣告，然不及各報上有文字揄揚的使人容易興起。我想辦幾席酒菜，請各報館的新聞記者來，向他們說明已訂約和奧比音比武及擺擂台的用意。我認定這種事，報紙上是樂於鼓吹的。”
霍元甲道：“農爺說應該怎麼辦便怎麼辦，不過我們都不是下江人，平日在上海沒有聲名，忽然請各報館的新聞記者吃飯，還恐怕有不來的，不如請李九和彭庶自先介紹我們去拜會各報館的主筆先生，等到擂台開張的前兩天，方請他們吃飯，不知農爺的意思怎樣？”
農勁蓀點頭道：“這也使得。”
次日彭、李二人都來回看，農勁蓀把聯絡各報館的話說了，彭庶白指著李九哈哈大笑道：“這事有他從場幫忙，聯絡各報館的事，還要兩位請求我們介紹嗎？上海幾家大報館的主筆和訪員，多與他有交情。方才我在他家，他正和我計議這事，由他出麵請酒。
我同他出門到這裏來的時候，已經吩咐師爺發請帖，此時隻怕已分送各報館去了。”
霍元甲連忙起身向李九拱手謝道：“難得九爺這麼肯出力替我幫忙，我隻好口頭道謝了。”
李九也拱手說道：“四爺這話說的太生分了，這哪裏是四爺個人的事！凡是會武藝及有點愛國心的人，都應當對四爺這種舉動表同情。”
農勁蓀問道：“不知九爺定了哪日幾點鍾？我們好商量一篇宣傳的文字，在各報上發表。”
彭庶白接著說道：“就在明天下午六點鍾，一會兒便有請帖到這裏來。”
霍元甲笑道：“我們這裏還用得著請帖嗎？情理上似乎太說不過去了。”
彭庶白、李九和農勁蓀大家商量一陣辦事的手續，及登報的文字，因又來了拜訪的客，彭、李二人方作辭回去。次日，農、霍二人帶著劉震聲按時赴宴，當時上海各大報館的主筆訪員多到了，經李九一一給農、霍二人介紹，席間各自有一番慷慨淋漓的演說。翌日，各報的本埠新聞欄內都載了出來，這且不去敘它。
單說酒席散後，各人都分途回家去了，惟有彭庶白因要去五馬路訪一個朋友，獨自從酒館出來，向五馬路行走。這日下了一天的雪，到黃昏時分方止，馬路上的雪足有二三寸深，行路的人一溜一滑的極不自在。彭庶白剛走近棋盤街口，此時這一條馬路的行人很少，兩旁店鋪都上了板門，忽見前麵馬路中間，圍了一大堆的人，好象是打架的樣子。彭庶白邊走邊朝那人叢中望去，足見一個穿西裝的少年，被許多流氓似的人圍著叢毆。再看那少年，雖不過二十來歲的年紀，身體象很瘦弱，和許多流氓動手打起來，手腳身法倒十分利落，神氣也異常從容，簡直不把那些流氓看在眼裏的模樣。彭庶白在上海居住了多年，知道上海流氓是不好惹的，每每因一言不合，糾集數十百個流氓，攜帶利斧短刀，與人拚命，逆料這少年多半是外省初到上海的人，不知為什麼事與這些流氓動手，存心想上前替那少年解圍。但是看那少年，笑容滿麵的一拳一個，把流氓打的東歪西倒，左右前後的流氓，不近他的身便罷，近身就得跌倒。這些流氓也都打紅了眼睛，跌下去爬起來，又衝上前去，也有抓著雪向少年打去的。
彭庶白看得有趣，料知那少年有這般好身手，是決不至吃虧的，樂得在旁邊看看少年的能耐。隻見那些流氓，欺少年是單身一人，手中又沒有武器，仗著自己人多，越打越勇敢。兩麵街口都有巡捕站崗，然巡捕對於流氓打架，從來是裝著沒有看見的，非到雙方打傷了人，或是鬧的亂子太大了，斷不過問。此時附近的巡捕，仍照例不來理會，所以這些流氓膽敢與那少年拚命。那少年見流氓打不退，仿佛不耐煩多糾纏了，隻將雙手一伸，一手扭住一個流氓的頂心發，一開一合的使流氓頭碰頭。在打的時候，流氓和少年都咬緊牙關不說話，禁不起少年將兩個流氓的頭這麼一碰，卻痛得忍不住，隻叫哎呀。在旁的流氓趁少年騰不出手來，想從背後將少年攔腰抱住，誰知少年身法真快，就把手中的兩個流氓當兵器，隻幾下便橫掃得那些流氓，沒一個敢近身了。直到此時，少年才叱了一聲：“去吧！”
隨即雙手一鬆，這兩個碰頭的流氓，都跌倒在一丈開外。
少年行所無事的拍了拍衣上的雪，頭也不回的舉步便走。
眾流氓確實被打得都害怕了，一個個橫眉怒目的，望著少年大搖大擺的走去，誰也不敢追趕，卻羨慕煞了旁觀的彭庶白，忍不住上前問問少年的姓名來曆，究竟為什麼和流氓打起架來。跟上去才走數十步遠近，隻見那少年走進一個弄堂，彭庶白忙緊走了幾步，趕過少年前麵，對他拱了拱手說道：“方才見老哥打那些流氓，顯得一身好本領，兄弟從旁看了，委實欽佩之至，因此不揣冒昧，妄想結識老哥這種人物。請問尊姓大名，因何與那些流氓動手？”
那少年就彭庶白打量了兩眼，忙陪笑拱手答道：“見笑見笑！這地方的光棍，真不睜眼，兄弟在一家煙紙店裏買香煙，因不曾留神，露出坎肩上佩帶的赤金表鏈來，被旁邊的幾個光棍看見了，大概是欺兄弟生得文弱，居然跟在背後走，一到這行人稀少之處，就動手強搶起來，幸虧來的都是些不中用的東西，已被兄弟打開了。誰知這一帶此類光棍極多，轉眼之間竟圍上來二三十個，可惡那些巡捕，簡直象沒有眼的一樣，若換一個真的文弱書生，今夜豈不糟透了嗎？”
彭庶白見這少年相貌生得十分英俊，說活又極爽利，不由得心裏愛慕，恐怕錯過了機會，以後就不容易見麵，因弄堂裏不便多談，隻得問道：“老哥就住在這弄堂裏呢，還是到這裏瞧朋友呢？”
少年隨手指著前麵一個石庫門說道：“我便住在這裏麵。兄弟是湖南人，初次到上海來，沒多的熟朋友，隻好住在這湖南客棧裏。”
彭庶白看那石庫門上有“一新商號”四字，遂說道：“兄弟很想和老哥多談談，雖自覺冒昧得很，然實因心中愛慕，情不自禁，去客棧裏坐坐不妨麼？”
少年似乎也覺得彭庶白這人氣宇非凡，絕不躊躇的表示歡迎，引彭庶白進裏麵攀談。
原來這少年姓柳名惕安，也是當世一個了不得的俠義英雄。他這時的年齡，雖還隻有二十歲，然他的工夫極不尋常。不知彭庶白說出什麼話來，且俟第六十二回再說。