朱有節也不知彭紀洲葫蘆裏賣的什麼藥，隻得走到茅屋跟前，用指頭輕輕的彈那薄板大門，裏麵有人答應了，隨即啞的一聲，大門開了。彭紀洲借著燈籠的光，看那開門的人，年約五十多歲，瘦削身體，黃色臉膛，容貌並不堂皇，氣概也不雄偉，眉目間雖有些精彩，然沒一點凶悍之氣，絕不像一個積案如山的大盜，和朱有節所說的年齡、相貌一一符合，知道這人便是漢中二十四廳、縣捕快拿不著的胡九了，遂大踏步跨進大門。
這人初見著燈籠及彭紀洲，麵上略露點兒驚異的意味，然立時就回複了原狀，側身讓彭紀洲進了大門，忙端了一張靠椅，讓彭紀洲就坐。彭紀洲也老實不客氣的坐了。這人上前拱手問道：“先生尊姓？此時到寒舍來，有何見教？”
彭紀洲帶著笑容，從容答道：“我就是才來本縣上任不久的彭紀洲，你可是胡九麼？”
這人聽了，連忙跪下叩頭道：“小人正是胡九。”
彭紀洲也連忙起身，伸手將胡九扶起道：“這裏不是公堂，不必多禮，坐下來好說話。”
胡九趁勢立起身，告罪就下麵一張小凳子坐了。彭紀洲道：“胡九，你可知道，已有五戶人家指名告你，統率凶徒，明火執仗，搶劫財物的事麼？”
胡九低頭應道：“胡九實不知道。”
彭紀洲道：“某某五家的案子，是不是你做的呢？”
胡九道：“既是指名告的胡九，自應是胡九做的。”
彭紀洲道：“是你做的，便說是你做的。不是你做的，便說不是你做的。怎麼說自應是胡九做的呢，到底是不是你做的？
好漢子說話，不要含糊！”
胡九道：“是！”
彭紀洲補問一句道：“五家都是你做的嗎？”
胡九道：“是胡九做的。”
彭紀洲道：“你可知道某某兩家；相隔百多裏，卻是同時出的案子麼？”
胡九道：“是！胡九知道。”
彭紀洲笑道：“你姓胡，這真是胡說了。你不會分身法。怎能同時在百裏之外，做兩處案子？隻怕是代人受過吧！本縣愛民如子，決不委屈好人，你如有什麼隱情，盡管在本縣前說出來。”
胡九道：“謝大老爺的恩典。胡九並沒有什麼隱情可說！”
彭紀洲道：“漢中二十四廳、縣，三十年來，你縣縣有案，你既做了這麼多的大案。一次也不曾破過，論理，你應該很富足了，為什麼還是單身一個人。住在這麼卑陋的茅房裏，劫來的金銀服物，到啊裏去了呢？”
胡九道：“胡九手頭散漫，財物到手，就揮霍完了，因此一貧如洗。”
彭紀洲道：“你好賭麼？”
胡九道：“胡九不會賭，不曾賭過。”
彭紀洲道：“好嫖麼？”
胡九道：“胡九行年五十，還是童身。”
彭紀洲道：“你住的這麼卑陋茅房，穿的這麼破舊的衣服，不賭不嫖，所劫許多財物，用什麼方法一時便揮霍得幹淨，你有徒弟麼？”
胡九道：“沒有徒弟。”
彭紀洲又問：“有很多的黨羽麼？”
胡九答：“一個黨羽也沒有。”
彭紀洲不由得忿然作色道：“胡九，你何苦代人受過，使二十四廳、縣的富紳大商受累，三十年來所有的盜案，分明都是一般無賴的小強盜，假托你名義做的。你一個堂堂的好漢，何苦代他們那些狐朋狗黨，受盡罵名？此時還不悔悟，更待何時？”
胡九聽了這幾句話，如聞青天霹靂，臉上不覺改變了顏色，錯愕腎了半晌說道：“敢問大老爺，何以知道是旁人假托胡九的名義？”
彭紀洲仰天大笑道：“這不很容易知道嗎？姑無論你沒有分身法，不能同時在百裏之外，做兩處劫案，以及到處自己報名種種破綻，即就你本身上推察，也不難知道，世豈有事母能孝，治身能謹能檢的人，屑做強盜的道理？你不要再糊塗了，‘人死留名，豹死留皮’，以你這種人物，無論被人罵一輩子強盜，至死不悟，也太不值得了！”
胡九忽然抬起頭來，長歎了一聲道，“真是青天大老爺，明見萬裏。這許多案子，實在不是胡九做的。”
彭紀洲道：“究是誰人做的呢？”
胡九道：“正是青天犬老爺所說的，一般無賴之小強盜做的。”
彭紀洲道：“那般小強盜和你有仇嗎？”
胡九道：“並沒有仇。”
彭紀淵道：“既沒有仇，何以搶劫之後，都向事主說出你的名字呢？”
胡九道：“他們怕破案，因此說出胡九的名字來。”
彭紀洲道：“他們怕破案，你住在離城沒三裏路的所在，難道不怕破案嗎？”
胡九道：“求青天大老爺恕胡九無狀，胡九是不怕破案的。”
彭紀洲道：“你不怕破案，難道不怕辱沒祖宗，遺臭萬年嗎？怎麼不到案聲辯呢？”
胡九低頭不做聲，彭紀洲道：“本縣知道了。本縣問你，你敢到本縣衙門裏去麼？”
胡九道：“青天大老爺叫胡九去，胡九怎敢不去！”
彭紀洲道：“好漢子，埋沒真可惜。你約什麼時候，到本縣衙裏去，本縣好專等你來。”
胡九略躊躇了一下道：“明日下午去給青天大老爺稟安。”
彭紀洲立起身道：“明日再見。”
仍大踏步走出來，胡九躬送到大門外，彭紀洲走了十來步，才聽得胡九關門進去了。
朱有節提著燈籠在前，歸途更覺容易走到。彭紀洲回到縣衙，和紹興師爺吳寮說道：“我剛從胡九家裏回來，與胡九很談了不少的話。”
吳寮即時現出驚訝的臉色問道：“胡九不是著名的大盜嗎，東家和他談了些什麼話？”
彭紀洲將所談的話略述了一遍，並把已約胡九明日下午到衙裏來的話說了，接著問他：“若道真個來了，應該怎生對待他，有何高明的計策，請指教、指教。”
吳寮一麵撚著幾根疏秀的烏須，一麵搖頭晃腦的說道：“隻怕那東西不見得敢來，他若真個來了，確是東家的鴻福，三十多年之久，二十四廳、縣所有捕快之多，辦他不到案，東家到任才得三個多月，不遣一捕，不費一錢，隻憑三寸不爛之舌，將這樣凶悍的著名積盜騙進了衙門，不是東家的鴻福是什麼？
東家惟趕緊挑選幹役，埋伏停當，隻等他到來，即便動手，正是‘準備窩弓擒猛虎，安排香餌釣金鼇’，乘他冷不防下手，哪怕他有三頭六臂，也沒有給他逃跑的份兒。這也是他惡貫滿盈，才鬼使神差的，居然答應親自到衙門裏來。”
彭紀洲見吳寮說得揚揚得意的樣子，耐不住說道：“照老先生說的辦去，就隻怕漢中二十四廳、縣的盜案，將越發層出不窮，永遠沒有破獲的一日了。”
吳寮沒了解彭紀洲說這話的意思，連忙答道：“東家不用過慮，漢中二十四廳、縣的盜案，隻要捕獲了胡九，就永遠清平的。哪一件案子，不是胡九那東西幹的，實在是可惡極了。”
彭紀洲氣得反笑起來問道：“二十四廳、縣的捕快，都拿胡九不著，不知老先生教兄弟去哪裏挑選能拿得著胡九的幹役？”
吳寮沉吟道：“拿不著活的，就當場格斃，也是好的。”
彭紀洲大笑道：“胡九既肯到這裏來，還拿他幹什麼？他若是情虛，豈有個自投羅網之理。兄弟約他來，是想和他商量這三十年中的許多懸案，絲毫沒有誘捕他的心思。兄弟是此間父母官，豈可先自失信於子民？胡九明日來時，他就一一供認不諱，三十年中的盜案，盡是他一人做的，他自請投首吧，若不自請投首，我一般放他自去，等他出了衙門之後，兄弟再設法拿他，務必使他心甘情願的，受國家的刑罰。”
吳寮見彭紀洲這麼說，自覺撲了一鼻子的灰，不好再說了。等到夜深，彭紀洲悄悄的傳朱有節到裏麵，吩咐了一番言語，並交給朱有節五十兩銀子。朱有節領命辦事去了，彭紀洲便一意等候胡九，好實行自己預定的計劃。不知預定的是什麼計劃，胡九畢竟來與不來，且俟第四十六回再說。