這是慧梅平生第一次由自己處理一件大事，想保持鎮靜很不容易，沒法兒掩飾住自己的神色緊張和心情激動。大頭目們看出來她的心情不一般，但仍然沒有起疑。他們明白，處此危險關頭，袁時中生死難保，她是一個年輕女流，神態異常是理所當然。等大家坐定以後，慧梅說道：
“我們的人馬已經戰敗，袁將爺正在往圉鎮奔來，後邊有闖營的人馬追趕。如今光靠大廟的將士恐怕難以抵擋，我打算等將爺回來時，親自開南門衝殺出去，迎接將爺進寨。以後我們就死守圉鎮，直到闖營退走。你們各位意下如何？”
大家紛紛點頭說：“太太這麼決定非常好。隻要把將爺迎進寨內，是可以堅守的。寨內糧草、火藥都準備得很多。”
慧梅聽了，忽然臉色一變，手抓劍柄說道：“可是我剛才得到消息，說我們寨內軍心不穩。到底是怎麼回事，我正在密查。如今你們各位，倘若是忠心耿耿的，就不要害怕。暫時要委屈你們留在這裏，等袁將爺回來後，自然放你們出去。你們的家眷和親兵，我一個都不傷害，你們可以放心。現在請你們把兵器放下。”
眾頭目麵麵相覷，不知如何是好。有人打算抗拒，但是簷下的眾多女兵已經進來，立在他們背後，誰也不敢以身試劍鋒。邵時信和王大牛起身，把十幾個頭目的兵器都收了。同時，他們帶來的親兵們的武器也在前院被收了。
慧梅又說道：“我不是怕你們背叛，可是軍中之事不能不多加小心。如今光收了兵器還不行，還得委屈大家，暫時捆綁起來。等袁將爺回來，立刻鬆綁。到那時你們各位罵我也好，恨我也好，我不計較。”
說著，她的親兵們又拿來繩子，將大頭目們都綁了起來。他們的親兵也在前院被綁了。
慧梅厲聲命令：“關起來，不許他們亂動！”
立刻，這些頭目們被鎖進了後院一間嚴實的小房中，而他們的親兵們被關在前院一個地方。慧梅又對邵時信說：“不要虧待他們。要派人看守好。我現在上城去了，一切按我的吩咐行事。”
於是她帶著慧劍和女兵們重新奔上城頭。這時隻聽見馬蹄聲、呐喊聲由遠而近，似乎已快到大廟附近。慧梅佇立寨頭，向遠處凝望。雲散了。天晴了。紅通通的太陽出來了。遠望原野，一片白色，樹枝上也是白色。在白茫茫的雪地中出現了正在奔逃的人馬影子。
慧梅的心頭緊縮，一句話不說，隻是出神地凝望，想從敗退的人馬中找到她的丈夫。一時沒有看見，她的心頭猛然一涼，不免有點悲哀。但是差不多就在同時，她又暗覺寬慰，心中說道：“天呀，這樣倒幹淨些，最好不要再同他見麵！”
逃回的人馬更近了，約有一兩千人，衝過了二裏外的那座大廟。大廟一帶的守軍在朱成矩的率領下迎敵追兵，發生混戰。追兵暫時受阻了。
慧梅仍然在逃回的人馬中尋找她的丈夫。終於，她發現一匹馬的顏色很像他常騎的馬，隨即認出來那騎馬的人正是袁時中，可是他的盔已經失落，鬥篷也沒有了。趁著追兵在大廟一帶混戰，他直往南門奔來。慧梅咬緊牙齒，臉色灰白，再一次下了狠心，從臂上取下寶弓，從袋中抽出羽箭。然而她沒有將弓舉起。胎兒在她的腹中蠕動。她望著丈夫狼狽奔來，不覺手指微微打顫，心頭一陣刺痛，等待他有什麼話說。
袁時中一馬衝在前邊，奔上吊橋，仰頭望著妻子，大聲呼喚：“快開門！趕快開門！”
慧梅站在寨垛裏邊，望著丈夫，不答一言，臉上更加蒼白。慧劍和女兵們暗中舉起弓來，但是誰也不敢射箭，等候慧梅下令。袁時中在吊橋上十分焦急，又一次大聲呼喚：
“你趕快開門哪！馬上追兵就要到了，快快開門！”
慧梅從兩個積著白雪的寨垛中間探出身子，顫聲答道：“你不用進寨了，趕快逃走吧。這寨已經歸了闖王，我不能讓你進來。”
袁時中說：“你難道不念及我們夫妻之情？”
慧梅說：“念及夫妻之情，我不用箭射你，你趕快走吧。我是闖營的人，我要對得起闖王。你當初不該不聽我的話，背叛了闖王。官人，你現在趕快走吧！”
袁時中大罵起來，吆喝手下人馬：“攻寨！趕快攻寨！”
慧梅害怕寨中有變，舉弓搭箭，望著丈夫顫聲說：“你快走吧！你是我的丈夫，不忍心殺死你，可是你再不走我就要射箭了！”
袁時中想著她斷不肯向自己的丈夫射箭，繼續懇求說：“好太太，你不要忘了我們的夫妻之情。我們是夫妻呀！你不要對不起你腹中的胎兒！你不要忘記，你既嫁了我，生是袁家的人，死是袁家的鬼。火速開門！開門！”
慧梅再也不敢耽誤了。她害怕寨內有變，尤其害怕這時袁時泰從東門殺來，北門和西門的小袁營人馬響應。她要下決心了，可是腹中的胎兒又在蠕動。為腹中兒她又一陣心酸，但是她毅然說道：“官人，請舉起你的馬鞭子來！”
袁時中現在所用的馬鞭子原是慧梅心愛的舊物，還是在他尚未背叛闖王時贈送他的。他趕快舉起鞭子，大聲懇求：“請念及夫妻恩情，火速開門！”
突然，鞭子柄中了一箭，鞭子從他的手中飛落。他正在驚駭，聽見慧梅在寨上說道：
“你背叛闖王，又不聽我的苦勸回頭。我同你恩情已絕，隻有大義滅親，休說別話。為著腹中胎兒，我不願親手殺你。可是倘若你不速走，就會像鞭子一樣！”
袁時中恨恨地冷笑一聲，咬牙切齒，勒轉馬頭，繞寨向東逃去。恰在這時，劉玉尺率領斷後的一千左右潰兵趕到，知道慧梅變心，不開南門，便向時中呼喊：“從東門進寨！從東門……”他的話剛說一半，頭部中箭，栽下戰馬。同時，慧梅向左右女兵下令：“趕快射箭！”於是上百名女兵一陣亂箭射下，正在向東奔跑的小袁營將士紛紛倒地。
慧梅擔心袁時泰開東門放他哥哥進寨，吩咐慧劍立刻帶領一批女兵從寨牆上向東門殺去。她自己走下寨牆，跨上戰馬，來到十字路口，對邵時信說：
“邵哥，我們趕快去奪取東門！”
於是王大牛的男兵們和姓王的頭目率領的三百多弟兄都隨著她向東門奔去。
袁時泰正要打開東門，慧梅的人馬已經殺到，在東門裏邊發生混戰。慧劍帶著女兵也從寨牆上殺到。殺了一陣，將東門奪到手中。
袁時中見時泰在混戰中被慧劍殺死，東門不能進，後邊追兵已至，便倉惶向北逃去。
慧梅吩咐在十字街口和寨牆上豎起陪嫁親軍帶來的“闖”字旗，並派人到西門和北門一帶向小袁營的將士傳諭：不許亂動；凡願意投降闖王的一律不殺，願回家鄉的給資遣散。然後她回到住宅，想著袁時中大概逃不多遠就會被李過的人馬追上殺死，同時想到腹中胎兒，想到自己早就決定的一件事，連胎兒也不能保全，突然倒在床上，放聲大哭。
她痛哭一陣，立刻下床，洗去淚痕，梳好頭發。她詢問了寨外的戰事情況，有人告她說袁姑爺向北逃命，跑了幾裏，被李過的人馬追上，已經殺了。她心中猛一震動，麵色如土。又有人告她說，張鼐率領一支騎兵在南門外等候開門，聲稱奉高夫人之命特來接她回去。她不覺說出：“啊，我的天，竟是他來接我！”但是她竭力遮掩住內心的激動，用冷靜的聲音問道：“為什麼不趕快打開南門？”
慧劍說：“鑰匙在邵大哥身上。邵大哥到北門一帶安撫小袁營的將士們去了，已經有人去找他要南門鑰匙。”
慧梅揮手命女兵們都去休息，隻將呂二嬸和慧劍留下，有話囑咐。她的心中悲痛，神色淒慘，長歎一聲，進她住的裏間屋中取什麼東西，邊走邊自言自語地哽咽說：
“我多麼想見他一麵，可是……”
張鼐奉高夫人之命來接慧梅回去。臨動身時，高夫人叮囑他：“小鼐子，隻要慧梅沒給袁時中殺害，你一定將她接回！”他多麼想看見慧梅！興衝衝地進了圉鎮南門，正在走著，忽然看見慧劍帶著四個女兵，不住抽泣，滿臉淚痕，牽著慧梅騎的白馬，捧著慧梅常用的寶劍和笛子，另外還有一個紅綢小包，迎著他走來。他趕緊跳下馬，吃驚地問：
“慧梅在哪裏？你們要往哪兒去？”
五個姑娘哭得說不出話來。張鼐又問了一遍，慧劍才忍住哭泣說道：“慧梅姐姐自盡了。她臨自盡前吩咐我們將白馬、寶劍、笛子都送還給你，另外還有一個沒有做成的香囊。她說，請你不要去見她了，免得你傷心。”
張鼐問：“她為什麼要自盡？你們為什麼不勸阻她？”
慧劍說：“她吩咐以後，冷不防就用短劍自刎了。”
張鼐迸出熱淚，不再說話，直向慧梅住的地方奔去。
邵時信在匆忙中從庫中取出若幹匹白麻布，使小闖營全體男女都為慧梅戴孝。街上、院裏、房坡上，一片白雪。從慧梅住宅的大門外到頭進院落、二進院落，雪地上站滿了男女親軍，全是白布包頭，一片哭聲。
張鼐看著這情景，聽著這哭聲，心幾乎要碎裂了。但是他忍著沒有哭，沒有說話，大踏步穿過兩進院落，直進上房。
慧梅的屍首已經放在一張床上，擺在正中，身上蓋著錦被，臉上蓋著一張阡紙。張鼐來到後，呂二嬸將阡紙取去。她的喉嚨被自己用短劍割斷，但在張鼐來到前，呂二嬸已經用溫水洗去血汙，並且用一根白線將傷口縫合。呂二嬸忽然注意到死者的一隻眼睛還在半睜著，便哭著說道：
“姑娘！你雖然沒有看見高夫人和慧英她們，可是你平日想看見的人已經看見一個了，請你把眼睛閉起來吧！”說罷，她用指頭將慧梅的眼皮閉攏。
站立在屍體附近的女兵們又一次放聲大哭。張鼐也哭了起來。
呂二嬸哭著對張鼐說：“慧梅姑娘昨兒對我說，她是闖王和夫人的不孝女兒，無麵目再見他們。又說她很想念老府中的那些姐妹們，怕是見不到了。我聽著這話不吉利，可是沒想到她會尋短見。她真是能下狠心，一抹脖子就去了兩條性命！”
張鼐望著慧梅哽咽說：“慧梅，我們的大軍就要去占襄陽，打下江山也快了。可憐你死得太早，看不見了。你臨死又為闖王立一大功。要是你放袁時中進到寨內，我們將寨攻破，不知得死傷多少將士。慧梅，慧梅！我說的話你聽見了麼？”
滿屋中都是抽泣和嗚咽聲。慧劍和守靈的幾個女兵哭著叫道：“梅姐！梅姐！”
忽然一匹戰馬奔到大門外停住，隨即王從周匆匆進來。自撤離開封城外之後，他就被挑到高夫人身邊做了親兵。他走進上房，向邵時信和張鼐一叉手，說道：
“你們都不要難過，老神仙來到了！”
張鼐趕快問：“老神仙在哪兒？”
“你走後，夫人擔心慧梅姑娘在混戰中會有三長兩短，命老神仙立即動身趕來，以備萬一。我是隨老神仙來的。他快到圉鎮寨門外了。”
所有人都因這消息產生了一線希望。邵時信和張鼐立刻奔往寨門去迎接尚炯。呂二嬸輕輕地搖搖頭，對死者用幽幽的悲聲說：
“姑娘，大家都不願你死，可惜你走得太急了！”
大門外一陣馬蹄聲。許多男女兵擁往大門外，向南望著，用又悲又喜的聲音紛紛叫著：
“到了！到了！神醫到了！”