“到處都是大水，他們順河堤要逃往哪兒？唉，他們也夠遭殃了！”
當王燮的船隊來到柳園渡時，義軍已經退去一天了。他正在向老百姓詢問開封情況，恰巧黃澍的仆人李勇泅水來到這裏，向王燮稟報了開封水淹的情況，並說他出來時是兩個人，那個夥計中途被浪衝走，不知生死。王燮又問了周王和封疆大吏的情況，知道都未淹死，心中感到欣慰，他又問道：
“北門如何衝開的？”
李勇實際已經風聞了事情的內情，但是他不敢說出，卻回答說：“小人隻聽說是大水衝開的，別的一概不知。”
王燮心中一團疑雲，但來不及詳細詢問，便立刻命令二十幾條大船乘風揚帆，向開封北門駛去。
這時黃澍等大群官紳和兵丁百姓，正在盼望有人來救，忽見二十幾隻大船揚帆，疾駛而來，大家立刻擁到城垛邊，向北凝望。有人叫道：
“好啦好啦，北岸派船來啦！”
“謝天謝地！”
當大船離北城還有半裏之遙時，黃澍已經認出那在第一條船上站立的官員就是王燮。他感到大出意外，原以為嚴雲京會來，現在竟是王燮先來。在前兩次固守開封之戰中，他都與王燮共事。在圍城中聽說王燮受委派為侯恂的監軍，他不免在心中略有醋意，認為王燮升得太快。如今故人相見，不覺熱淚橫飛，他自然地不稱王燮為“老爺”，而是揚手高叫：
“王大人！王大人！”
別人聽見他叫，也認出了王燮，於是城頭上紛紛發出激動的呼喊聲：
“王老爺！王老爺！”
“王大人！王大人！……”
王燮坐的大船首先落下白帆，放倒桅杆。後邊的大船也都跟著落下船帆，放下桅杆。船隊魚貫進入月城門和北門，然後向右轉去，靠近城牆裏邊。登城的礓子作了臨時停靠的碼頭。王燮就從這青磚礓子登上城頭。黃澍等人早就等候在台階口。黃澍和王燮來不及行禮，兩人就一把拉住手，哽咽得說不出話。
後來還是王燮先問了一句：“周王殿下何在？”
“周王殿下在紫禁城城頭上，宮眷安然無恙。兩天來一府數百口露宿城頭，等待河北來救。”
“撫台大人如何？”
“撫台大人和鎮台大人同在北城，一切無恙，隻是仆人兵丁也有逃不及淹死的。”
王燮沒有再問，匆匆向高名衡所在地方走去。別的官員也都在那裏。王燮見了高名衡，趕快施禮。高名衡來不及還禮，就拉住了王燮的手，一麵流淚，一麵說道：
“你來得好，來得好。大家都在盼望北岸來救。來得好，來得好。”
王燮看見開封城中一片大水，各位官員士紳都露宿城頭，狼狽不堪，一陣傷心，不覺痛哭。眾官員也都失聲痛哭起來。王燮一麵揩淚，一麵說道：
“我們身為臣子，死何足惜，眼下先救周王殿下要緊。”
高名衡等都說：“說的極是，先救周王殿下要緊。”
於是王燮用船載了眾官員，駛到紫禁城。其時周王等人正手扶城垛，等待來救。等眾官員攀上城頭以後，周王才在幾個內臣的攙扶下，在城門樓前簷下的一把椅子上坐下，等候眾官。眾官來到城樓前邊，分班向他跪下行禮，他不覺站了起來，向前踉蹌著走了幾步，抓住高名衡的手痛哭失聲。文武官員見周王痛哭，也都重新哭起來。城頭上的眾多宮眷、奴仆和侍衛的兵丁也都欷歔流淚，泣不成聲。王燮搶前一步，對周王說道：
“職臣奉命監軍河北，本當糾集人馬，過河殺賊，無奈幾路人馬不能到齊，劉澤清一觸即潰，許定國不戰自潰，還有山西副總兵周遇吉也是不戰自潰，所以來到黃河北岸的隻有卜從善、白祁政兩個總兵，人馬單薄，不能過河來救。臣日夜焦急，無計可施，致開封有今日之災。縱然粉身碎骨，不足贖臣之罪。到底黃河如何兩口並決，微臣至今尚不清楚。”
周王想回護黃澍，歎口氣說：“這是天數啊！不然何以開封不陷於賊手，而陷於黃水呢？天數，天數，在劫難逃啊！”
黃澍立刻糾正周王說：“殿下，這都是流賊掘河啊。先掘朱家寨，後掘馬家寨。兩口並決，致使開封全城淹沒。”
高名衡看見王燮的神色，似乎並不同意黃澍的話，怕在周王和眾官前發生爭執，趕快插言說：“既是天災，也是賊禍。如今這些話都不必再說了，速速護送王爺殿下和宮眷渡到河北，才是要緊。如今流賊知道開封被淹，說不定會駕船前來劫掠。千萬不要在此耽擱。”
王燮立即指揮二十幾條大船，先將周王和各郡王、奉國將軍等以及全體宮眷六百餘人送上大船，然後將一些職位高的文武大官也送上大船。大船不夠，正好百餘條小船此時也進了北門，泊在城牆裏邊，一些地位稍低的官員和一些有名的鄉宦士紳就上了小船，自然一共也裝不了多少人。正在這時，忽然傳來謠言，說李自成要派人駕船來開封城中，擄掠婦女，殺戮百姓。於是乎大家都驚慌起來，哭哭叫叫，爭喊著“救命”。有些官紳趕快向黃澍的隨從遞上金銀珠寶，請求讓他們上船逃命。也有些人雖然地位不高，或早已解了官職，因為行了賄，也在第一批上了小船。
這時王燮派人在城上傳呼：從今天起不斷地要派船接運官紳百姓，渡往河北，請大家不要驚慌，也不要搶著上船。經這麼傳呼之後，雖然人們半信半疑，但紛亂的情況好了一些。特別是因為王燮這個人在開封官紳百姓中名聲較好，一般人都認為他比黃澍正派得多。
在大家搶著上船的當兒，李光壂帶著兩名仆人，匆匆忙忙從東北城角趕來，跑得上氣不接下氣。看見黃澍已在船上，他高聲叫道：
“黃老爺救我！黃老爺救我！我的家小都在城上！”
黃澍乘的是最後一條大船，聽見李光壂呼救，心中遲疑了一下。按說他同李光壂在患難時期一直共事，應該讓李光壂帶著家小擠上船來；可是忽然又一想：李光壂的家小還在東北城角，萬一耽誤了時光，真的李自成派兵前來截殺，豈不晚了？而且，他雖然跟李光壂共事以來，過從親密，但今後他黃澍不會再到開封來做官，與李光壂不會再打交道了；果真李自成的軍隊來了，李光壂被殺，反而可使“壬癸之計”少一個人泄露出去。這些想法都是在轉眼間翻騰到心頭的。他隨即大聲答道：
“請老兄稍等一等！如今船上實在擠不下多的人。我馬上就派船來，今夜一定將老兄和寶眷接往河北。我在河北等候！”
黃澍說完，這最後一條大船就駛離城邊。不一會兒，大大小小的船隻紛紛出了北門。李光壂大為失望。雖然他相信黃河北岸還會繼續派船接運開封紳民，但聽了黃澍的答話，總覺得像是望梅止渴，不由地在心裏恨恨地罵道：
“反正你用不著我李某了啊！”
船隊的影子漸漸遠去。城頭上、屋脊上、樹梢上一片哭聲和歎息。
王燮因為來的時候在朱家寨決口幾乎被義軍截住，如今要送周王和官紳北去，便不敢再從朱家寨決口走了。他讓大小船隻都到柳園渡拋錨，從老百姓家裏找了幾把椅子出來，請周王、王妃和郡王們坐上，命人抬著上了河岸。那些地位低的姬妾和宮女們隻好踏著黃水和泥沙，艱難地跟在後邊走。經過這半天耽擱，在柳園渡和封丘之間，河水更加小了，幾乎連小船都很難通過。周王和王妃上了小船後，有人撐篙，有人拉纖，小船才勉強向北而去。宮女們和地位低的姬妾隻好在泥沙中艱難步行。官紳們也隻好這樣。黃河灘上，真像出現了一幅流民圖，昔日的王孫公子、達官貴人，今天都成了難民。後來周王看了實在不忍，要王燮無論如何將宮眷用船運到河北。在王燮的盡力安排下，才在黃昏時候使所有的宮眷都到了黃河北岸。
侯恂率領嚴雲京、卜從善、白祁政等眾多文武大員在岸上恭迎周王。向周王行禮之後，周王和高名衡等封疆大吏，有的乘轎子，有的乘馬，亂哄哄地進入封丘城去。
走了一陣，亂兵便開始趁著黃昏，擄掠周王的宮女。有的宮女大聲呼救，被周王聽見，從轎子裏向外望了一眼，無力相救，暗暗地歎了口氣。侯恂和嚴雲京都裝作沒有聽見。王燮騎在馬上，望了卜從善和白祁政一眼，希望他們出來阻止，但兩位總兵官都裝作沒有看見，策馬向前奔去。當周王、巡撫等快進封丘城門的時候，又聽見背後遠處有宮女哭喊的聲音。這時黃昏的暗影更重了，層層暮色籠罩著黃河北岸和封丘城。
黃河決口之後，闖、曹二營的人馬，有的因為移營不及，有的因為搶救軍糧和輜重，被黃水淹沒，損失了一萬多人，騾馬也損失了數百匹，雖然困在朱家寨堤上的馬世耀和幾百弟兄已經救回，可是劉體純和白鳴鶴約近三千人杳無消息。到了九月二十一日，大軍才來到開封西南幾十裏以外，朱仙鎮和中牟之間，立好營寨。而闖王和曹操的老營都駐在尉氏縣境。
李岩和田見秀的人馬都有損失。在撤退的時候，李俊因為不忍看著一個村中的婦女兒童全被淹死，率領一批將士搶救出了幾十個人。他自己雖會遊泳，但因黃水來得太猛，他幾乎被大水衝走，幸而有幾個水性好的將士拚死相救，幫助他脫離了那股激流，又抓到一塊木頭，才慢慢地到了幹處。
二十一日下午，李岩的全部人馬共三千餘人才撤到朱仙鎮北邊二十裏處紮營。除劉體純尚無消息外，這是最後撤離危險區的人馬，也是駐在離黃水最近處的一個營盤。
這天夜裏，李自成派人將他叫到老營議事，直到二十二日淩晨，他才回到自己營盤。顧不得休息，他就向李侔、李俊等將領傳達了大元帥的命令：要他們這一營人擔負搶救開封難民的工作。這是因為考慮到他們多是杞縣和開封周圍的人，對開封城比較熟悉，其中許多人都識得水性。同時闖王還告訴他：已經傳令全軍，凡是水性好的將士都征集起來，歸他指揮，務必在三天之內，將開封城中的難民都救出來，有地方去的難民立即給糧遣散，沒有地方去的就在朱仙鎮收容起來，設立粥廠。闖王還答應另外派一些醫生到朱仙鎮，搶救那些奄奄待斃的有病難民。
城中沒有淹死的難民除救往河北的以外，尚有兩三萬人留在城頭、屋脊和土街一帶。幾天來不斷有土匪和流氓駕著木筏或船隻，進入城中，大肆搶劫，擄掠婦女。還有明朝的總兵官白祁政奉命救開封難民，他的將士也和土匪差不多。所以李岩要救難民，就必須對這些官軍和土匪流氓加以剿除或驅趕出城。這就需要準備大量的船隻。可是船從哪兒來呢？從朱仙鎮到尉氏縣境，雖然也有一些河流，但平日水流很小，船隻很少，而且與黃水無水路可通。有一條流過朱仙鎮南邊的河是從鄭州來的賈魯河，雖有一些船隻，也不能進入黃水。
李岩要運載將士和糧食進入開封，必須首先解決木筏和船隻的難題。可是這一帶都是平原，樹木在大軍停留數月之後，大部分已被砍做柴燒，望去是光禿禿的。不得已隻好拆除民房。但這一帶由於戰爭頻繁，房屋也破壞得很厲害。一般小的民宅，木料也小，不一定管用，而且得拆毀多少民房才能紮成一隻木筏啊！李岩兄弟反複合計，覺得至少得有二三百隻木筏才能管用。每隻木筏上要有十幾個兵丁，一麵駕筏，一麵隨時用火器、弓箭同敵人作戰。除木筏外，至少要二三百條木船，有的船專門運載難民，有的船運載將士，保護木筏和運載難民的船。然而這些船隻到哪兒去弄來呢？
從開封往東南到睢州有一條運河通稱惠濟河，這惠濟河從前可以通到開封城內。開封城內的州橋就是惠濟河上的一座橋。如今惠濟河被黃水淹沒了，從開封到陳留北郊一直到睢州一帶，一片汪洋。原來惠濟河裏的船隻已被闖營征集了很多，大部分停在陳留縣境。義軍從東南幾個州縣征集來的糧草，都是用船隻沿著惠濟河運到開封附近。如今水來得這麼猛，這麼大，這些船隻都不知駛到哪兒去了。李岩同李侔商量一陣，決定派幾支騎兵小隊奔往陳留一帶，尋找船隻。
到了二十五日下午，所需要的大小船隻從陳留境內的各個地方來到朱仙鎮以北，在洪水邊一個指定的地方停泊。新紮的木筏也在那裏集合。每一條船和每一隻木筏上都載著幹糧，還備有涼開水，因為開封城內的水盡是黃水，到處漂浮著死屍，已經腐爛，不能飲用。從各營征集來的識水將士連同李岩自己的將士共有五六千人，又經過挑選，隻用了三四千人，分為兩批，輪換著去營救難民。第一批一千多人在二十五日晚上都上了船和木筏。他們將從兩個方向進入城內：一隊由李侔率領，從南城進去；另一隊由李岩和李俊率領，從繁塔寺、禹王台這一帶過去，從宋門進入城內。每一隊下麵又分成很多哨，哨下邊又分小隊，每小隊都配備有一條大船、二三條小船和一二隻木筏，每條船的船頭都插一麵“闖”字小旗。船夫大部分都是原來的，答應事完之後，由大元帥多多發給賞賜。
出發之前，李岩在水邊召集大小首領，向他們說明這一次去救開封難民的辦法和重大意義。他沒有想到他的父母之邦、河南首府竟然毀於一旦，所以心情十分激動。他想，如果闖王在八月下旬攻城，大概不會有今日之事。但這話他隻能藏在心裏，不能露出一字。