對大小首領們作了簡短的訓話以後，李岩揮動手中旗幟，登時響了三聲號炮，數百條船隻和大小木筏，直向開封方向進發。
王從周和張德耀被分在李侔率領的船隊裏。他們倆在半月前就認識了。
張德耀從東城牆跳下後，城上的箭沒有射中他，可是他自己摔傷了，又被一塊磚頭打傷脊背，另一塊磚頭打中後腦勺，當時就暈倒在城壕旁邊，過了好久，慢慢醒來，才忍受著疼痛和饑餓，涉水過了城壕，往郊外爬去。幸好在天明時候遇見了田見秀的巡邏騎兵，將他救到了繁塔寺。在治傷期間，他聽到了王從周的故事，知道從周找到的親戚數口就是他的妹妹、嫂嫂和侄兒、侄女。於是他趕快托人帶口信給從周，要同他見麵。王從周立刻騎馬前來看他。因為是在戰爭時期的不平常情況下見麵，所以格外親切。郎舅兩個在一起盤桓了一天。從那以後，每隔一兩天，從周就來看一次德耀。前天闖王傳諭，凡是會駕船的、水性好的，都挑出來去開封城搭救難民。他們都報了名。來到李岩營中後，從周擔任小頭目，德耀就分在他的小隊裏。
他們兩人共有一個願望，就是能在城內找到德厚。據德耀盤算，他們的娘早已餓死，決不會看見洪水入城；德厚隻有三十出頭年紀，一定會在洪水來到之前爬上屋脊，或抓住一塊木頭，逃出性命。到底逃在什麼地方，沒法猜到。
王從周的小隊被分給李侔指揮，不從宋門入城，也不去鼓樓和南土街一帶，而是穿過南城，分成若幹隊，去西城門和西北城角（西南城角和南城全被淹沒），將困在城上的難民救出。張德耀對這條路線很為失望，因為它離德厚住家的地方太遠了。
進城以後，他們看見黃水中到處漂著大人和小孩的屍體，屍體都腫得很大，發出臭氣，上麵布滿了蒼蠅。他們的船隻和木筏從屍體旁邊經過時，蒼蠅“嗡”的一聲飛了起來，隨即又貪戀地飛回屍體上。
城內已經發生了戰鬥，許多地方傳來炮聲和廝殺聲。王從周的小隊也遇到兩船土匪，一條大船，一條小船。小船被他們用鳥槍打中，敵人一陣慌亂，船就翻了。大船同他們對射了一陣箭，趕快逃走。他們一麵救人，一麵向西城牆駛去，尋找登城的地方。
李岩率著另一支船隊，經過繁塔寺附近，又經過禹王台北邊。繁塔大半截露在水上，大殿的屋脊和寺門的上部也露在水上，有些百姓逃在塔上和殿脊上，尚未餓死，被他們救了下來。禹王台如今像一個孤島一樣，四麵被黃水圍困。九仙堂的屋脊也露出水麵。那孤島上和九仙堂屋脊上都有逃生的人，看見了船隻和木筏大聲呼救。李岩沒有在這裏停留，隻派一條小船去向難民們送了幹糧，告訴他們等船隊返回時再來接他們。
當小船駛去的時候，李岩在大船上舉目望去，許多往事湧上心頭，曆曆如在眼前。就在前年秋天，他同陳舉人等一群社友曾在這裏舉行社會，飲酒賦詩，沒料到從那以後再也不曾來過。就在這兩年之內，人事滄桑，恍若隔世。他的家已經毀了，發妻湯氏死去將近兩年，祖宗墳墓再也沒有機會祭掃。想到這些，他禁不住滿懷淒愴，不忍多看，催促船隊趕快往宋門撐去。
由於南城沒入水中，所以流出宋門的水勢已經平緩。進了宋門以後，船隊就沿著宋門大街前往鼓樓，因為他們聽說鼓樓上有數百人，一些流氓正在那裏將人肉賣錢。船隻經過菜根香醬菜園前時，李岩看見房子已經全部淹沒在水中，雖然這一家商號和自己在開封的其他家產，自從起義之後就全被官府充公，可是他對菜根香仍然特別留戀。現在這裏的水特別深，一點屋脊都看不到了。忽然他在半靜止的水麵上看見一塊漂浮著的匾額，上麵竟是他親手題的“後樂堂”三個字。他感慨地歎息一聲，也無意命人將匾額撈出，就催促船隊速行。船一陣風似的繼續向前駛去。他曾想去湯府附近看看，但舉目遙望，那一帶也是茫茫大水，隻剩下少數高樓屋脊，上麵已經沒有人了。他心頭一酸，沒有停留，繼續向西。
李岩的船隊分成五路救人。他自己親自率領的十條大船、十五條小船和兩隻木筏在東嶽廟殺死了一群強盜，奪得了一隻木筏，救了東嶽廟大殿脊上的人，然後再繼續往西。當船隊停在鼓樓旁邊時，他聽見上邊有淒慘的哀號和求饒聲，趕快率領二十多名將士登上鼓樓救人。在台階的盡頭處，冷不防遇上抵抗，有五個男人手持刀劍向他砍來，幾乎將他砍傷。幸而他的隨從們武藝都十分精熟，在倉猝間拔出武器迎戰；李岩來不及拔出寶劍，一飛腳踢中了當麵大漢的右腕，使大漢的鋼刀飛出幾尺以外。他的隨從們很快將五個壞人全都殺死，又衝上鼓樓，將無處逃走的三個壞人抓到。鼓樓上的難民有一百多人，多是老弱婦女，全被這八個壞人控製起來，搜走錢財，想殺就殺。鼓樓上沒有糧食，用鍋煮人肉充饑。全體難民雖然沒人認識李岩，但是看出來他必是李闖王的一員重要將領，環跪在他的周圍痛哭，求他救命。李岩命親兵將那三個人立時斬首，投屍水中，並將難民們送上大船和木筏。這時他忽然注意到一個不足十歲的小孩好生麵善，似乎在哪兒見過，卻一時想不起來。有一個仆人模樣的老年人緊緊拉著那個孩子，隨大家一起往外走。李岩忍不住問道：
“這是誰家的孩子？”
那仆人趕快站住，恭敬地悲聲回答：“回將軍老爺，實不敢隱瞞，他是中牟張府的小主人，如今一家人隻剩下他一個了！”
李岩的心中一動，又問：“可是張林宗先生府上的？”
仆人驚問：“老爺，你是……？”
李岩說：“你不必問我。我認識林宗先生，往年也曾登門求教。你家這位小主人的眼睛、鼻子頗像林宗先生，所以我一見就覺得好似見過。林宗先生現在何處？”
仆人常聽人言講，杞縣李公子投了闖王，此時恍然大悟，不敢問明，趕快跪下磕頭，說道：
“請老爺恕小人眼拙，竟不記得了。黃水進城之後……”
“不要哭，慢慢講。”
李岩聽了張民表淹死的經過以後，不覺頓足歎息，連說“可惜！可惜！”他吩咐一個親兵，將他們主仆二人攙扶下去，安置在他自己乘坐的大船上。他又對張民表的仆人說道：
“林宗先生是中州名士，故舊門生很多。倘若你們回中牟不能存身，可以到張先生的故舊門生處暫避一時。再過數年，天下大定，一切就會好了。”
人們都上船以後，李岩仍同兩個親兵留在鼓樓前的平台上，憑著欄杆，望著滿城大水，到處漂著死屍，不覺滿懷悲愴，幾乎痛哭。他走進鼓樓，從鍋灶前拾起一根木柴餘燼，在牆上迅速寫詩二句：
洪水滔滔兮汴京淪喪，
百姓沉沒兮我心悲傷！
他投下木柴餘燼，轉身退出，揮淚走下鼓樓。
這時王從周的小隊船隻和木筏已經在鍾樓旁邊停下，救了幾十個難民，其中有的快餓死了，有的快病死了。他們把這一批難民放在筏上，先給了一些幹糧，又給了每人一碗涼開水，囑咐他們慢慢地吃下去。在這些難民中，張德耀認出一個老婆子，原是德厚家的近鄰，去年才搬到鍾樓附近來住。這婆子見了德耀，如同見了親人一般。德耀趕忙問她是否知道德厚的下落。婆子說：
“我們鍾樓上有人看見他同別人坐在一隻木筏上，往西城那邊去了。”
德耀和從周聽了這話，頓時心中萌起一線希望，立刻率領這一小隊船和木筏往西城撐去。
張德厚此刻確實還在西城牆上。他沒有害病，也沒有餓死，奇跡般地活了下來。起初他吃的是自己帶的一點雜糧，後來有的人病死了，他和別的活著的人就將死者的存糧又分了，將死者的衣服也剝下來穿上。九月下旬的開封天氣已經頗有寒意，尤其夜間更是霜風刺骨。由於穿了死人的衣服，他得以抗住寒冷。白祁政的兵船曾到這裏來過，把那些有錢、有名的人都救走了，剩下的都是窮人。官兵也問過德厚：“你有銀子沒有？有銀子就上船，送你到河北；沒有銀子就別想上船。”張德厚身上雖然帶著張民表給他的銀子，但他還想留著以後到蘭陽去找他的妻子、兒女和妹妹，所以不肯交出來。他想，既然天天有船來，遲早總要救出去的。
今天的陽光特別溫暖。張德厚靠在城垛上，昏昏沉沉地睡著了。正睡得很踏實，忽然被炮聲驚醒，隨後聽見幾個地方都響起了炮聲和呐喊廝殺之聲。他大吃一驚，睜開眼睛，爬起來一看，隻見官軍的船隻正在同另外的船隻作戰。他的眼力很好，遠遠地看見另外來的船隻很多，每條船上都插著“闖”字小旗。近來他暗恨官軍，傾心闖王，不料他所期待的事兒果然來了。同伴們紛紛議論起來，有的說闖王的船是來救百姓的，有的說是來搶劫的，也有的說是來捉拿官紳的。張德厚因為聽香蘭說過李闖王的人馬多麼仁義，所以默不插言，看著打仗，暗中希望闖王的船隻趕快將官兵殺退，好將他們救走。
正在這時，兩條官軍的大船靠到城邊，吆喝他們趕快上船。他們不敢違抗，都上了船。船上已有不少難民，正在一個一個地被逼著搜身，搜出了一些首飾和散碎銀子。官軍也來搜德厚，搜出了他的銀子。他跪下哀求，說他隻有這一點救命銀子，要靠這做盤纏，去找妻子兒女。可是官軍惡狠狠地瞪了他一眼，罵了一句，把銀子拿走了。他還要再求，看見有的難民已被官軍推下水去，便不敢吭聲了。這時，官軍又去解他背上的小包，他趕緊說明那裏麵沒有銀子，都是他喜歡讀的闈墨和時文選本以及他在曆次考場上做的文章。
官軍根本不聽，就把包裹撕開來看。張德厚正感無奈，忽見插著“闖”字小旗的兩條大船和幾條小船，後邊跟著兩隻木筏向這邊衝來，已經近了。他突然眼睛一亮，心中驚呼：“那不是德耀麼？！”他又瞪著眼睛一看，看清楚那站在第一條大船頭上的果然就是德耀，他的弟弟！他不管身旁官軍，大聲呼喊：
“德耀救我！德耀快來！德耀快來！德耀快來啊！德耀——”
最後一聲還沒有落音，突然被一腳踢下水去。他很快沉落水底，又冒出一次頭來，就再也沒有力氣掙紮了。
德耀站在船頭，正在向另外一條兵船放箭，忽然聽見有聲音喚他，好熟悉的聲音啊！他趕快轉過頭來，看見幾個難民都被踢下水去，其中一個分明是他的哥哥。他恍然明白那呼喚他的就是哥哥的聲音，趕緊對身旁的王從周說：
“我的哥哥被官兵踢下水去了，快救！快救！”
王從周吩咐弓弩齊射，火器手施放鳥銃，準備把官兵的船隻趕走，再下水救人。官兵不敢戀戰，也向這邊施放了一陣箭和鳥銃，掉轉船頭逃走。在對射中，德耀中箭，傷在左胸，突地倒了下去。王從周一麵俯下身去抱住德耀，一麵下令：
“船撐快一點，追那隻王八蛋船，追！追！”船飛快地向敵船追去。敵船的官兵害怕了，把所有的難民都推下水去，船身減輕，終於逃走了。王從周吩咐將船停下來，搶救德耀；又命一條小船去打撈德厚。
德耀躺在從周懷裏，眼睛緊閉著。他中了兩支箭，一支正中在左胸上邊。從周拔出箭來，血向外汩汩地流著。從周連聲呼喚：
“張哥！張哥！”
德耀沒有做聲。從周又連著呼喊幾聲，德耀才慢慢地睜開眼睛，但眼神已經失去了光彩。他不斷地打量從周，好像已經認不清了，慢慢將雙眼閉了起來。從周聽見他聲音模糊地、斷斷續續地說道：
“嫂子！……我，我不能看見你們，你跟小寶們了！……嫂子，我哥死了！你同小寶們在哪兒？德秀……跟你在一起麼？……”
王從周哭叫：“張哥！德耀哥！我是從周！你不要死啊！我會請老神仙趕快救你，你不要死呀！”
張德耀忽然重新睜開眼睛，眼光也稍微亮了。他定睛望著從周，望了片刻，隨即幹裂的嘴唇動了幾下，有氣無力地說道：
“從周，我活不成了。打過了這一仗，你千萬到蘭陽縣，把嫂嫂他們接出來，帶到闖王營中也好，帶到汝寧府也好，你就同我妹妹趕快成親吧。我的嫂嫂年紀還輕，你要當親嫂嫂看待，把她養老送終。我這話你可記清了？”
從周哭著說：“德耀哥，我一定記清。你放心，我一定記清。”
德耀又艱難地說道：“一家人都死絕了，兩門頭隻守著一根孤苗，就是我的那個侄兒，你要把他撫養成人。”
說完這句話，他的眼又合了起來。從周再呼喚也呼喚不醒了。從周站起來，掩麵痛哭。這時那條小船已經回來，告訴他德厚的屍首沒有打撈起來。他抹了一把眼淚，命令他的小船隊往西門追去，剿殺官兵。他站在船頭，環顧周圍，但見滔滔洪水，到處漂著屍首。有的人是剛剛從船上中了弓箭或炮火倒在水中的，鮮血染紅了黃水。
李岩在周王府午朝門與巡撫衙門之間遇到兩起搶劫的官兵，打翻了三條白祁政的兵船，其餘逃掉了。他聽見近西門處有呐喊聲和火器聲，隨即率領幾條快船趕來。等他到了王從周小隊的作戰地方，看見敵兵已被趕跑，水麵上平靜無事。他登上西城樓，縱目四望，看不見洪水邊際。他想著這幾天闖王忙於安頓人馬，麵色憔悴，心思沉重，還不曾有工夫計議別的問題。他站在城頭，望了一陣，心中問道：
“開封全城淹沒，下一步大軍將往何處立腳？”
他暗暗地發出來一聲歎息，沒人聽見。