“汝才，你可知道，我們破襄城時要捉拿的那個張永祺是怎麼逃走的？”
羅汝才心中大吃一驚，但故意裝得毫不知情，說：“不知道啊，我也是一直命令手下人用心訪查。”
李自成拉著他的手說：“這事情你當然不知道。我也是才知道不久。我說出來，你不要動怒，反正事情已經過去了。但不說的話，你不知道，以後恐怕還會有這樣的事情生出來。”
“你說吧，李哥，到底是怎麼回事情，我也很想知道知道。”
“原是你這兒的人放走的，他們把你瞞得死死的。”
“啊？怎有這種事情？這太豈有此理！是誰放走的，李哥你可知道？”
自成點點頭說：“我已經知道了，我本來前幾天就要告訴你這件事情，又怕你聽了以後生氣，所以一直拖著。汝才，這事情你千萬別讓別人知道，我們心中有數就算了。”
汝才恨恨地說：“那不行，倘若是我手下將領把他放走，那非按大元帥當日的將令嚴加懲處不可，決不輕易饒過！”
自成故意說：“你說這話，我就不必提了。”
“李哥，你一定得說。”
“那你得答應不處分他。”
汝才裝作勉強點頭，說：“好吧，你說出來，我看情況處理。”
“是黃龍放走的。他捉到了張永祺，可是不向你稟報，私自把張永祺藏了起來。等到我們離開襄城時候，他偷偷把張永祺放走，還告訴張永祺：我們在麥熟以前要圍開封，圍而不攻，等開封困得沒有糧食時，自己投降。他還囑咐張永祺，去開封把這些話稟報給開封的周王和封疆大吏，讓他們預先做好準備。”
羅汝才聽著，心中確實十分吃驚，但表麵卻裝作十分憤怒的樣子：“啊？竟有這事？可惡！可惡！我非問清楚，宰了這小子不行！”
闖王說：“也不必多問，你隻要自己心裏有數，知道這個人不可靠，以後不要重用他就是了。好，我得走了。”
李自成招手叫親兵們前來，接住絲韁，縱身上馬，正要揚鞭欲行，他忽又不放心地俯下頭去，對汝才悄悄地囑咐一句：
“此事千萬不可聲張，不可讓別人知道。你知我知，也就夠了。”
闖王走後，劉宗敏、田見秀、高一功、牛金星、宋獻策、李岩等又稍坐一陣，因為各自事情很忙，勉強等到席散，也都趕快起身告辭。袁時中偕同小袁營的一群文武，也跟著走了。剩下袁宗第和郝搖旗等，硬被曹操留下，擲了一陣色子，又聽歌妓們清唱幾段曲文，才放他們走掉。
袁時中回到自己營中不久，就有一個弟兄喝得醉醺醺地罵進帳來，說：“什麼闖王人馬，硬是欺負人。打開了商丘，金銀財寶堆積如山，他們都弄到老府裏去，對咱們是按人數發放軍糧。咱們小袁營啥時候受過這種氣？為啥要受這種氣？他們說啥就是啥，你能夠受這股氣，弟兄們受不了這股氣。還不如趁他們現在沒有防備，我們殺進老府，宰了李闖王這些家夥！”
袁時中聽了，嚇得趕快擺手。他既不敢回答他，也不敢處分他，因為這是他手下的一個老人，而且他知道最近幾天他部下的許多人都在嘀嘀咕咕，說些不滿的話。於是他揮手讓他退出去，說：
“你喝醉了，少說閑話，不要惹禍。”
可是這個老弟兄仗著酒勢，一麵罵，一麵退出帳外；到了帳外，還繼續罵，似乎故意要讓別人聽見，煽起別人對他的主張的同情。
正在這時，郝搖旗和袁宗第從曹營出來，騎馬路過這裏，聽了幾句，十分震怒。郝搖旗吩咐親兵說：
“去！把他的頭頭袁時中叫出來！”
立刻就有人進帳向袁時中稟報了。袁時中一聽，是袁宗第和郝搖旗叫他，趕快出來，賠著笑臉說：
“袁將爺，郝將爺，不曉得你們二位駕臨，沒有遠迎，請多多恕罪。”
袁宗第還想給袁時中一點麵子，可是郝搖旗哪能容人，氣衝衝地說：
“時中，這是你手下的人，罵闖王，還要殺進老府。這不是要造反麼？你難道就不知道？你耳朵裏塞了驢毛？哼哼，什麼話！”
袁時中趕快拱手說：“我完全不知道。竟然如此，我一定嚴辦。”
郝搖旗又說：“你自己瞧瞧看，闖王對你不薄，把養女也嫁給你。你現在既是闖王的部將，又是闖王的女婿，你縱容手下人這樣辱罵闖王，煽動軍心。你自己瞧著辦！”
“我一定嚴辦，一定嚴辦。”
郝搖旗仍然滿臉怒容，沒有再說二話，策馬而去。
袁宗第對袁時中囑咐道：“時中，下邊的人竟敢這麼放肆，你要好好管一管，不然鬧出大的事情可不好啊，也辜負了闖王對你的倚重。”
“我一定嚴辦，決不允許下邊如此放肆。”袁時中說著，頭上已經冒出汗來。
袁宗第冷淡地一拱手，策馬離去。
這時，闖王在行轅已將一些公事處理完畢，因為很疲倦，便來到高夫人的帳中休息。高夫人沒有在帳中，據親兵們說，她去看左小姐的病去了。過了一會兒，高夫人就回來了。闖王問道：
“左小姐有什麼病痛？”
“偶感風寒，已經服了藥。剛才我去，已經退燒了。”
“她雖是左良玉的養女，但左良玉對她很親，像親女兒一般。左良玉的夫人又已經死了，所以我們現在要好生照料她，不可使她受了委屈。”
“這我還不明白？用不著你多囑咐。”
“可是也有許多人不明白這個道理。這次我們破了商丘，立刻派人去保護侯公館，不許閑雜人員進內，家中的什物全沒損失，為了什麼？還不是為了侯恂是左良玉的恩人。我們的棋盤上有左小姐這個閑棋子，將來說不定什麼時候會很有用處。”
高夫人問道：“聽說你前天在酒宴上殺了李古璧，這事情可做得過火了點。”
“唉，如今有曹營，又有小袁營，如果我自己手下人犯了軍令，都不執行，日後誰還肯聽我的命令，那軍令豈不成了一紙空文？所以我必須將李古璧當場斬首，殺一儆百。”
正說著，忽然一個親兵進來稟報：“曹營將黃龍捆綁送來，請大元帥發落。”
闖王笑一笑，心裏說：“到底是曹操轉世！”他明白羅汝才不忍心殺黃龍，有意送到他這裏來，給他出個難題。於是他馬上回到自己的帳中坐下。弟兄們將黃龍押了進來。黃龍跪在他麵前，低頭不語。闖王心中惱恨，問道：
“黃龍，張永祺可是你放走的？”
黃龍心中並不服氣，神色倔強，但又不得不裝出畏罪的樣子，答道：“是我放的。我有罪。我該死。”
“你為什麼要放走他？用了他多少銀子？”
“我一兩銀子也沒有用他的。我看他是個讀書人，是個有用之才，所以不肯殺他。”
“狗屁！他對什麼人有用？他在地方上無惡不作，民憤極大。他處處反對我們義軍，把汪喬年勾引到襄城來，妄圖讓汪喬年和左良玉兩麵夾攻我們。這種人難道對我們有用？”
闖王雖然非常憤怒，但是能夠冷靜地控製自己的感情。他將應該殺張永祺的道理講給黃龍聽，實際上也是講給押送黃龍的一群曹營將士聽。大家都覺得張永祺確實該殺，而黃龍私自放走確實犯了大罪。黃龍到這時才感到害怕，臉色蠟黃，等待斬首。周圍的人們，不管是老府的或曹營的，都以為闖王會立刻下令，將黃龍推出轅門斬首。因為黃龍罪大，沒有人敢為他講情。但是闖王忽然微微冷笑，又說道：
“黃龍，在我們闖營裏邊，從來沒有任何人敢背著我放走一個敵人。你今天放走的並不是一般的敵人，是我懸賞捉拿的要犯。在破襄城之前，我已經下了嚴令，必須將張永祺捉拿歸案，有敢擅自釋放者殺無赦。你這個混賬黃龍，竟敢如此胡作非為，違抗本帥的將令。按你犯下的罪，不要說我會殺你，我簡直就該將你五馬分屍。你自己說，該不該五馬分屍？”
黃龍害怕，渾身癱軟，勉強答道：“我確實有罪。任闖王隨意發落，我決不抱怨。”
闖王又注視了他一會兒，說道：“我本該將你五馬分屍，毫不寬容。可是，常言道：‘打狗還要看主人的麵子’。你是曹帥手下的人，我同曹帥是生死之交，結拜兄弟。我處死你容易，可是我不能讓我的兄弟曹帥麵子下不來。我今天看在曹帥的麵子上放了你，下不為例。你不用感激我，你隻感激曹帥就行了。來人！把黃龍的繩子解了，放他回營。”
旁邊有個將領說：“就這麼便宜了黃龍這小子？”
闖王說：“你們懂得什麼？黃龍是曹帥的人，我是看在曹帥的麵上放了他。快解繩子！”
人們趕快把黃龍的繩子解了。黃龍這時才真正動了心，噙著眼淚，跪在地上連磕響頭，說道：
“大元帥，我今天才知道，你確實不是一般的英雄。我今生今世，不會忘記你對我的大恩。”
闖王說：“這話你不要對我說。你今生今世不要忘記曹帥就有了。你對他忠心耿耿，也就算對我有了忠心。走吧。”
那一群押送黃龍來的曹營將士，始而都認為黃龍必死無疑，繼而感到意外，隨後十分感動，一齊跪下叩頭。其中一個頭目說道：
“感謝大元帥寬大，法外開恩，饒了黃龍一命，也給我們曹帥保全了麵子！”
黃龍和曹營的將士一走，吳汝義就走到闖王跟前，將剛才小袁營發生的事情向他稟報，並說那個姓王的已經由袁時中親自送到，現在轅門等候。他對這樣事竟出在袁時中營中，十分生氣，但是他暫時不露聲色，沉默片刻，輕聲說：
“吩咐時中帶姓王的進來吧。”
袁時中進來後，一見闖王，馬上跪下，說：“大元帥，我有罪，請你嚴厲處分。”
闖王笑著，拉他起來，說：“時中，你怎麼這樣說話？下邊人亂說，並不是你自己說的，你又堵不住他的嘴，你有什麼罪呀？”
“我管教不嚴，平時對這家夥太放縱了。我實是有罪，請大元帥嚴加處分。”
“你雖然有錯，也隻是管教不嚴之錯。你自己對我的忠心，我完全知道。何況你今天既是我的愛將，也是我的半子，親戚加愛將，本是一體。你不會對我有二心，我更不會對你有猜疑。下邊的事情是下邊的事情，歸不到你的身上。你不要把這事放在心上。快坐下，坐下。”
袁時中遵命落座，態度十分恭謹。剛才在轅門外等候時，因知道曹營的黃龍犯了大罪，被闖王看在曹操情麵上寬容不咎，便想著闖王也可能對他手下的老王放寬度量，略作責罰拉倒。現在見闖王待他如舊，語言溫和，使他暗懷的希望倍增。他根本不明白在進來請罪時候，李自成已經將這件事反複考慮過了。他想：雖然隻是這姓王的頭目一個人酒醉露了真言，但顯然不是一個人的事。袁營中別的人為什麼不阻止他，容他亂說？而且袁時中本人為什麼不當場處分他，容他亂說？可見這事情有點複雜。現在李自成仍不動怒，向立在帳外的那個被五花大綁的頭目望了一眼，繼續用平靜的聲調對袁時中說：
“至於姓王的這個家夥，確實有罪，如果任他這樣下去，會擾亂軍心，引起老府將士和你小袁營的將士發生隔閡。”他冷靜地淡淡一笑，接著說：“時中，我把小袁營看成真正自己的人馬，對這事不能不處分。你說對吧？”
袁時中欠身說：“當然要嚴加治罪，重重地打他一頓，穿箭遊營。”
闖王向左右一望，吩咐說：“將這家夥推出轅門，立即斬首。還要告訴小袁營全體將士，如果有誰挑動眾人，煽惑軍心，或心存背叛之意，都要看一看他的下場。”
立即上來幾個人，當著袁時中的麵，把姓王的頭目推出轅門斬首。袁時中心驚膽戰，站起身向闖王說：
“請闖王也處分我。我是實實有罪。”
闖王又笑道：“你有什麼罪？你不要多心，坐下敘話吧。”
袁時中又請求處分，責備他自己對手下人管教不嚴。正說話間，闖王的一個親兵進來，稟報姓王的已經斬訖。闖王若無其事，不作理會，麵帶溫和的微笑，對袁時中諄諄囑咐，務要治軍嚴明，對違法亂紀的事不可寬縱，還說他如何看重時中，期望殷切。袁時中起立恭聽，唯唯稱是。然後，李自成將老營總管叫來，命他派人將王某好生埋葬，並送二十兩銀子交小袁營的總管，撫恤王某的家人。袁時中躬身叉手，對大元帥表示感激。在馳回駐地的路上，袁時中對跟隨人一言不發，但心中十分害怕，決定今夜要同劉玉尺等親信仔細密商。他不斷地向自己問道：
“以後的路怎麼走呀？”